出会いはたった一度の その四
『壁に隙間を空けず添うように背を合わす』
様子を伺う時はそれが最も基本。
小学校に上がる前にそう教えてくれたのは二つ上の優秀な姉。
幼い時に何度も躾けられたことは大きくなっても案外できるとは、かぎ縄を使った時にも思ったことだった。
今、少女は母屋の壁に背をピッタリ這わせていた。
足元を照らすのは窓から漏れる母家の明かりだけ。
暗がりに慣れはじめた目を頼りに暗闇の中、目を凝らす。
少女が足下を動かすたび、砂利の微かな音が宵闇に鳴った。
目指す道場は少女の目測で七歩くらいの距離。
少女の生家は古い日本家屋だった。
大昔には一族がやたらと栄えた時代もあるそうで、豪邸と言えるほど広くはないが、それなりの広さに今どき珍しい土塀の蔵や木造りの道場が連なって並んでいた。
道場へ行くには、このさっきまで屋根に居た敷地内の端の蔵。
次に庭園を囲むように母家。
そして庭園の最奥。
まるで社のように聳え立つのが道場だった。
近い場所まで庭園を突っ切らず、かつ安全に道場内にどうやって面を取りに戻るか。
庭園が見える位置から少女は壁に背を這わしたまま考えていた。
床に転がった狐面はどうなっただろう。
すでに回収されたかもしれない。
しかし儀式に信心深い両親ならそのまま神棚に戻しているような気もしている。
とはいえ、次は容易に近づけないようになっているのも目に見えていて、薄暗い。
庭を窺いながら少女が考えられることは二択。
一、もう一度、アタックする。
ニ、あきらめる。
全部バレている以上、今更何かしたところで何も変わらない。
諦めたら明日の儀式が進むだけ。
少女の選択肢は最初から一択だった。
伺う限り道場の周辺に人気はない。
試しに母屋の陰から庭に向かって石をそっと転がしてみたが、石は暗がりに次第に減速しながら転がるばかりで何が反応するでもなかった。
―誰もいない
でも入り口から堂々と入ることはリスクが高すぎる。
―でも造りは古い
床からでも壁からでもビルとは違って中に入ることは近づけば容易いと言えた。
＊
腕を動かすと笹の先が腕に触れる。
ガサガサと葉が重なり擦れる音を断続的に聞きながら、進んでいると頬に痛みが走った。
―うわっ切った
手で頬を撫でるとぬめっとした液体がついた。
塀と隣接する道場裏。
足周りの粘土層の土に自生するぴょんぴょんした短くて細い草は時折くすぐったく、背よりも高い竹林や木と見間違う雑草が裾野に生い茂っている。
少女の顔が引き攣った。
目と鼻の先には塀や屋根下から蜘蛛の巣がそこら中に張り巡らされていて普段人が立ち入らないことを暗に示していた。
ちょうど中ほどまで進んだところで手足の自由が利くくらいの場所を探し、かぎ縄を屋根に向かって思いっきり投げつけた。
爪先が瓦に掛かったのを軽く引っ張って確かめてから、縄を伝って壁を吊り下げられる形で歩いていく。
―重くはない、はず。
―キツい
日頃していない運動を久しぶりにする。
予想されていたけど、登って行くたびに体重を乗せ続けた手の内がヒリヒリと痛い。
耐えながらしばらく登ること数分。
やっと頭上に見えていた備え付けの格子を覗くことができた。
掛け軸の裏に通じる密かな入り口から入るのもよかったけど、家族相手だと予想されている可能性も高い。昔、よくイタズラをして見つかった場所だから身内にはバレバレだとも思う。
格子窓からは変わらず月明かりに灯された木目の床、入り口近くの壁には布・撒菱・短刀などを収める道具置き場の棚。
しかし暗闇で目を細めても肝心の神棚は角度的に見えない。
―だったら
少女はそのまま壁を軽く二、三回蹴り、勢いよく天井へ飛び乗った。
数歩歩いて足袋で瓦を軽く揺すって探り、動いた場所の瓦を一枚外してそっと覗くとピンポン玉くらいの穴があった。
姉と昔、遊びの最中に作ったものだから誰も知らない秘密の穴。
穴から月の光が入り込まないよう気を付けながら、覗き込んでみたけど元の場所に狐面は見当たらなかった。
この場所に狐面はない。
次に考えられるのは母屋。つまりか父の手の内。
「だるい」
かぎ縄を外してしまい込み、ふぅとため息交じりに母屋を見据えた。
今、何時だろう。
少女は頭上に広がる天を見つめる。
青黒い夜の色はまだまだ終わりそうにない。
「あなた、さっきから何をしているのですか？」
背後から声がした。
まかりなりにもそれなりに鍛えられたはずの少女が、音もなく背中を取られた。
駆け上がる緊張感に冷や汗が頬を伝、足がすくむ。
まさかという言葉を飲みつつ、背後を振り返るとぼんやりと青白い月下に長く伸ばした黒髪が風にたなびいていた。
色白い肌に。
漆黒の黒髪。
この凛としたアルトの声。
「あ、あ、ぁぁ」
―見間違いじゃなかった。
少女の視界は真っ暗になった。
読んでる時は気にならないのに、書くと文字数が気になるから不思議。どれくらいが読みやすいのでしょう？でも好きなシーンは何回読んでも好き。
いいところで区切っちゃう。
