狐面の守護者

２.誰と誰は女子高生の噂の的

小説を書ける心の余裕が嬉しく。゜(´□｀。)°゜。ワーン!!

書き上がっている分をアップしております。

幸せだ〜い。

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合わせ鏡の術を練習し始めてから１週間。

結果として順調に進んでいるわけでもなかった。

朝から学校の机に葛葉は突っ伏した。

ゴンと響く額が痛い。そして重い。

スクールバッグはドサッと床に無造作に置いて、人が来るまではもうこのままでいいか、放っておくことにした。だるい。

ふぁーと欠伸が出た。眠すぎて気持ち悪い。本日のコンディション最悪。

ズルズルと机上を頭が這う。

眠い。眠すぎる

眠くてたまらない。

―１限目はこのまま寝てしまおうか。

早朝の教室にはがらんとしていて葛葉だけ。シーンとしている。

窓の外からは運動部の、野球部だろうか元気な掛け声が聞こえてくるだけだった。

振り返ると連日寝不足過ぎる。

目を瞑ったら寝れる。

むしろ立ったままでも寝れそう。

大好きなおしゃれはここ数日間、なおざり。

朝、夕方、夜。暇さえあれば術の練習か、時間があれば下調べ。

―何をしてるんだろう

ぼんやり席から見える運動部の朝練の景色を見て思う。

二列に並んだランニング姿にかかる掛け声は教室までうっすら届いている。

何周も列を乱すことも、脱落することもなく走っていく。

その内にグランドへはサッカー部が出てきてゴールネットを数人で運び出した。

―みんな一生懸命だなぁ

あの子たちには目標がある。

努力しないと叶えられない夢や希望。

単純に好きなこと。

一方、葛葉は何のために身体や時間を張って頑張っているのだろう。

別に好きでもなければ、大それた目標と言えるものもない。

かなを助けるという目的はあるけど。

だけど、かなを助けた葛葉には？

何が残る、と問われれば一体何のために必死に頑張っているのかたまに葛葉はわからなくなる時がある。

かなは大事。

泣くほど困っているかなをほっとくことなんてできない。

だけど葛葉には自分の時間を消費しただけで実質、何も残らない。

ただいつもの日常が回るだけ。

また一つあくびをこぼすけど、ぼんやりした頭はもう回答してくれず、そのうち葛葉は考えることをやめた。

「鈴木君と小林さん、この間も一緒に出てったくない？」

昼休み。

教室の扉から出て行った二人を見つめながら朱里がこぼした。

「それ！それそれ！アタシも気になってたんだよね〜」

呼応するように友季もまた誰もいなくなった扉を見つめて言った。

「最近、よく一緒にいるよね、選択の席とかいつも隣だし」

教室に入って来る時も一緒だったなと葛葉は思ったが今つっこむ元気はなくて続きの会話に耳を傾けた。

「昨日の帰り一緒に歩いてたよ」

壁際で未来が英単語帳を捲りながら言った。

「やっぱりな〜」

朱里がにやりと口角を上げる。

「でもね！でもね！気になるから聞いてみたのだ！」

「本人に？」

「そう！」

「マジで？なんて？」

朱里と友季の会話に自然とみんなの視線が注目する。五限目のテスト勉強をしている未来でさえ、めくる手を止めて友季の言葉を待つ。

「なんと！違うって」

友季が大げさに手でバッテンを作った。

「ほんとに〜？」

「友季は騙されやすいから」と未来は独りごちて英単語に視線を戻した。

「ほんとだったら！」

「いや、絶対ない。あたしは付き合ってると思う」

「葛葉に一票」

「ぜ〜たいにちがうから！ねぇ！未来もそう思うよね！？」

「私はどっちでもいいというか……本人達の問題だし」

「これだから彼氏もちは」と朱里がふーとため息を吐いた。

「な！私は関係ないじゃない！？」

英単語帳からパッと顔を上げて未来が朱里の方を何か言いたげにじとっと睨んだ。

「じゃあ、かけよ。昼休みどう帰ってくるか」朱里はクックックと悪い笑みを浮かべている。

「絶対！付き合ってないから！あ、未来は友季と同じチームね！」

「チームって……私はどっちでも……」

友季は未来と腕をずいっと組んで自分の方に引き寄せた。

「付き合ってたら、それはそれで地味にショックなんだけど〜」

「わっかる〜！鈴木に先に越されたと思うと」

「へこむ〜」

「だよねー！」

葛葉と朱里は軽快に笑う。小林さんも鈴木君も教室ではパッとしない、目立たない生徒だった。高一になって中学より浮ついた話が話題に上がることも多くなったが、その大半は葛葉達と真逆の位置に据えられる人ばかりだ。葛葉も朱里も彼氏がほしいと言いながら一度も出来たことなんかなかった。

「何？何の話」

「お！ゆうこじゃん」

葛葉達の方へやって来たゆうこに座っていたイスを半分に詰めて葛葉は「こっち座りなよ」と促した。

「久しぶりだね」

自分の前に仲良くイスを詰めて座る葛葉とゆうこを見て朱里が満足げにこぼした。同じ高校に入ってクラスは分かれたが、ゆうこ、朱里、葛葉は同じ中学出身だ。中学の時はクラスも一緒でみんなでよくこうして話していた。

「用事も終わったし、廊下歩いてたら葛葉達が盛り上がってるみたいだったからさ〜お邪魔しよ〜って」

「ひょっとして！ゆうこの好きな人って鈴木君！？未来！一大事だよ〜！」

ハッとした顔になった友季は焦ったように未来の肩を掴んで揺らす。揺らされた未来の顔か歪む。

「何、そういう話だったの？鈴木？ないない！」

手をヒラヒラとゆうこは振って話をひと蹴りした。

「ゆうこが鈴木を好きとかウケる〜」葛葉はゲラゲラ笑う。いつの間にか眠気は吹き飛んでいた。

「葛葉まで！ないし！ないから！」

「そんなこと言ってじ、つ、は〜？」

「未来！どうしよう！友季、三角関係作っちゃった」未来がはっと息を飲んだ。

「できてない、できてないから。それより肩揺らすのやめて」未来は相変わらず迷惑そうに顔をしかめている。

「今その話いいから！で、本命は？」

「えーそれ今聞いちゃう？」

「聞いちゃう！」

「本命は――」

友季だけが展開についていけず、壁ぎわで未来と騒いでる中、葛葉は目の前の話が楽しくてしかたなかった。朱里と共に話の続きを待つ。

「いませ〜ん！」

「えーおもしろくないってー」

「葛葉達はどうなのさ？」

「いや、いないけど」

「ほらー。ま、あえて本命というならかなかな〜？」

「かな〜？いっつも一緒にいるじゃん？そういえばかなは？」朱里が言った。

「かなは今日も休み。なんか最近ずっと休みなんだよね。連絡もなくて、先生は体調不良って言ってたけど」

まさか、葛葉は胃の底から冷えていくような感覚に襲われた。

「どうしたの？葛葉、大丈夫？」

お〜い、お〜いと手をバサバサとゆうこが振り、しばらくボーとしていた葛葉ははっと我に帰った。

こんなことをしている場合じゃない。

「あいたたた、ちょっと急にお腹痛くなってきて」

葛葉は両手でお腹を押さえてうずくまった。

「大丈夫？」

「大丈夫、大丈夫。保健室行ってくる……」

「一緒にいく？ついて行こうか？すごく顔色悪いよ？」

未来が英単語帳をパタンと閉じて、手を伸ばす。

「ううん、ありがとう。すぐ近くだし」

その手を葛葉は遮って席を立ち、ゆらゆらと教室の入り口を目指して向かう。

みんながオロオロと見守る中、朱里が戸口まで一緒についてきた。

その瞬間、葛葉は廊下をダッーと駆け出した。

「くずは！？ちょっと！？」

背後で叫ぶ朱里に葛葉は答えずに走って行く。

その様子をポカンと見送りながら朱里は言った。

「だから、鞄に入れっぱなしのクリームパンはやめときなって言ったのに」