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王子の失速

今回はバルカ王子視点です。

いつもより文字数が少ないです。

「どうしてだ。なぜ、だ！」

　今日も、バルカ王子は憤っていた。

　あの怪しいローブの女、ミファを仲間にしたのはいいが、全然上手くいかない。

　バルカ王子を支持していた貴族も、次々と第二王子派に寝返っていく。聖女の力に目覚めたという、ミルアナを使おうにも、使えない。

　かすり傷を治す程度では、数多いる貴族に恩を売ることができない。

「何を悩んでいるの？」

「……これでは、俺の王太子の地位が。どこかに、都合のいい聖女がいないのか」

「都合のいい聖女ね」

　ミファが考え込むと、すぐに顔を上げた。

「いい案が思い浮かんだわ」

「なんだ、そのいい案をいえ！」

「あなたが追放した聖女、セラを使えばいいのですよ」

「あの女をか」

「ええ」

　バルカ王子は、一度は追放したセラを呼び戻すことには抵抗しかない。

　かなりタイミングを見計らって追放したので、呼び戻したらまた元通りになるのでは、と不安だった。

「いい案よ。この石を使うの」

　ミファが取り出したのは、透明な宝石だった。丸く、内側から澄んだ光を発光している。

「これを使えば、セラの治癒術を奪い、あなたの新しい婚約者のミルアナに授けることができるわ」

「そうか、これを使えば」

　渡された宝石を、透かして見る。

「お前は使える女だな」

「あら、嬉しいことを言うわね」

　バルカ王子の賞賛を容易く受け止め、ミファは頬に手を当てた。

「バルカ王子、その女は誰ですの！」

「……ミルアナか」

　誰も入れるな。と言っていたはずの部屋に、婚約者が入って来る。

　ミルアナは目を見開き、ミファを凝視している。

「その女は誰ですの！」

「あら、私のことお忘れで。あなたには、力を貸してあげたでしょう？」

「力って」

　吠えていたミルアナは、みるみると顔が白くなっていく。

「あ、あなた……あの時の」

「ええ、思い出してくれたようね」

　ミファがうっそりと笑う。

「何だ、お前たち。知り合いだったのか」

「ちがっ……は、はい」

　違うと言おうとしたが、ギロリとミファに睨まれ、口を噤む。

「ええ、昔助けたことがあるのよ」

「ほう、そうだったのか……おい、ミルアナ。このミファは、俺の協力者だ。改めて、仲良くしてくれ」

「……はい」

　バルカ王子には、不正をして治癒術を使えるようになったとは、言っていない。バレたら終わりだ。

　だから、どんなに悔しくても、ミルアナの秘密を握るミファの前では何も言えなかった。

「そうか、よかったよかった」

　バルカ王子は、ミルアナの気持ちに気付かず、ただカラカラと笑っている。

「お、王子。私たち、婚約者のままですわよね」

「そうだが、何を言ってるんだ。俺は、お前一筋だぞ」

「まぁ……私、信じているわ」

　信じなければ、ミルアナには後がない。

　王子に見放された偽聖女の行き場所なんて、どこにもないのだかから。

　ミルアナは少し前までは、栄光が見えた場所が薄暗くなって見えた。

　逃げたくても、今のミルアナでは逃げる能力も頭もない。ただただ、破滅に向かう部屋の中で、ジッとバルカ王子を見つめることしかできなかった。