不沈の守護者と明星の乙女たち〜落ちこぼれ管理人の迷宮攻略録〜

『ぼくらの、家を直す』

レオンは、食堂の壁の前で、両手を、腰に当てて、立っていた。

朝の光が、割れた窓から、斜めに、差し込んでいる。その光の中で、食堂の壁の、剥がれかけた、古い漆喰の、ヒビの一本一本が、くっきりと、浮かび上がって見えた。

「——うん」

レオンは、小さく、頷いた。

「そろそろ、直そう、ここ」

踏破くん三号が、足元で、ちょこん、と、お辞儀した。賛同の意、らしかった。

アイリスが、食堂に入ってきた。今朝は、膝に、踏破くん四号を乗せていない。代わりに、彼女の肩の上で、踏破くん八号が、朝の三つ編みを、整えていた。

「——何を、見ている」

「壁、ですね」

「壁?」

「穴が、空いてます」

アイリスは、壁の前に、立って、じっと、見た。

確かに、窓の近くの漆喰が、ごそり、と、崩れ落ちていて、石の地肌が、露出していた。さらに、その隣には、ヒビが、蜘蛛の巣のように、走っている。

「これは——昨日、踏破くん六号が、蜘蛛の巣を払うのに、熱心になりすぎて、箒の柄で、突いた跡だな」

「……踏破くん、そんなことするんですね」

「合理的な、掃除の結果、らしい」

「合理的の、使い方、間違ってない?」

ルルが、食堂に、のそり、と降りてきた。今日も、顔に煤は、ついていなかった。「踏破くん五号が、ルルの顔を洗う担当になった」とのことで、最近、彼女の朝の身だしなみは、安定していた。

「——壁の穴、直すか?」

ルルが、ぼそりと、言った。

「直したいね」

「材料、必要」

「うん、昨日、組合に行ったついでに、帰りに建築組合を覗いてきた。漆喰の粉は、一袋、三千ルナ」

「安い」

「うん。他に、屋根の補修材、床板の修繕キット、窓ガラスの、予備のやつ——全部合わせて、二万ルナ、くらい」

アイリスが、少しだけ、目を、見開いた。

「——二万ルナで、全部、直せるのか」

「一度に、全部は、無理。でも、一つずつなら」

レオンは、昨日、組合の帰り道に、真面目な顔の、初老の大工と、世間話がてら、値段を訊いてきたのだった。話をしたのは、『職人組合』の看板の下で、パイプを吹かしていた、ガロンという名の、白髭の男だった。「ステラ・レギアかい、ありゃもう、半分廃墟だよなあ」と、ガロンは、笑いながら、細々と、値段を、教えてくれた。

アイリスは、腕を、組んで、壁を、見上げた。

「——今月の、ギルドの予算には、余裕が、あるのか」

「あります。昨日の、月例報告、覚えてますか」

「覚えてる」

「借金は、残り一万五千ルナ。今月中には、返し終わる目処が、立ってる」

「うむ」

「で、今月の、オルトロスの素材の、買い取り金の、まだ未使用分が、十二万ルナ、あります」

「——十二万」

「借金返済に、一万五千。生活費に、月四万。予備に、残りを置いておいて、——修繕に、二万、回せる計算です」

アイリスは、しばらく、黙った。

それから、ぽつり、と、言った。

「——お前、ほんとに、管理人、向いてるな」

「え、褒めてます?」

「褒めてる」

「ありがとうございます!」

「調子に、乗るな」

「はい」

ルルが、壁の穴を、ゴーグル越しに、じっと、観察していた。

「マスター」

「うん?」

「漆喰は、ルルが、練れる」

「そう、なの?」

「錬金術で、——簡易の、接合材を、作れる。市販の漆喰より、少し、高性能だ」

「おお、それは、ありがたい」

「手順、教えていいか」

「うん、お願い」

ルルは、ぽくぽく、と、頷いた。

シエラが、階段を、とととと、と、駆け降りてきた。

「——おはよう、お兄ちゃん! アイリスお姉ちゃん! ルル姉ちゃん!」

「おはよう、シエラちゃん」

「お、お兄ちゃん、今ね、壁の穴の話してた?」

「してた」

「な、なにそれ、シエラ、お手伝いしたい!」

「じゃあ、漆喰塗り、やろっか」

「うん!」

シエラは、ぐっ、と、小さな拳を、握った。

アイリスは、ふん、と、小さく、笑った。

「——いいだろう。私も、加わる。今日の午後は、修練を休んで、壁を、直そう」

「——アイリスさんも、手伝うんですか?」

「当然だ」

彼女は、腕を、組み直した。

「——これは、私たちの、家だ」

アイリスは、それを、ごくごく、当たり前のように、言った。

レオンは、ちょっとだけ、目を瞬いた。

アイリスが、ぷい、と、顔を逸らした。

「——『ステラ・レギア』の、話、だからな」

「はい」

「変な意味では、ない」

「はい」

「別に、——『帰りたくなる家』、とか、そんな、恥ずかしい、意味では、ない」

「はい」

アイリスの、耳の先が、ほんのり、赤くなった。

レオンは、笑いを、堪えながら、頷いた。

---

午前中、レオンとアイリスで、街に、買い出しに行った。

職人組合で、昨日の白髭のガロン爺さんに、もう一度、挨拶した。

「おお、昨日のあんちゃんか」

ガロン爺さんは、パイプを、ぷかぷか、と、吹かしながら、にやりと、笑った。

「本当に、買いに来やがった。——で、どれだ」

「漆喰の粉を、一袋。あと、屋根の補修用の、防水布、を」

「屋根も、やる気か」

「はい。今週中に、全部は、無理ですけど、できるところから」

ガロン爺さんは、レオンを、じっ、と、見た。

それから、アイリスに、視線を、移した。アイリスは、ちょっと、ぴくり、と、した。

「——あんた、紅蓮のアイリス、だろ」

「……そうだ」

「『天界の盾』、辞めて、こんな落ちぶれ城に、流れたって、聞いてたが」

「——」

「見違えた」

ガロン爺さんは、ぽつりと、言った。

「三年前は、もっと、尖ってた。今日は、ちっと、丸くなってる。いい顔だ」

「——」

アイリスの、頬が、赤くなった。

「言うな、ジジイ」

「ハハ、言うぜ、言いたくなるからな」

ガロン爺さんは、笑いながら、袋を、レオンに、差し出した。

「漆喰、三千。防水布、五千。——あと、これは、おまけだ」

「おまけ?」

「古い、刷毛。ウチの工房の、在庫整理で、余ってたやつ。使ってくれ」

「ありがとうございます」

「ただし、ちゃんと、塗れ。中途半端に、塗ると、来年、もう一度、呼びに来ることになるぞ」

「頑張ります」

ガロン爺さんは、また、パイプを、吹かした。

「——あの城、ちゃんと、直しな」

煙の向こうで、彼は、目を細めた。

「昔は、もう少し、真面目なギルドの、本拠地だったんだ。惜しい」

「昔、覚えてるんですか」

「三十年前の、話だぞ」

「うわあ」

「あんちゃんが、今直せば、あの城は、まだ、あと三十年、持つ」

「はい」

「頑張れよ」

「はい」

ガロン爺さんは、にやり、と、笑って、レオンの肩を、ぽん、と叩いた。

---

ギルドに、戻ったのは、昼前だった。

昼食には、踏破くんたちが、食卓に、パンと、簡単なスープを、用意してくれていた。シエラが、張り切って、「お兄ちゃん、私、下ごしらえだけ、やっておいたから!」と、得意げに、報告してきた。

「——助かるよ、シエラちゃん」

「えへへ」

「玉ねぎ、切ったの?」

「うん、泣きながら!」

「泣きながらか」

「ルル姉ちゃんが、『涙を流さない、玉ねぎの切り方』って、発明してる、って、言ってたけど」

「発明してる」

食卓の、一番端で、ルルが、ぼそり、と、答えた。

「まだ、試作中、だ。完成したら、食卓革命、起きる」

「完成、楽しみにしてる」

「合理的な、楽しみかた、だ」

午後、本格的な作業が、始まった。

食堂の壁の、穴と、ヒビ。これを、先に片付けることにした。

ルルが、錬金術で、簡易の、高性能漆喰を、練ってくれた。乳白色の、とろり、とした液体。少し、金属の粉が、混ざっているらしく、乾くと、普通の漆喰より、強く、固まるのだとか。

「——素晴らしい、ルルちゃん」

「合理的、だ」

踏破くんたちの、うち、三体が、漆喰の、運搬係に、なってくれていた。小さな、鋼の手で、小さな、バケツを、抱えて、とたとた、と、壁と、ルルの練り場の間を、往復している。

シエラは、刷毛を、両手で持って、壁の前に、立っていた。

「お、お兄ちゃん、こう、塗るの?」

「下から、上に、刷毛を、動かすんだ。こう、すーっ、と」

「すーっ」

シエラは、真面目な顔で、刷毛を、動かした。

しかし、力加減が、分からず、最初の一塗りで、ぼとり、と、漆喰の塊を、床に、落とした。

「わぁっ、ご、ごめんなさい、お兄ちゃん!」

「大丈夫大丈夫、こういうものは、最初は、誰でも、そうだから」

「う、うう、シエラ、不器用で、ごめん」

「不器用じゃ、ないよ。刷毛、初めてでしょ」

「うん、初めて」

「じゃあ、むしろ、普通、こんなもんだよ」

レオンは、にっこり、笑った。

そして、シエラの、後ろから、そっと、刷毛を持つ小さな手に、自分の手を、添えた。

「こう」

レオンの手が、シエラの手を、ゆっくり、導いた。

刷毛が、なめらかに、壁を、撫でた。

乳白色の、漆喰が、ぺたり、と、石の肌に、広がった。

「——わ、わぁ、できた、お兄ちゃん、できた!」

「上手だよ、シエラちゃん」

「うぅ、お兄ちゃんの、おかげ」

「シエラちゃんの、手も、頑張ってたよ」

シエラは、ぱあ、と、明るく、笑った。

その隣で、アイリスは、一人で、ヒビの、深い部分に、漆喰を、叩き込んでいた。

彼女は、剣士である。身体の、使い方が、うまい。一度、刷毛の使い方を、覚えると、すぐに、コツを、掴んだ。むしろ、レオンより、整った、仕上がりに、なっていた。

「——さすが、アイリスさん」

「ふん、刷毛くらい、剣の振りより、楽だ」

「そうなんですか?」

「——剣も、筆も、結局、手首の動きだ。やり方を、一度、体で覚えれば、応用できる」

「なるほど」

「——お前、刷毛、もっと、しっかり握れ」

「はい」

アイリスは、レオンの、不器用な、握り方を、じっ、と、見ていた。

それから、ふと、自分の隣で、シエラが、レオンに、後ろから手を添えてもらって、嬉しそうに、刷毛を動かしているのを、見た。

アイリスの、眉が、ほんの少しだけ、動いた。

そして、ぽつりと、言った。

「——私も、貸せ」

「え?」

「刷毛」

「あ、はい、どうぞ」

「違う。——お前の、握り方が、悪い、と、言っている」

アイリスは、レオンの、隣に、立った。

そして、ちょっと、躊躇った。

けれど、結局、——シエラに、したのと、同じように。

「——」

アイリスの、細い指が、レオンの、刷毛を持つ手の、甲に、そっと、添えられた。

「——こう、持つんだ」

「——あ、はい」

「手首は、固めない。柔らかく、——こう」

アイリスの手が、レオンの手の上で、ゆっくり、動いた。

刷毛が、壁の上で、なめらかに、走った。さっきまで、ぎこちなかった、レオンの、漆喰の塗り方が、急に、スムーズになった。

「……お、上手くなった」

「覚えたな」

「はい、ありがとうございます、アイリスさん」

「——」

アイリスは、ぱっ、と、手を、引っ込めた。

そして、ぷい、と、顔を背けた。

耳の先が、真っ赤だった。

シエラが、漆喰の刷毛を、両手に持ったまま、目を、ぱちくりさせて、アイリスを、見ていた。それから、にま、と、妙な顔で、笑った。

「——アイリスお姉ちゃん、顔、赤いねえ」

「うるさい、シエラ」

「えへへ」

「笑うな」

「えへへへ」

ルルが、壁の隅で、観察日誌に、何かを、ぴこり、ぴこり、と、書き込んでいた。

---

夕方。

食堂の、壁は、半分以上、直った。

残りは、乾いてから、もう一度、薄く、重ね塗りすれば、完成である。

四人は、壁を、見つめて、満足そうに、立っていた。あちこち、仕上がりは、まだ、粗い。シエラの塗った部分は、少し、でこぼこしている。アイリスの塗った部分は、妙に、気合の入った、筆跡が、見える。レオンの塗った部分は、一か所、漆喰を、厚塗りしすぎて、膨らんでいる。ルルの塗った部分は、——錬金術で、謎の、光沢があった。

「——職人の、目から見たら、失格、かもしれんな」

アイリスが、苦笑した。

「でも、昔より、ずっと、いいな」

「きれいになったよ! お姉ちゃん!」

シエラが、目を輝かせて、言った。

「家族、四人で、塗った、壁だ」

ルルが、ぼそりと、つけ加えた。

「——家族」

アイリスが、その言葉を、小さく、繰り返した。

そして、ちらりと、レオンを、見た。

レオンは、にっこり、笑った。

「——ですね。家族の、壁だ」

「——まあ、な」

アイリスは、ぷい、と顔を背けた。

けれど、口元は、ちょっとだけ、笑っていた。

---

夜。

食堂で、四人で、夕食を、食べた。

今夜は、エレーナは、街に出ていた。「占星術師の、寄合があってねえ」と、ワインボトル片手に、夕方、出かけていった。

夕食の席で、アイリスが、ふと、言った。

「——次は、どこを、直す?」

「うん、明日から、屋根を見る予定。今、防水布が、届いてるから、雨の当たりやすいところから、補修していこうと思って」

「屋根、か」

「うん」

「——お前、屋根には、登るな」

「え」

「高いところで、お前が、落ちたら、——今度は、さすがに、ちょっと、嫌だ」

「不死身ですから、大丈夫ですよ」

「不死身だろうが、落ちるのを、見るのは、嫌だ」

「——」

レオンは、しばらく、考えた。

そして、頷いた。

「——じゃあ、屋根は、僕は、補助に回ります」

「それでいい」

「登るのは、誰が?」

「私が、登る」

「アイリスさんが、ですか」

「身体能力は、私が、このギルドで、一番、高い。——踏破くんたちと、組み合わせれば、屋根の、細かい補修は、できる」

「ありがとうございます」

「——だから、お前は、下から、指示を、出せ」

「はい」

アイリスは、ぽつり、と、続けた。

「——指示を、出してくれ、な」

「はい」

「——お前の、指示は、——悪くない」

アイリスは、ぷい、と、スープを、啜った。

その頬は、今夜も、ほんのり、赤かった。

シエラが、席から、ぴょこん、と、顔を出して、言った。

「——あ、明日は、シエラも、お手伝いする!」

「シエラは、屋根に、登るのは、禁止だ」

「下で、運ぶ係、やる!」

「——それは、いいぞ」

「よかったぁ」

シエラは、にこ、と、笑った。

ルルが、スプーンを、ゆっくり、動かしながら、言った。

「——マスター」

「うん?」

「ルルも、明日、手伝う」

「おお、嬉しいな」

「踏破くんたちを、——屋根の、補修用に、改良する」

「改良?」

「今のままでは、滑る。足裏に、吸着材を、付ける」

「それは、助かる」

「爆発は、しない、はずだ」

「『はず』は、結構、怖いね、ルルちゃん」

「合理的な、予測、だ」

レオンは、笑った。

---

夜。

食後、片付けが、終わった後。

レオンは、自分の部屋には、戻らず、食堂に、残っていた。

食卓の、ランプを、一つだけ、点けて、椅子に、腰掛けて、壁を、眺めていた。

半分、直った、漆喰の壁。

光の加減で、いくつかの、波打ったような、筆跡が、ほんのり、浮かび上がって、見えた。

シエラの、小さな、でこぼこ。アイリスの、気合の入った、一本線。自分の、厚塗りの、膨らみ。ルルの、謎の、光沢。

「——ふうん」

レオンは、ぽつり、と、呟いた。

ふと、食堂の入り口の、気配に、気づいた。

見れば、アイリスが、そこに、静かに、立っていた。

白い、寝巻きに、ガウンを羽織って、手には、湯気の立つ、マグカップを、二つ、持っている。

「——まだ、起きてたのか」

「アイリスさんも」

「……お前が、まだ、起きてる気配がしたから」

「寝るの、遅いですね」

「お前がな」

アイリスは、食卓の、レオンの、向かい側の椅子に、腰掛けた。

そして、マグカップの、片方を、レオンの前に、置いた。

ホットミルク、だった。蜂蜜が、少しだけ、浮いている。

「——ありがとうございます」

「ん」

アイリスは、自分のマグカップを、両手で、包んだ。

しばらく、二人は、黙って、壁を、見ていた。

やがて、アイリスが、ぽつり、と、言った。

「——お前、ずっと、壁を、見てたのか」

「はい」

「どうして?」

「——なんかね」

レオンは、少し、照れたように、頭を、掻いた。

「生まれて、初めて、なんです」

「何が」

「——自分が、手を、入れた、家」

「——」

「僕、実家、ないんです。小さい頃、両親、亡くなって。親戚のところを、転々として。王都で、一人暮らしに、なってからは、下宿ばかりで」

「——」

「どこも、自分の家、じゃ、なかった。自分の手で、直したり、飾ったりしたこと、一度も、なかった」

「——」

「だから、ちょっと、不思議な、感じで」

レオンは、マグカップの、湯気を、見つめた。

「あの、壁の、僕の、厚塗り。——あれが、なんか、照れ臭いくらい、嬉しくて」

アイリスは、しばらく、沈黙した。

それから、静かに、言った。

「——お前も、そうだったか」

「え?」

「私も、実家は、ない」

「——」

「母は、私を産んで、すぐに、亡くなった。父は、——冒険者で、家に、ほとんど、帰って、こなかった。私が、十歳の時に、任務で、死んだ」

「——」

「それから、私は、『天界の盾』の、弟子入りだった。先生の、道場の、屋根裏部屋が、私の、住まいだった」

「はい」

「——だから、私も、自分で、『家』を、直した経験は、なかった」

アイリスは、湯気の向こうで、壁を、見つめた。

「今日、刷毛を持った時——ああ、これが、自分の家を、直す、ということか、って」

「——」

「ちょっと、——どきどき、した」

レオンは、ゆっくりと、笑った。

「——僕も、同じでした」

「——そうか」

「一緒に、ドキドキできて、よかったです」

「——お前は、ほんとに、時々、恥ずかしいことを、言う」

「すみません」

「でも、嫌じゃ、ない」

「——」

二人は、また、黙った。

ランプの、小さな灯りが、揺れた。

窓の外で、夜風が、さらさら、と、中庭の、アザミを揺らしていた。

「——レオン」

「はい」

「明日の、屋根」

「はい」

「——ちゃんと、下から、見ててくれ」

「はい」

「——」

アイリスは、マグカップを、そっと、傾けた。

「——お前の、声が、下から、聞こえていると、——たぶん、私は、落ちない」

「——落ちないでください」

「落ちない」

「——でも、もし、落ちたら、僕が、受け止めます」

「——」

「不死身の、肉壁、ですから」

アイリスは、ちょっと、笑った。

「——お前、そういうところは、安定して、お前だな」

「はい」

「——いい」

アイリスは、マグカップを、飲み干した。

そして、立ち上がった。

「——おやすみ、レオン」

「おやすみなさい、アイリスさん」

アイリスは、食堂の、扉の方へ、歩いていった。

扉の、敷居を、跨ぐ時、ふと、振り返った。

「——あのな」

「はい」

「——壁の、厚塗りの、膨らみ」

「はい」

「——あれ、お前の、癖、か」

「癖、ですか?」

「最初に、刷毛を、持つ手が、力みすぎるんだ」

「ああ、そうかも」

「明日も、気を、つけろ」

「はい、ありがとうございます」

「——それから」

「はい」

「——壁の、厚塗り、あそこだけ、明日、削らないで、残しておこう」

「え、でも、見栄えが」

「——家族の、癖だ」

アイリスは、ぷい、と、顔を背けて、そう、言った。

「——家族の、癖は、消さなくて、いい」

「——」

「——そういうものだ、たぶん」

それだけ言って、アイリスは、扉の向こうに、消えた。

レオンは、マグカップを、両手で、包んだ。

ミルクの、温かさが、手のひらに、じんわりと、広がった。

壁の、自分の、厚塗りの、膨らみが、ランプの灯に、照らされて、——少し、愛おしかった。

---

八日目の朝。

屋根の、補修作業が、始まった。

中庭から、梯子を、屋根に、かけた。踏破くんたちは、ルルの改良で、足裏に、吸着材が、付けられ、屋根の、急斜面でも、滑らずに、歩けるようになっていた。「爆発しなかった」と、ルルは、誇らしげに、報告した。

アイリスが、屋根に、登った。

レオンは、下から、指示を出した。

「アイリスさん、右の、瓦が、少し、浮いてます」

「——どれだ?」

「赤っぽい、小さいやつ、奥から、二枚目」

「——ああ、あった」

「そこに、補修材を、差し込んで、ください」

「——了解」

シエラが、下で、補修材の、バケツを、抱えていた。踏破くん三体が、バケツから、小分けに、材料を、運び上げている。

ルルは、中庭の隅で、道具の、管理を、していた。

——空は、晴れていた。

秋の、澄んだ、青空。ライムの木々が、黄色に、色づき、風に、揺れている。

屋根の上の、アイリスの、銀髪が、日の光に、きらきらと、光った。

彼女は、一度、下を、見た。

レオンと、目が、合った。

アイリスは、ちょっとだけ、笑った。

「——下から、ちゃんと、見てたな」

「はい」

「——よし」

アイリスは、また、屋根に、向き直った。

補修材を、しっかりと、差し込み、踏破くんに、手渡した。踏破くんが、それを、小さな金槌で、とんとん、と、固定する。

「——完了した」

「お疲れ様です」

「——次は、どこだ?」

「左の、煙突の、付け根。雨が、染みてる跡があります」

「——見つけた」

作業は、午前中いっぱい、続いた。

ギルド『ステラ・レギア』の、古い屋根が、少しずつ、少しずつ、綺麗になっていった。

その下で、ヒロインたちと、踏破くんたちが、一緒に、動き回っていた。

——家を、直していた。

みんなの、家、を。

---

昼過ぎ、エレーナが、街から、戻ってきた。

「——あっ、ずいぶん、賑やかな、音がするねえ」

ワインボトル片手に、中庭に、入ってきた彼女は、屋根の上のアイリスと、梯子のレオンと、バケツのシエラと、道具箱のルルと、走り回る踏破くんたちを、見た。

しばらく、彼女は、のんびりと、それを、眺めていた。

それから、ぽつりと、呟いた。

「——これは、これは」

彼女は、ガウンの袖を、まくり上げた。

「——あたしも、働こうかねえ」

「エレーナさん、何を?」

「占星台が、雨漏りしてるんだよ」

「え、大変じゃないですか」

「あたしの、頭の、ちょうど、真上に、ぽたん、ぽたん、と、水滴が、落ちてくる、夢を、三日、連続で、見たんでね」

「それは、だいぶ、漏れてますね」

「だろう」

エレーナは、にやり、と、笑った。

「一緒に、直してくれるかね、管理人」

「もちろんです」

「報酬は、今夜の、ワインだ」

「いりません」

「じゃ、あたしの、楽しい、居残りで」

エレーナは、楽しげに、笑った。

ルルが、ぼそりと、道具箱から、顔を上げた。

「エレーナの、占星台は、屋根の、最上部。一番、高い」

「そうだね」

「登るのは、——誰だ?」

「それは、あたしが、登るよ」

エレーナは、ひらり、と、手を振った。

「占星台は、あたしの、聖域だからね。他人に、登らせる、わけにいかない」

「——合理的、だな」

「ふふ、合理的だろう?」

エレーナは、梯子に、手を、かけた。

「——レオン、下で、見ててくれるかい?」

「はい、もちろん」

「万一、あたしが、足を、踏み外しても、——」

「受け止めます」

「ハハハ、頼もしい」

エレーナは、ワインボトルを、シエラに、預けて、ひょい、ひょい、と、梯子を、登り始めた。

足取りは、案外、軽やかだった。彼女は、占星術師であり、酒飲みであり、——そして、たぶん、若い頃、何か別の、足元の危うい職業も、やっていたのかもしれなかった。屋根の上で、彼女の足取りは、アイリスより、ずっと、慣れていた。

「——お、エレーナ」

「よう、アイリス」

「あんたも、登るのか」

「占星台の、雨漏り、直さんと、占えん」

「——そうか」

アイリスは、ふん、と、頷いた。

それから、屋根の上で、二人は、並んで、古城の頂点にある、小さな、八角形の、占星台の、修理を、始めた。

エレーナは、意外にも、細かい、手仕事ができた。アイリスは、その、意外性に、少しだけ、驚いているようだった。

レオンは、下から、それを、見ていた。

——初めて見た、エレーナの、『仕事』の姿、だった。

---

日暮れ。

屋根の、補修は、今日の分の、予定を、全て、終えた。

残った、細々した部分は、明日以降、順次、やっていくことになる。それでも、雨の日に、一番、漏れる、主要な箇所は、概ね、片付いた。

アイリスと、エレーナが、屋根から、降りてきた。

二人とも、少し、疲れた顔だったが、妙に、満足そうだった。

「——いい、仕事、したねえ、あたしたち」

「——そうだな」

「今夜は、ワインを、開けよう。祝いだ」

「——」

「ワイン、嫌いかい、アイリス?」

「——少しなら、いい」

「ふふ、大人の、お酒だねえ」

エレーナが、嬉しそうに、笑った。

シエラが、庭から、駆け寄ってきた。

「お姉ちゃん、お姉ちゃん! ちゃんと、直せた?」

「直した」

「すごい! アイリスお姉ちゃんも、エレーナお姉ちゃんも、かっこよかったよ!」

「——」

「お兄ちゃんも、下から、指示、ちゃんと、出せてた! かっこよかった!」

「ありがとう、シエラちゃん」

「今夜は、家族の、お祝い、だね!」

「家族」

アイリスが、その言葉を、また、繰り返した。

今度は、照れずに、少しだけ、笑った。

「——そうだな。——家族の、お祝い、だ」

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夕食は、賑やかだった。

いつもの食卓に、エレーナも、加わった。ワインボトルが、二本、開いた。アイリスが、一杯だけ、ワインを、試みに、口にして、「——思ったより、甘くない」と、少しだけ、顔をしかめて、言った。

シエラは、ワインは、ダメだが、代わりに、甘い、ぶどうジュースで、乾杯した。

ルルも、ジュース。

レオンも、ジュース。

「——乾杯」

エレーナが、グラスを、掲げた。

「ステラ・レギアの、屋根と、壁に」

「壁と、屋根に」

アイリスが、続けた。

「家族の、癖に」

ルルが、続けた。

「えへへ、家族の、癖に!」

シエラが、嬉しそうに、続けた。

レオンは、しばらく、グラスを、掲げたまま、四人を、見ていた。

みんなの、顔を、一人ずつ、見た。

アイリスの、赤い頬。シエラの、満面の笑み。ルルの、少しだけ柔らかいゴーグル越しの目。エレーナの、楽しげな、酒焼けの頬。

そして、足元の、食卓の周りに、わらわらと、働いている、踏破くん十四体。

「——みんなに」

レオンは、ゆっくりと、言った。

「——家族に」

「家族に」

四人の、声が、重なった。

ガラスの、軽い、きゅ、という音が、食堂に、響いた。

暖炉の火が、ぱち、と、爆ぜた。

窓の外で、秋の夕空が、スターフォール・アビスの青白い光と、溶け合い、紫と、琥珀色の、複雑で、美しい、色合いに、染まっていた。

ギルド『ステラ・レギア』の、七日目の夜が、静かに、温かく、更けていった。

---

第七話 了