２.神様という存在
久しぶりでも投稿します。長かった〜！
「いや〜助かりますぅ〜」
「…はは」
この状況はなんだろう。
隣で楽しそうに話す馬の頭蓋骨。
正しくは精霊か神の類。
守護者になってから葛葉の身で変わったことが二つある。
一つは身体能力がもともといい方だが群を抜いて大幅に向上したこと。
二つ目は精霊、妖怪、神の類など人ならざるものが見えるようになったこと。
「あの〜きいてます〜？」
「はっはい！？」
「樫の木があるんですけどね〜そこで最近、といっても100年前くらいの話なんだけどね〜」
葛葉の今、隣にいる馬の頭蓋骨を被ったそれも神の類のようだ。
浅葱色の着物を着て、大きな岩の上で草履をぷらぷらさせながら上機嫌で三色団子を頬張っている。
どうやって食べているんだろう。
「そうなんですね〜」
当たり障りのない言葉を並べて葛葉は苦笑いのまま相槌をうつ。
「昔、私の旦那さまがそこで……きゃーこれ以上は言えない！」
―早く終わらないかなぁ
話すだけ話しておいて一人で何を思い出したのかキャーキャーと舞い上がっている。
頬をいやいやするその手で手元のお団子すらも勢いよく吹っ飛ばしてしまいそうだ。
「は、は、は」
それを葛葉は隣に腰掛けて眺めている。早く帰りたいと思いながら。でもそれができないのは彼女が恐らくは高位の神の類だから。雨水曰く「話せるほど力を持った存在は気をつけた方がいい」とのことだった。
機嫌一つ損ねるとそれはもう大変なことになることもあるらしい。
道に転けていた彼女に手を貸したのはいいが、起きたら起きたでそのまま話し相手にさせられてしまった。
旅をしていたのか、時代劇で見たことのあるような旅装束に風呂敷からお団子を取り出してお茶をし出したこの神様。
神だから何をしても不思議じゃないが、着物に頭に被った馬の頭蓋骨はミスマッチすぎやしないだろうか。
機嫌を損ねると大変らしいから言わないけど。
―長い
「ふぅここまでくるのはそう思うと長かったわね」
急に話がとんだなと思って横目で神様を見ると明後日を見る遠い目で回想に耽っているかと思えば、気が向いたのか神様は岩から降りようとしている。
「いい休憩もできたし、話も楽しかったわ〜」
んーと神様は空に向かって伸びをした。
「それは良かったです」
―長かったけど
葛葉も同じように岩から降りる。久しぶりに地に足ついた体は足が伸びてそれだけでも気持ちよかった。
「さて、貴女にお礼をしなくちゃねぇ」
そう言ってまた神様は葛葉へクルッと向き直る。葛葉が言葉を挟む間もなく額にトンと二本の指が真っ直ぐに突きつけられ、それを葛葉はなんだか懐かしいような昔にもそんなことがあったような不思議な感覚で当たり前のように受け入れ、立っていた。
「神様の御加護がありますように♪」
その時に被った骨の奥、葛葉は見た。
――にいっと笑う若草色の瞳を。
「葛葉」
「うわぁ！」
驚きのあまり声が出た。
目を開けたら雨水が座敷わらしのように竹藪をバックに覗き込んでいた。
「どうしたんですか？」
「えっいや」
心臓に悪いとはさすがに口が裂けても言えない。
考えてみてふと思う。なぜ雨水の顔が上にあるのか、その奥には蒼い空と竹藪。
――あ、そうか寝てるのか
よいしょと身体を起こして、服についた葉や土を払い落とした。
「何しているのです？そしてその服は――？」
「い、いいじゃんそんな気分なの！それより何か用？」
「母君が夕飯の支度が整ったと仰られたのでお呼びしにきました」
「あ、ありがとー」
怪訝な顔で覗き込む雨水に葛葉の表情筋が引き攣りそうだった。
今すぐに帰りたい。とにかくあれこれ聞かれる前に帰りたい。
「葛葉、あなた――」
「えっ？」
足早に遠ざからんと背を向けて歩き出そうとした葛葉を雨水が呼び止めた。
言葉に反射的に向けた瞬間、目と目が合って逸らせなかった。
瞳の奥を探られるような、そんな感じがして。
「いいえ、やはり何も」
しばらく葛葉を見つめた後、目を閉じて雨水は首を振った。
「では、私は一足お先に戻ります」
一礼して優雅にお辞儀をしてみせてから来た方向の道を歩き出し、やがて雨水の後ろ姿は見えなくなった。
―なんだったの？
妙に緊張してひと息ついた。隠すほどのことじゃないんだけど、ここで訓練ときちゃたまったもんじゃない。
あと一回。
気を取り直して葛葉は印を組み始める。最初はぎこちなかった印も回数を重ねるうちにいく分か早くなっていた。
―あれ、そういえば
なんで雨水は私の場所がわかったんだろう？
