出会いはたった一度の その伍
―人の声
―何の話
気になって薄っすら目を開いたら。
いっぱいに広がる木目の天井。
「葛葉！」
起きて早々、耳元で大きな声がした。
同時に温かい体温にぎゅうっと身体が抱きしめられた。
頬にかかる細い髪がくすぐったい。
「お母さん？」
「痛いところはない？頭は？大丈夫？」
「え？うん……大丈夫」
どうして寝ていたのか。
そういえば頭を打った気もすると葛葉はぼんやりした記憶を呼び起こした。
身体を支えられながらゆっくり起こして頭を触ってみるとちょっと後ろの辺がこぶになっている。
「本当に痛くないか！？起き上がって大丈夫なのか！？」
「うん、大丈夫」
多少のことでは動じないような、父が落ち着きない瞳で母と並んで葛葉を見つめている。
神妙に改まって、一体ここはどこだろう。
昔ながらの日本家屋である生家は部屋も多い。
似たような襖の部屋がたくさんあり、普段は行かない部屋もたくさんある。
天井と欄間の形から客間の一つだとは思う。
気になって身体をひねって横を向こうとすると、脇腹の辺りに鈍痛が走った。
「何してるの！？」
母に背中を支えられながら葛葉は苦悶の表情をうかべて布団に再び横たわる。
寝転がってもまだ脇腹はズキズキ痛むし、思っていたよりも身体は痛んでいるらしい。
―何してたんだろ
浅く息を吐きながら葛葉は考えてみる。
だけど全然思いつかない。
それより脇腹が痛い。
身体が怠くて思考はまとまらなかった。
理由は今、どうでもいいかもしれない。
思い出せないくらいのことなら大したことではないだろう。
―とにかく休みたい
葛葉はもう一度、瞼を閉じた。
「屋根から落ちたのです。しばらくは安静にしていても良いかもしれませんね」
葛葉の知らない声がした。
「そうですね。ご心配を、おかけして申し訳ありませんでした」
父が丁寧な口調で言った。
―お医者さん？
田舎町の端だから救急車より近くに住む医者を直接呼んだほうが早かったのか。
そういえば近くの診療所は女医さんだったかもしれない。
あまり風邪を引いたことがないから覚えもないけれど。
「いいえ、大事に至らなくてよかったです」
「当代を救っていただき、ほんとなんとお礼を申し上げればよいのか」
「当然の働きをしたまでですので」
「かたじけない」
「頭をあげてください」
―そんなに危なかったのかな
自分のことなのにどうも他人事のように感じてしまうのは、状況をいまいち把握できていないからかもしれない。
寝かされている位置から顔を横に僅かに傾けると頭を下げている父が見える。
その先、葛葉の肩先に視線をやると空色の着物の裾が視界に映り、誰かが正座をしていた。
視線を少し上げると着物に流れるように落ちる長い黒髪がひどく印象的――
「あー！！！」
父と母の驚き慌てる声も気に留めず、勢いよく起き上がる。
―なんで、なんでここにいるの
―ありえない
「起き上がられて大丈夫ですか」
愕然と目を見開いたまま言葉を失っていると、彼女は葛葉に向き直るように居住まいを正し、流れるような所作で頭を下げた。
「お初目お目にかかります。二十七代、守護者様」
その瞬間。
葛葉がずっと守りたかった想いがひび割れた球のように音を立てて砕け散った。
