追放聖女は、無能魔神の花嫁（仮）になって溺愛の海に溺れる

招かれざる客人

　今日は何も、用事がないはずだった。

「セラさん。城の正面玄関に、あなたに会いたいという人が来ています」

「今行きます」

　騎士の伝達に、首を傾げる。セラに会いに来るような人は、誰もいないはずだし、心当たりもない。何度頭の中をひっくり返しても、わざわざ辺境に来るような知り合いは、いないはずである。

　玄関には、一人の女性が立っていた。

　輝く金髪に、明るい金眼。強気そうな雰囲気の美女が、険しい表情で立っている。ぷっくらとした、ピンク色の唇は蠱惑的だ。

　暗い色彩で纏まったセラとは正反対の色彩には、少し怖気付いてしまう。

「ふーん。暗い色ね」

　女はジロジロとセラを一通り眺めると、フンと鼻で笑った。

「えっと、どなたでしょうか？」

「私のことは、あなたの魔神にでも聞けば分かるんじゃない？」

　女は自分から答える気はないようだ。

　機嫌悪そうに、腕を組んでジッとセラを見つめてくる。

「ほら、ヴァルハラルを呼んできて。あなたのような人間でも、そのくらいできるでしょう」

　上から目線で、女は嗤う。

　自分の容姿に自信があるのか、瞳には力強い光がある。日の光にきらりと髪色が閃き、夏の日差しを思い出す。

（誰もが認めそうな、美少女ですから、誰にも不気味だと言われたことがないのでしょう）

　そう感じた通り、女には卑屈なところがどこにもなかった。

　陰りもなく、絶対的な自信が少女に宿っている。

　どうしてか、この女には勝てない。と、卑屈になってしまう。

「はい。では、連れてきますね」

「ふん。さっさと連れてきなさい」

　ヴァルはどこにいるのだろう。

　物心ついた頃から、彼とずっと一緒にいる。セラにべったりな生活を送っている、ヴァルにとっての世界は、セラで閉じていた。

　しかし、ヴァルは魔神である。長い年月を生きる魔性には、セラが知らない生活もあったはず。誰にしも、過去があるのだから、当たり前だ。

　その時に、知り合った女なのだろう。

　胸の中に、もやもやとしたものが渦巻く。

（どうして、こんな気持ちになるのだろう）

　取られたくない。誰かのものになるのが、嫌だ。

　けれども、ヴァルと結婚し夫婦として一緒にいるのは、何だかムズムズしてしまう。その形で一緒にいるのは、受け入れられないのだろうか。

　ならば、なぜ。こんなにモヤモヤしてしまうのだろう。

（そうだ。兄を取られたくない、ていう気持ちかもしれない）

　兄と思っていた時代が長いのだ。兄への、家族への、独占欲が生まれても、何らおかしくない。

　少しだけ気分を上げて歩いていると、ヴァルを見つけた。自分の左手を見て、何やら悦に浸っているようだ。

「ヴァル」

「どうしたのですか？」

「ヴァルのこと、呼んでいる人がいるようですよ」

「……私には心当たりないので、無視していいですよ」

「いや、さすがにそれは駄目でしょう。ほら、行きましょう」

　無理矢理腕を掴めば、ヴァルは抵抗することなく付いてくる。

　玄関まで戻ると、先程の美しい女がヴァルを見て、嬉しそうに微笑んだ。

「やっぱり、ここにいたのね」

「誰ですか？」

　本当に、誰か分からなかったのだろう。不思議そうに、首を傾げている。

　対して、美しい女はピタリと固まった。

「私を覚えていないの？」

「ええ。さっぱり、記憶にありませんね」

「だって、昔、夜会の時……私に話かけてくれたじゃない。『楽しいですか』って」

「ああ……それは、誰にも言ってますよ。挨拶みたいなものですので」

　事もなげに言うヴァルに、ショックで女の目は涙で溢れる。終いには、その場で泣き崩れ始めた。

「そこにいられると、邪魔です。さっさと帰ってください」

「……もう少し、言い方はないのですか」

　あまりに冷たい言い方をするので諫めるが、ヴァルはセラを一瞥するだけで、言葉を変えることはない。

「……隣にそんな女がいるから……私を、忘れているのね」

　ぎろりとセラを睨むと、ふらふらとした足取りで女は消えた。

「あれ、何。ヴァルのストーカー？」

「付き纏いですか……そうかもしれませんね。全く、覚えがないので」

　眉尻を下げて微笑むヴァルは、手のひらに小さな旋風を起こす。それを、先程まで女がいたところに投げる。

　すると、強い風が舞い上がり、セラの髪を巻き上げた。

「本当に覚えがないのですよね」

「はい、全く。そんなに、信用できませんか？」

「いえ！　そんなことは、ありませんよ」

　慌てて、否定する。

　親より親らしく。兄のようなヴァルのことを信用できないことは、絶対ない。

　何があっても、ヴァルのことは絶対に信じている。

　だから、花嫁（仮）に否定はしているが、嫌な顔はしないのだ。

　多分、兄を思うあまりの独占欲から、心の奥底で、花嫁としても受け入れているのだろう。

「ところで、ヴァルは左手をじっくり見ていたけれど、何をしていたのですか？」

「ああ、これです」

　自信満々に、胸を逸らしながら左手を見せびらかす。

　左手の薬指には、セラと同じデザインの指輪を嵌めていた。

「結婚したと思うと、感慨深くて」

　デレデレとした顔で、どれだけ結婚が嬉しいか語っていく。

「いつの間に、用意したのですか」

「一昨日に作りました。私、元々物を作るのは得意なので」

　ヴァルは緩んだ顔で、また指輪を撫で始めた。