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『白い、本部の夜明け』

ラ・レギアの食堂で、五人と踏破くんたち、零式が静かな朝食を取っていた。

シエラが今朝は丁寧に三つ編みを結い直していた。ローブも新しいものを下ろしていた。淡い水色、母の図案集から選んだ星の刺繍を、襟の縁に三つだけ縫い付けていた。

ルルはツナギの上から長い革のジャケット。零式の縮小モードを肩掛け鞄に。十四体の踏破くんは、それぞれ小さな鞄に収納されて、シエラとルルの背後に並んでいた。

エレーナは黒のロングドレスに、占星術師の正装。胸に水晶の首飾り。手には伝書鳩の籠を一つ。

アイリスは『天界の盾』時代の制服ではなく、ステラ・レギア独自の正装を新調していた。深い赤の上着に銀の縫い取り。腰にはプロミネンス。背筋がいつも以上に伸びていた。

レオンは紺の上着。胸ポケットに四つの形見。左肩にユーリス先生の信念の腕章を、丁寧に巻いていた。

「全員、揃ってるな」

アイリスが食卓を見回した。

「揃っています」

「では、行こう」

エレーナがぽつりと言った。

「あたしの占いは、今朝も半分しか視えない」

「半分は何が視えるんですか」

「『今日、ステラ・レギアの誰一人として、命は失わない』」

「それは、心強い」

「半分のもう半分は、視えない。けれどあたしの占いは『悪い結末は、星に出ない』が原則だ」

エレーナはふっと笑った。

「だから皆、行ってこい」

「行ってきます」

五人は立ち上がった。

玄関で踏破くんたちが整列して見送った。

ちびがレオンの胸ポケットの中で、ちょこんとお辞儀した。

「ちび、今日は静かにしててね」

ちょこん。

レオンはちびの頭を指先で軽く撫でた。

ステラ・レギアの古城の門を、五人と零式と踏破くんたちが、ゆっくり下りていった。

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『天界の盾』本部。

街の中央北側、白い大理石で建てられた、ルミナリア最大のギルド舎。正面には翼を広げた金の紋章。屋根に銀の風見鶏が四つ。広い前庭には、噴水。

午後一時半。祝賀会開始の三十分前。

ステラ・レギアの五人と零式と踏破くんたちが、本部の正面玄関に到着した。

玄関の前に、すでに数組の客たちが集まっていた。商人ギルド連合の代表三名。組合のブランドル支部長。街の主要ギルドのマスターたちが、ぽつぽつと到着し始めていた。

そして玄関の扉の前に。

アルフレート・ノーランドが立っていた。

四十代後半。背の高い、銀髪の男だった。『天界の盾』の正装、白の長衣に金の縁取り。胸に執行部筆頭の徽章。穏やかな微笑、けれど目は冷たかった。

その隣に、リーゼ・ヴェラント。

『天界の盾』の制服姿。事務的な顔。アイリスとは目を合わせなかった。けれど一瞬、微かに頷いた。打ち合わせ通りという合図だった。

「ステラ・レギア、ようこそお越しくださいました」

アルフレートが穏やかに頭を下げた。

「アルフレート殿、お招きありがとうございます」

レオンも丁寧に頭を下げた。

アルフレートの目が、レオンの左肩の腕章に留まった。

ほんの一瞬、彼の表情が固まった。

『天界の盾』の紋章。けれど、ユーリス・リドル特製の、信念の腕章。十年前、執行部の前でユーリスが意見を述べる時に必ず着けていた、あの腕章。

それが、若い管理人の左肩にあった。

アルフレートはすぐに、表情を整えた。

「珍しい腕章をお持ちですね」

「はい。ユーリス殿の遺品を、アイリス殿からお預かりしました」

「ユーリス殿の」

「公式の場でのお守りとして、お預けくださいました」

「なるほど」

アルフレートはちらりとアイリスを見た。

アイリスは静かに、まっすぐ彼の目を見返した。

「アイリス、久しぶり、だな」

「ご無沙汰しております、アルフレート殿」

「三年ぶりか」

「三年ぶりです」

「『天界の盾』に、戻る気は?」

「ありません」

アイリスは即答した。

「私は、ステラ・レギアの一員です」

「そう、か」

アルフレートはふっと小さく笑った。

「では、皆様、中へ。祝賀会の準備が整っております」

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本部の大広間。

天井の高い、白を基調とした空間。中央に長い円卓。すでに二十人ほどの客が着席していた。

ステラ・レギアの一行は、円卓の中央付近に席を案内された。アルフレートはその正面、上座。リーゼはアルフレートの隣。ブランドル支部長は円卓の端、観察に適した位置。

午後二時。

アルフレートが立ち上がって、グラスを掲げた。

「皆様、お集まりいただきありがとうございます」

会場が静まった。

「本日は、ステラ・レギアの先日のご活躍を、街全体で祝う場として、この祝賀会を主催いたしました」

『天界の盾』らしい儀礼的な開会の辞が、続いた。

「『鉄槌の牙』の組織犯罪の解決。組合の腐敗構造の摘発。ルミナリアの治安維持に対する、ステラ・レギアの貢献。これらは、街の全ギルドの誇りであります」

拍手が上がった。

「そして、本日この場で、私からステラ・レギアに、一つの提案をさせていただきたい」

会場が、再び静まった。

リーゼがアイリスを、ちらりと見た。打ち合わせの通り。

「『天界の盾』とステラ・レギアの間で、『協力協定』を結ぶことを、ご提案申し上げます」

執行部の若い職員が、書類を持って前に出た。アルフレートの隣に立ち、書類を上座の机に広げた。

ブランドル支部長が眼鏡を上げた。

「協力協定、ですか」

「はい。組合の支部長、ブランドル殿に立会いをお願いし、書面で正式に交わしたい、と存じます」

「内容は?」

「『天界の盾』が、ステラ・レギアの今後の活動を全面的に支援する。それに伴い、ステラ・レギアの主要な意思決定について、『天界の盾』が事前に承認権を持つ」

会場が、ざわめいた。

商人ギルドの代表たちが顔を見合わせた。

事前承認権。それは事実上、傘下化に等しい条件だった。

レオンは円卓の上に両手を置いた。書類が、自分の前に滑らされてくるのを、静かに見つめた。

書類を読み始めた。

ディアナ殿が予測した通り、『協力協定』の中には、いくつもの条項が並んでいた。

第三条、ステラ・レギアの新規依頼受託は、月例で『天界の盾』への報告を義務とする。

第五条、ステラ・レギアの装備調達は、『天界の盾』の指定業者を優先する。

第七条、ステラ・レギアの構成員の異動は、『天界の盾』の事前承認を要する。

第九条、ステラ・レギアが収集した『始原の民』に関する情報は、『天界の盾』に優先共有する。

レオンはゆっくり書類を閉じた。

それからアルフレートを真っ直ぐに見た。

「アルフレート殿」

「はい」

「この協定書、署名できません」

会場が、再びざわめいた。

アルフレートの目が、ほんの一瞬細くなった。

「理由を、お聞かせいただけますか」

「内容が、対等ではありません」

「対等ではない、と」

「形式は『協力協定』ですが、実態は事実上の傘下化条項を含んでいます」

「事実上の傘下化、という表現は、強すぎませんか」

「強くありません。第七条の構成員の異動への事前承認権、第九条の情報の優先共有、第三条の月例報告義務。これらは、組織として独立しているとは言えない条件です」

レオンは穏やかに、けれど明確に言った。

「ステラ・レギアは、独立したギルドとして活動を続けます」

会場が、しん、と静まった。

アルフレートはしばらく沈黙した。

それから、ふっと小さく笑った。

「では、ステラ・レギアからの対案を、お聞きしましょう」

---

レオンは、革のファイルから、自分が用意してきた書類を取り出した。

『情報の対等の交換に関する協力提案書』。

ディアナ殿との相談を踏まえて、昨夜まとめた、ステラ・レギア側の対案だった。

「我々ステラ・レギアは『天界の盾』との協力関係を、否定するものではありません」

「ほう」

「ただし、関係の形は、対等であるべきと考えます」

レオンは書類を、円卓の上にゆっくり広げた。

「対等の協力関係の中核は、『情報の対等の交換』とします」

「情報」

「ステラ・レギアは、過去一月の間に、迷宮第十五階層『沈み鐘』の調査、第八階層の零式実戦、第三階層の精霊召喚事例など、複数の独自情報を蓄積しています」

会場のざわめきが、変質した。

商人ギルドの代表たちが、興味深そうに身を乗り出した。

「これらの情報の一部を、対等の協力関係の枠組みの中で、『天界の盾』と共有する用意があります」

「条件は」

「『天界の盾』からも、貴ギルドの独自の調査情報を、対等に共有していただく」

「具体的には」

「『天界の盾』が過去半年の間に、何らかの古代遺物に関する独自調査を進めておられると、こちらは把握しています。その内容を、対等に共有していただきたい」

アルフレートの目が、わずかに細くなった。

レオンは続けた。

「組織の傘下化は、長期的に見て情報の質を落とします。組織の意向に縛られた研究者は、自由な判断で情報を生み出せない」

「ふむ」

「対等の協力者は、それぞれが独自の判断で情報を生み出し続けます。長期的に、貴ギルドにとっても、利益が大きいはずです」

会場が、しばらく沈黙した。

アルフレートは書類を、しばらく読んでいた。

それから、ゆっくり顔を上げた。

「興味深い、提案です」

「ありがとうございます」

「ですが」

アルフレートの声が、低くなった。

「『情報の対等の交換』を、『協力協定』の枠組みの中に組み込む形では、いかがですか」

レオンは予測通りの返答に、内心で頷いた。

リーゼの読み通りだった。アルフレートは、結局『協力協定』の枠組みを保ったまま、情報共有条項を追加する形で、傘下化を維持しようとする。

「『協力協定』の枠組みでは、結局、対等にはなりません」

「と申しますと」

「協定に組み込まれた瞬間、情報共有は『義務』になります。義務化された情報共有は、対等の交換ではない」

「義務化を望まない、と」

「望みません。我々が望むのは、独立したギルド同士の、自由意思に基づく協力関係です」

「自由意思、ですか」

アルフレートは、しばらくレオンを見つめていた。

その視線に、わずかに冷たいものが混じり始めていた。

「レオン・ヴェスパー殿」

「はい」

「あなたは、『天界の盾』の規模を、ご理解いただいているでしょうか」

「組合のAランク最大規模、と存じております」

「Cランクのギルドは、五つ、当ギルドの傘下にあります。Dランク二つ、Eランク一つも、同様です」

「存じております」

「Eランクの新興ギルドが、対等を申し出るのは、——常識的には、無礼にあたります」

会場が、しん、と静まった。

レオンは静かに頭を下げた。

「無礼、と感じられたなら、お詫びいたします」

「——」

「ですが我々ステラ・レギアは、独立したギルドとして、街に貢献し続けたい。それが、街全体の利益にもなる、と信じています」

「ほう」

アルフレートの声が、さらに低くなった。

「では、こうしましょう」

彼は、立ち上がった。

「本日は、祝賀会の場です。協定の合意に至らないなら、今しばらく、皆で、話し合いを続けるのが、よろしいのでは」

会場のざわめきが、固まった。

『天界の盾』の幹部数名が、立ち上がった。彼らは、円卓の周囲に、ゆっくり配置を変え始めた。ステラ・レギアの一行を、自然な動きで、囲む形に。

事実上の、軟禁の開始だった。

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リーゼが、立ち上がった。

「アルフレート様」

「リーゼ、座っていなさい」

「お話があります」

「後にしなさい」

「いえ、今、お話しします」

リーゼの声が、はっきりと、響いた。

会場が、しん、と静まった。

リーゼは、自分の椅子の脇から、革張りの分厚いファイルを取り出した。

「ブランドル支部長」

「はい」

「組合の正式な記録として、提出したい書類があります」

ブランドル支部長が、眼鏡を上げた。

「内容は」

「『天界の盾』、執行部筆頭、アルフレート・ノーランド殿の、過去十年の組織運営における、組織犯罪に関する物的証拠」

会場が、凍りついた。

アルフレートの顔から、血の気が引いた。

「リーゼ、何を、言っている」

「ユーリス・リドル先生の死亡事故、五年前」

「——」

「現場の安全装置を、事故の前日に、外す指示が出されました。指示書は、アルフレート様の自筆です」

リーゼは、ファイルから、一枚の羊皮紙を取り出した。

「現場の責任者、当時の整備班長、ヘンリー・カラム氏の証言記録、署名入り」

二枚目の書類。

「事故直後、アルフレート様の指示で、現場記録の改竄が行われました。改竄前の原本記録、私が密かに保管しておりました」

三枚目。

「過去三年、『天界の盾』が傘下化した六つのギルドのうち、四つで、同様の事故が発生しています。いずれも、アルフレート様の指示書が確認されています」

四枚目から七枚目。

リーゼは、書類を一つずつ、円卓の中央に置いていった。

会場のざわめきが、もはや収拾不能になっていた。

アルフレートが、震える手で、書類を取り上げようとした。

その瞬間、ブランドル支部長が、立ち上がった。

「アルフレート殿」

「ブランドル殿、これは——」

「組合の正式な記録として、これらの書類を、私が預かります」

ブランドル支部長は、書類を全て、自分の手元に集めた。

「リーゼ・ヴェラント殿、あなたの提出された証拠は、組合中央本部にも、即日、転送いたします」

「お願いします」

「アルフレート殿、貴殿の身柄については、組合の中央本部からの正式な通達があるまで、組合の管理下に置かせていただきます」

「私は、執行部筆頭だ。組合の管理下に置く権限は、——」

「組織犯罪の容疑者となった瞬間、執行部筆頭の特権は停止されます。これは組合の規定です」

会場の入り口の扉が、ばあん、と勢いよく開いた。

そこに立っていたのは、——

ディアナ・ヴェント、『翠緑の風』のマスター。

ザッシュ・ドルム、『斜陽の盾』のマスター。

グラント・ヴェルス、『虎牙の商隊』のマスター。

そして、それぞれの部下、合計二十名。

「ブランドル支部長、ご連絡いただきました」

ディアナが、穏やかに告げた。

「組合の正式な手続きが行われる場合、立会い証人として、街の主要ギルドのマスターが、複数同席するのが、慣例です」

ザッシュが、頷いた。

「俺らも来た」

グラントが、商人らしい鋭い眼で、会場全体を見渡した。

「商人ギルド連合からも、見届けに来た」

『天界の盾』の幹部たちが、立ち止まった。彼らがステラ・レギアを軟禁の形で囲もうとした動きは、もはや、機能しなかった。

会場全体が、ステラ・レギアの側の証人で、満たされていた。

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アルフレートは、しばらく、何も言わなかった。

それから、ゆっくり、椅子に座り込んだ。

その目から、執行部筆頭の威厳が、消えていった。

「リーゼ」

「はい、アルフレート様」

「いつから、私を、——調べていた」

「先生がお亡くなりになった、五年前から」

「五年」

「先生の最期の言葉が、『組織より、人を選べ』、でした」

「——」

「私は先生の言葉を守って、組織の中から、組織を変えようとしました」

「変えるために、私を、——」

「アルフレート様、あなた個人を変えることは、不可能だと、五年で分かりました」

リーゼの声は、静かだった。

「だから、組織の外から、組織を変えるしかなかった」

「——」

「ステラ・レギアが、Eランクから、街を変える力を持つギルドに育つ可能性を、私は半年前から見ていました」

「半年前」

「ステラ・レギアに移籍打診、という今日の計画を、私が知った瞬間、私は決意しました。今日、すべてを終わらせる、と」

アルフレートは、しばらく、リーゼを見ていた。

それから、ゆっくり、目を閉じた。

「私は、組織のために、——人を消費しすぎた」

「——」

「先生の言葉を、——私は、忘れていた」

「——」

「私は、もう、終わりだ」

ブランドル支部長が、静かに言った。

「アルフレート殿、組合中央本部の処分が下るまで、自宅謹慎を、お願いします」

「分かりました」

アルフレートは、立ち上がった。

『天界の盾』の幹部の二人が、彼の両脇に、立った。連行ではなく、案内の形で。

会場を出る直前、アルフレートは、一度、振り返った。

「レオン・ヴェスパー殿」

「はい」

「ステラ・レギアは、——『天界の盾』の傘下に、ならないで、よかった」

「——」

「私の組織は、もはや、——独立したギルドの、模範ではない」

「——」

「街のために、独立を、保ってください」

レオンは、深く頭を下げた。

「アルフレート殿」

「はい」

「あなたの十年の経歴の中には、確かに街への貢献も、あったはずです」

「——」

「全てが、無であったわけでは、ない」

アルフレートは、しばらくレオンを見つめていた。

それから、わずかに頭を下げた。

「ありがとう、若い管理人殿」

そして、彼は会場を出ていった。

---

会場には、まだ、緊張の余韻が残っていた。

ブランドル支部長が、円卓の中央に立った。

「皆様、本日のこの出来事を、組合の正式な記録に残します」

会場が、頷いた。

「ステラ・レギアと『天界の盾』の間で、本日、『協力協定』の合意は、成立しなかった」

「——」

「『天界の盾』、執行部筆頭、アルフレート・ノーランド殿は、組織犯罪の容疑により、組合中央本部の調査対象となった」

「——」

「『天界の盾』の今後の運営については、組合中央本部からの正式通達を待つ」

「——」

「ステラ・レギアの独立は、組合として、引き続き保証する」

会場の客たちが、一斉に拍手をした。

商人ギルドの代表たちは、特に大きな拍手を送った。彼らにとっても、『天界の盾』の組織的圧力からの解放は、大きな利益だった。

ザッシュが、レオンの肩を、ぽんと叩いた。

「やったな、レオン」

「皆さんのおかげです」

グラントが、にやりと笑った。

「街が、変わるな」

「Eランクのギルドが、Aランクの執行部筆頭を、引きずり下ろした」

ディアナが、レオンの隣で、穏やかに微笑んだ。

「あなたが、賭けに勝った」

「ディアナ殿の戦略のおかげです」

「いえ、戦略は、実行する人間がいて、初めて意味を持つ」

ディアナはふっと笑った。

「あなたたちは、実行できた」

リーゼが、ステラ・レギアの席に、ゆっくり歩いてきた。

アイリスが立ち上がった。

二人は、しばらく、無言で見つめ合った。

それから、お互いに、ぎゅっと抱きしめあった。

「リーゼ、——お疲れ」

「アイリスさん、——終わりました」

「先生も、満足しているだろう」

「はい」

「これから、——どうする?」

リーゼはゆっくり、目を上げた。

「アイリスさんが昨夜、おっしゃったお誘いに、——甘えても、いいですか」

「もちろん」

レオンが、二人の隣で、深く頷いた。

「ステラ・レギアに、ようこそ、リーゼさん」

「——」

リーゼの目から、涙が、ぽろりと、こぼれた。

シエラが、両手を組んで、ぴょこんと跳ねた。

「リーゼお姉ちゃん、シエラ、お部屋にお花、飾ったよ!」

「お花?」

「うん、シエラのお母さんの図案集の、星の花、刺繍した、布」

「——」

「お姉ちゃん、よろしくね!」

リーゼは、シエラの手を、そっと握った。

「ありがとう、シエラちゃん」

ルルが、ぽくぽくと頷いた。

「合理的な、家族の追加」

エレーナが、ワインボトルをどこからか取り出した。

「占星台で、入隊式だ。今夜は、新しい家族の祝杯」

会場全体に、温かい笑いが広がった。

街の主要ギルドのマスターたちが、ステラ・レギアの席に、次々と挨拶に来た。商人ギルドの代表たちも、グラスを掲げた。

ステラ・レギアは、もう、Eランクの新興ギルドではなかった。

街の独立した、誇り高い、もう一つの中核だった。

---

午後四時。

祝賀会が、自然に解散の流れに移行した。

ブランドル支部長が、退出前に、レオンの前に立った。

「レオン殿、——本日の働き、感服しました」

「ありがとうございます」

「ところで、Dランク昇格の件ですが」

「——」

「組合中央本部に、本日の出来事を含めて、報告いたします。中央本部からの判断にもよりますが、——近日中に、Dランクへの昇格が、正式に通達される可能性が、極めて高い」

「——」

「ステラ・レギアの『仕組み』は、もう、Cランクの基準すら、満たしている」

「——」

「ですが昇格の時期は、レオン殿のご判断に、お任せします」

レオンはしばらく、考えた。

それから、丁寧に頭を下げた。

「ブランドル支部長、——昇格は、お受けします」

「——」

「ただし、Dランクから、です」

「Cランクに飛び級ではなく」

「はい。一段一段、昇りたい」

ブランドル支部長は、ふっと笑った。

「アイリス殿の影響、ですか」

「ステラ・レギアの方針です」

「分かりました。Dランクへの昇格を、組合として、正式に推薦いたします」

「ありがとうございます」

ブランドル支部長は、深く頷いて、会場を出ていった。

レオンはアイリスを振り返った。

「アイリスさん」

「うん」

「Dランク、決まりそうです」

「うむ」

「『仕組み』の昇格、ですね」

「そう。お前が積み上げた仕組みの、自然な結果だ」

アイリスは、穏やかに笑った。

「ステラ・レギアは、——次の段階に進む」

「次の段階」

「ええ、レオン」

レオンは、深く頷いた。

『再会の祭壇』までは、まだ遠い。

けれど、Eランクから、Dランクへ。一歩、確実に進んだ。

---

夕方。

ステラ・レギアの古城。

レオン、アイリス、シエラ、ルル、エレーナ、そして新しく加わったリーゼ。

六人が、占星台に上がった。

スターフォール・アビスの青白い光が、夜空に静かに輝き始めていた。

エレーナが、ワインボトルを開けて、グラスを六つ並べた。シエラの分はぶどうジュース、リーゼの分も今日はぶどうジュースだった。

「リーゼ・ヴェラント、ステラ・レギアの新メンバーに」

「乾杯」

六人の声が、占星台に響いた。

ガラスの音が、夜空に溶けていった。

リーゼがグラスを置いて、深く頭を下げた。

「皆様、本当にありがとうございます」

「礼はいい」

アイリスが、ぷいっと顔を背けた。

「家族に、礼はいらない」

「——」

「お前は、私の妹のような後輩だ」

「——」

「ステラ・レギアでは、お前は、シエラのお姉さんだ」

シエラが、ぴょこんと跳ねた。

「リーゼお姉ちゃん、シエラ、お姉ちゃんが、二人になった!」

「うん」

「でね、お部屋、隣にしたから、いつでも、お話できるよ!」

「ありがとう、シエラちゃん」

ルルが、ぽくぽくと頷いた。

「合理的な配置」

「ルル姉ちゃんはいつも合理的」

「観察結果に、忠実」

エレーナが、ワインを傾けた。

「リーゼ、——あんたの占いも、視させてもらおう」

「私の?」

「あんたの十年は、——『組織より人を選んだ十年』だ。それは、占星術師の眼から見ると、——非常に、強い、星の流れだ」

「——」

「ステラ・レギアにとって、あんたは、——大事な、星の一つになる」

リーゼは、深く頷いた。

「精一杯、お役に立てるように、務めます」

レオンが、占星台の手すりに、両手をついた。

スターフォール・アビスを、見下ろした。

街の灯りが、夜空に向かって、ぽつぽつと輝き始めていた。

「皆さん」

「うん」

「——今夜で、終わりです」

アイリスがレオンの隣に立った。

「終わり、と言うより、始まりだ」

「始まり」

「ステラ・レギアの、本格的な進撃の、始まり」

「はい」

「迷宮の、もっと深い階層へ。『始原の民』の、もっと深い謎へ」

「『再会の祭壇』、まで」

「一歩、ずつ」

レオンは、胸元の四つの形見と、ユーリス先生の信念の腕章を、そっと撫でた。

『約束の少女』のお守り。

『天界の盾』の銀色の紋章ピン。

『ヴェスパー』の銀糸の布切れ。

心の中の『家族の星』の図案。

そして、ユーリス先生の信念の腕章。

それぞれが、誰かの想いを、レオンの旅に、重ねている。

「皆さんと、——どこまでも」

ぽつりと呟いた。

シエラが、レオンの腕に、ぴたっと寄り添った。

ルルが、零式の縮小モードを、両手で抱いた。

エレーナが、ワインボトルをもう一本開けた。

リーゼが、占星台の手すりから、夜空を見上げた。

アイリスが、レオンの隣で、静かに立っていた。

ステラ・レギアの、三十二日目の夜が、新しい家族の灯りと共に、ゆっくり、けれど確かに、更けていった。

---

夜、深く。

レオンは、自分の部屋で、机の上に、新しいノートを開いた。

『ステラ・レギア:仕組みと進捗』のノート。最後のページ。

そこに、彼は、こう書いた。

—— 一月前。借金三十万ルナ。Fランク。一人。

—— 今夜。月次収入二十万ルナ超。Dランク推薦。家族六人。

—— 友好ギルド三、組合の信頼、街の支持。

—— 形見、五つ。

—— 『再会の祭壇』、までは、まだ遠い。

—— けれど、確実に、近づいている。

レオンはノートを閉じた。

胸元の形見たちを、丁寧に、机の引き出しに移した。今夜だけは、彼らも、休ませた。

ベッドに横になった。

窓の外で、スターフォール・アビスの青白い光が、夜空に、静かに、けれど力強く、輝いていた。

その底に、——

夢の少女が、いる。

『大きくなったら、会おうね』。

『指切り』。

『約束』。

「待っててください」

ぽつりと呟いた。

「皆と一緒に、必ず、辿り着きます」

ステラ・レギアの第一章が、静かに、温かく、閉じていった。

明日からは、新しい章。

『再会の祭壇』への、本格的な旅の、始まりだった。

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第二十話了第一章完結