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すべてに金を払え

【試練２：戦ってください】

【制限時間：―】

　俺たちを囲んでいた障壁が徐々に白く濁り始めた。

　やがて向こう側が完全に見えなくなる。

　次の瞬間、障壁の境界がどんどん遠ざかり、足元には草が生え始めた。

　気づけば俺たちは、何もない広大な平原の真ん中に立っていた。

「皆さんにはゴブリンと戦ってもらいます。頑張ってください！」

　あちこちから不満の声が上がった。

「でも……私、戦い方なんて知らない……」

「どうせ全員死ぬんだろ！？　だったら、なんで戦わなきゃいけないんだよ！」

　男は相変わらず、不気味な笑みを浮かべていた。

「立派に死ぬために戦ってください」

　その瞬間だった。

　俺たちの周囲に、大量のゴブリンが出現した。

　千匹――いや、それ以上いるかもしれない。

　対して、こちらはたった五十人ほど。

　だがゴブリンたちは動かない。

　まるで俺たちだけを残して、時間そのものが止まっているかのようだった。

「参加者が十人死亡した時点で、この試練は終了します。そして、最も多くの命を奪った方々には報酬を差し上げましょう」

　男の周囲に障壁が現れた。

【殺害した生物：0】

「ですが――」

　男の笑みが深くなる。

「別に、ゴブリンを殺せとは誰も言っていませんよ」

　ざわめきが止まった。

「人間を十人殺せば、その瞬間に試練は終了します。そして少なくとも、あなた自身は死なずに済みます」

　相変わらず、ムカつく笑顔だ。

「おい、クソ教官。俺もその障壁の中に入れろ」

　返事はない。

　男はただ笑っていた。

　次の瞬間――

　ゴブリンたちが、一斉に動き出した。

「おい、そこの女。さっさと武器を選んだ方がいいぞ」

「守ってくれないの？」

「断る」

「ひどい」

　少女の手に弓が現れた。

　そして、ゴブリンたちが襲いかかってきた。

　最初の犠牲者が出るまで、大して時間はかからなかった。

　多く殺した者ほど多くの報酬を得られる。

　そう聞かされてはいた。

　だが、実際にはそんなことを考えている余裕なんてない。

　これは競争なんかじゃない。

　ただの生存戦だった。

　敵が多すぎる。

　視界の端で、二人の男が互いに掴みかかっていた。

　どうやら、あの「教官」は思惑通りに事を運んだらしい。

　俺は少女にも警戒していた。

　だが意外にも落ち着いていて、俺に襲いかかってくる様子はない。

　俺が元バイカーだと聞いて警戒しているのかもしれない。

　ゴブリンが俺に飛びかかってきた。

　剣を突き出す。

　刃が、生き物の身体に突き刺さった。

　人の鼻をへし折ったことなら何度もある。

　だが、生き物に刃物を突き刺したのは初めてだった。

　少女は離れた場所から矢を放っている。

（……剣なんか選んで最前線に立ったのは失敗だったか）

　だが、考えている暇はなかった。

　二匹目。

　三匹目。

　四匹目。

　肉を斬るのは、思っていたより簡単だった。

　だが刃が骨に当たるたび、嫌な震動が腕から全身へと伝わってくる。

　ゴブリンは次から次へと押し寄せた。

　やがて、数が多すぎて捌ききれなくなる。

　剣を弾き飛ばされた。

「くそっ！」

　拾おうと手を伸ばした瞬間、背中に激痛が走った。

　ゴブリンが俺の背中に噛みついている。

　さらに、斧を持った一匹が俺に一撃を叩き込んだ。

　鈍い衝撃。

　死ぬほど痛い。

　それでも止まれない。

　ゴブリンは噛みつき、殴り、頬を引っ張り、武器を振り回す。

　俺はもう立っているのが不思議なくらいボロボロになりながら、それでも抵抗を続けた。

　――そして突然。

　すべてのゴブリンが消えた。

「……は？」

　周囲を見回す。

　生き残った人間たちの間に、十人の死体が転がっていた。

　その中には、さっき互いに掴み合っていた二人もいる。

（大勢の化け物に囲まれてる最中に、人間同士で殺し合いかよ）

　馬鹿にもほどがある。

【試練２　クリア】

【報酬：銅貨5枚】

「おお～！　たった一分で終わりましたね～！　おめでとうございます！」

　何がおめでとうだ。

　俺たちはたった一分で、十人も仲間を失ったんだぞ。

　少女は生きていた。

　そりゃそうだ。

　他人を肉壁にして後ろから撃ってりゃ、生き残るのも楽だろう。

　まあ、俺の周りにいたゴブリンもかなり射抜いてくれていた。

　文句を言う筋合いはない。

「おい……お前、一体何がしたいんだよ……！」

　傷だらけの男が障壁へ近づき、血まみれの拳を叩きつけた。

「さて！　それではランキングを発表しましょう！」

　教官は何事もなかったかのように続ける。

「殺害数上位十名は、私が直々に治療して差し上げます！」

【1位：黒川玲司】

【2位：水瀬葵】

【3位：佐藤悠真】

【4位：高橋美咲】

【5位：中村拓海】

【……】

【あなたは1位です】

【追加報酬：銅貨7枚】

（俺が……一位？）

【あなたは呪われています。あなたは死にます】

【試練２】

【レベル：3】

【筋力：15】

【敏捷：15】

【生命力：10】

【魔力：0】

【スキル：―】

【所持金：銅貨14枚】

「私、二位だった。あなたは？」

　また少女が近すぎる距離にいた。

「たぶん七位くらいだ」

　その直後、「教官」がこちらへ歩いてきた。

「おや、いましたね。我らが第一位」

（……速攻でバレた）

「嘘つき。ふん」

　少女は腕を組み、そっぽを向いた。

「じゃあ、黒川玲司っていうんだ？　名前までバイカーっぽい」

「どうでもいいだろ」

　俺は男に手を差し出した。

　男がその手に触れる。

　しばらくすると、背中の痛みが少しずつ消えていった。

　俺はゴブリンに噛まれた場所へ、反射的に手を伸ばす。

　傷がない。

　血すら残っていなかった。

「これは……」

　そこで言葉が止まった。

　男の腕に傷が現れた。

　俺にあったものと同じ――

　いや。

　違う。

　深い。

　俺の傷より、遥かに深い。

　肩に残っていた斧の傷も消える。

　その瞬間、男の身体がぐらりと揺れた。

　男の肩の肉が裂けていた。

　俺は男を見つめる。

「……何してる？」

「あなたを治しているんですよ」

「なんだよ、そのスキル」

「傷を治療できます。強力でしょう？」

　男は笑った。

「あなたもこれくらい強くなってください」

「……スキルってのは、全部何かしら代償が必要なのか？」

　男は答えなかった。

　そのまま俺から離れていく。

　そして順位の高い者から順番に、上位十人の傷を治療していった。

　だが――

（本当に、あのランキングは教官が言った通りの基準で決まってるのか？）

　そう考えた、その瞬間。

「うっ……！」

　突然、胃の中のものが込み上げてきた。

「おぇっ……！」

　俺はその場で吐いた。

　まあ、当然といえば当然だ。

　あんなものを見て、あんなことをした直後なんだから。

「うわ……」

　少女が顔を背ける。

【スキルを使用しました：嘔吐】

【料金：銅貨1枚】

　俺は固まった。

（……は？）

　ゆっくり口元を拭う。

（これもスキル扱いなのか？）

　じゃあ、他には？

　走ることは？

　寝ることは？

　呼吸は？

（……いや。呼吸はさすがに無料だろ。じゃなきゃ、とっくに全員破産してる）

　たぶん。

（なら……）

　俺は心の中で「鑑定」を使おうと念じた。

【スキルを使用しました：鑑定Ⅰ】

【料金：銅貨3枚】

　教官へ鑑定を使う。

【鑑定に失敗しました】

【料金を徴収します……】

（ふざけんな。だったら……鑑定！）

【スキルを使用しました：鑑定Ⅰ】

【料金：銅貨3枚】

　今度は少女へ向けて使った。

【性別：女性】

【料金を徴収します……】

　俺は数秒間、その結果を見つめた。

　それから少女を見る。

　もう一度、結果を見る。

（……そりゃどうも。自分じゃ絶対分からなかったよ）