獣たちの世界
（ここは……どこだ？ 暗い）
（ああ、そうか。俺、死んだんだったな）
妙だな。
じゃあ、ここが死後の世界ってやつか？
生きていた頃の俺は、相当な馬鹿だった。
喧嘩、バイク、つるんでいた仲間たち――そんな生活をしていれば、喧嘩の末に死ぬことになったって、別に不思議じゃない。
けれど今は、不思議なくらい穏やかな気分だった。
何か温かいものに引き寄せられているような……まるで、母親の温もりに包まれているような。
突然、目が開いた。
また、知らない場所だ。
俺は地面に横たわっていた。
周りを見れば、同じように大勢の人間が倒れている。
立っているのは、たった一人。
一人の男が、笑っていた。
なぜだろう。
その笑顔を見た瞬間から、俺は妙に気に入らなかった。
「皆さん、こんにちは。死後の世界へようこそ！」
例の奇妙な男がそう言った。
周囲の人々がざわめき始める。
誰一人、自分たちがどこにいるのか分かっていないようだった。
「まずは『システム』と口にしてみてください」
「システム？ 何の――」
その瞬間、目の前に半透明のウィンドウが現れた。
まるでゲームだ。
【あなたは呪われています。あなたは死にます】
【試練１】
【レベル：3】
【筋力：15】
【敏捷：15】
【生命力：10】
【魔力：0】
【スキル：―】
【所持金：0】
「それが皆さんのステータスです。ご覧の通り、皆さんは呪われています」
誰かが乾いた笑いを漏らした。
「それって……どういう意味だ？」
男は笑った。
「皆さんは死ぬ、という意味ですよ」
静寂。
「それまでは試練を乗り越えてください。戦い、強くなってください。そして、もちろん……」
男は人差し指を立てた。
「お金を払うのも忘れずに」
【試練１：戦場を観察してください】
【残り時間：09:59】
俺は周囲を見回した。
俺たちを囲むように、巨大な障壁がそびえている。
そして、その向こうでは凄惨な戦いが繰り広げられていた。
いや――戦いなんて生易しいものじゃない。
虐殺だ。
エルフ。
オーク。
ゴブリン。
それだけじゃない。
地球で見たことのある、ごく普通の動物までいる。
誰も彼もが、互いを殺し合っていた。
地面は血と踏み荒らされた草が混ざり合い、泥のようになっている。
そして一番近くの木には――
キリンの頭がぶら下がっていた。
（なんだよ、これ……）
当然、この光景を楽しめる奴なんてほとんどいなかった。
俺もその一人だ。
「な、なんなんだよ、これ……！」
周囲が一気に騒がしくなる。
障壁の向こうは、文字通りの地獄絵図だった。
そのとき、突然新たなウィンドウが現れた。
【武器を選択してください】
「まさか……俺たちも……」
「おい、てめぇ！ これはどういうことだ！」
群衆の中から一人の男が剣を取り出し、笑っている男へと切っ先を向けた。
「おや～？ いいですよ。やってみなさい、ひよっこ君」
男が剣を振り下ろす。
だが――
ガキンッ！
剣は弾かれた。
「なっ……！？ お前、人間じゃないのか！？」
「れっきとした人間ですよ。ただ、私はレベル344です」
男は何事もなかったかのように笑っている。
「皆さんも同じレベルまで到達すれば、このくらいにはなれますよ」
一瞬だけ間を置き、
「――そこまで生きていられれば、ですが」
ここで丸腰のままなのは危険だ。
俺は剣のアイコンを押した。
すると次の瞬間、一本の剣が手の中に現れる。
剣を前に構え、俺は障壁を背にした。
喧嘩なら嫌というほど経験してきた。
剣を使ったことはないが、それでもここにいる連中の大半よりは自分の身を守れるはずだ。
「それ、使えるの？」
俺は声のした方へ振り向き、反射的に剣先を向けた。
十七歳くらいの少女が、俺の剣を見つめている。
「ここの大半よりはな」
「軍人だったの？」
「似たようなもんだ。バイカー」
「……全然違うと思うけど」
「近すぎる。離れろ」
「ん」
沈黙が流れた。
少なくとも、俺たち二人の間には。
他の連中は違った。
全員であの笑顔の男を質問攻めにしていたが、男は頑なに沈黙を貫いている。
すでに戦う準備を整え、障壁の前に陣取っている奴もいた。
だが俺は、障壁に背を向けたままだった。
このシステムが自分で示したルールを守るのなら、制限時間が切れるまでは障壁も消えない。
そう考えたからだ。
少女は言われた通り少し離れたものの、まだ俺の近くにいた。
俺のそばにいる方が安全だと思っているらしい。
妙な奴だ。
そうして、残り時間は何事もなく過ぎていった。
【残り時間：00:10】
俺は障壁の方へ振り返った。
【残り時間：00:00】
何も起こらない。
障壁は消えない。
オークたちが襲いかかってくることもない。
門が開くこともない。
「……で？」
誰かが最初に沈黙を破った。
男は肩をすくめる。
「何がです？」
「俺たちは戦わなくていいのかよ！？」
「私がいつ、戦えと言いました？」
俺はゆっくりと剣を下ろした。
このクソ野郎。
まだ笑ってやがる。
【試練１ クリア】
【報酬：銅貨2枚】
ウィンドウの右端に表示されていた数字が変化した。
【所持金：銅貨2枚】
銅貨二枚。
十分間、突っ立っていただけ。
悪くない。
剣をしまおうとした、そのときだった。
「お前、ふざけんなよ！？」
近くから怒鳴り声が聞こえた。
振り返る。
障壁のすぐそばで、二人の男が掴み合いになっていた。
一人は切られた手を押さえ、もう一人はまだ剣を握っている。
「わざとじゃねえよ！」
「わざとじゃないだと！？ 手ぇ切りやがったくせに！」
数滴の血が地面に落ちた。
俺はそれを二秒ほど眺め――視線を逸らした。
俺には関係ない。
「あなたも二枚？」
またあの少女が隣にいた。
「何が？」
「お金」
俺はシステムを開いた。
【所持金：銅貨2枚】
「ああ」
「それで何を買うの？」
「知るかよ」
少女はあの男へ視線を向けた。
「お金を払うのを忘れるなって言ってたでしょ」
そうだった。
もう忘れかけていた。
【スキルショップが解放されました】
【アクティブスキル】
【鑑定Ⅰ――銅貨3枚】
【応急手当Ⅰ――銅貨3枚】
【パッシブスキル】
【剣術Ⅰ――金貨10枚】
【痛覚耐性Ⅰ――金貨20枚】
【魔法Ⅰ――金貨70枚】
「なんだよ、この値段……。一個も買えねえじゃねえか」
「さて、それでは次の試練を始めましょう」
【試練２：戦ってください】
【制限時間：―】
（……やっぱり、そうなるよな）
