万引き少女に恋をする

第十話：いつもになる日々

「おはよう、栞。よく眠れた？」

「うん、お母さん」

美咲はすでに食卓に着いていた、その対面に栞が座る。

月並亭で美咲と話をして以来、朝ごはんをよく一緒に取るようになった。

「……あの人は？」

「お父さんはもう出かけたわ、朝から会議なんですって」

「ふうん……」

沈黙が訪れる、お手伝いさんが食事を運んでくれる。

栞と美咲の前にそれぞれ朝食が配膳される。

「いただきます」

「……いただきます」

「あの……ごめんね、お母さん料理だけはできなくて」

「いいよ、一緒に食べてくれるだけでうれしい」

栞が美咲に笑みを見せる。

美咲は少しだけ安心したように胸を撫で下ろした。

「あなた、今日の学校は何時って言ってたっけ？」

「十六時だけど……ほんとにいいの？」

「いいのよ、たまには親子で買い物しましょう」

「……うん、じゃあ、ショッピングモールで待ち合せね」

母の見送りで家を出るのも何度目だろう。

最初こそ気恥ずかしい思いだったが、慣れる……とも違う。

言葉にできない感覚があった。

学校でも、友人たちとの関係も気安さが増していく。

「しおりん、また勉強おしえて～」

「写すだけじゃだめですからね？」

「栞ちゃん、日野さんみたいな言い方するね？」

「そ、そんなことは」

「でも、しおりん最近よく笑うから、私はいまのしおりんが好き」

「それ思う、前が悪いってんじゃなくて、前もいいけど今がもっといい感じ」

「うふふ、なんですかそれ？」

たわいない日常。

足りない何かが埋まっていく。

知らなかった日々が、『いつも』になる感覚があった。

「栞～、ここよ」

「お母さん！ごめん、お待たせ」

「大丈夫よ、私もさっき来たばかりだから」

栞がショッピングモールの待ち合わせ場所で、美咲と合流する。

ピロロロ……

美咲の携帯が鳴り、美咲が電話を取る。

「もしもし、えぇ、そうなの？今日は無理よ、娘とデートなの。

うん、それじゃ、そうしておいてお願い、細かい話は明日。お疲れ様」

電話を切ると美咲と目が合う。

「……お母さん、いいの？」

「いいのよ、今日は貴方との時間を作るって決めたんだから」

美咲は、少し困ったような笑顔でほほ笑んだ。

「以前なら、私はきっと『急な予定が入ったからごめんね』なんて言って、あなたを置いて仕事に戻ったんでしょうけど……今はそんな気になれないの、あなたを見たいと思うから」

「お母さん……」

「不思議な気持ちよ。これが本来の当たり前だったんでしょうけど……」

美咲はそう言って、栞を見る。

「……今まで、当たり前すぎて気づかなかったのね」

「……」

栞は返事をしなかった。

けれど、嫌な気持ちはしなかった。

むしろ――嬉しかった。

「じゃあ、お母さん。今日はどこから行く？」

「そうね。栞の好きなところからでいいわよ」

「……私の好きなところ？」

「ええ。今日はあなたのための日でしょう？」

そう言って、美咲が笑う。

栞も、つられるように笑った。

「服を見たいの」

「服？」

「悠一さんに可愛いって思ってほしくて」

「日野君ね……あなたが今こうしているのも、あの子のおかげなのよね」

栞の頬が赤く染まる。

顔が熱い、誰かによく思ってほしい服なんて誰にも相談した事は無かった。

「これどうかな？」

「あら、あなたこういう系も興味あったの？」

「うん、でも家だとこういう服はあまり……」

「家だと、私が選んだ服を着てくれていたわよね？ほんとは好みにあわなかったのかしら？」

「そんな事は無いよ、あれはあれで好きなんだけど……お母さんは、どうやって私の服を選んでたの？」

美咲は少しはっとした様子で、言葉をえらぶように、口を開けては閉じを繰り返した。

「栞に似合う服を……と思っていたつもりだったけれど、基準は、聖羅女学園の生徒が着るにふさわしい私服……だったわね」

「やっぱり……清楚系が多かったのは気のせいじゃなかったのね」

「ごめんね、だから、あなたの好きを今日は教えて？」

「……謝らないで、今日は私の好きを覚えてもらうから」

栞が美咲を伴い、ティーン向けの服売り場に入っていく。

「これ可愛い、着てみてもいい？」

「もちろん。私も見たいわ」

「……うん」

試着室で着替える。

「どうかな？」

「良いと思うわ、とっても可愛い」

「……そう言えば、悠一さんの好みの服ってなんだろう？

いつも、似合ってるとか、可愛いって言ってくれるんだよね……」

「あら、そうなの？　だったら直接聞いたほうが早いんじゃない？」

「そうする、今度、悠一さんに聞いて――」

「――おい、楓！一人で先に行くな！」

聞きなれた声がした。

声の方を向けば、悠一の姿があった。

女の人と一緒に。

「ごめんごめん、可愛い服が私を待っているからさ」

「なんじゃそりゃ……」

栞の胸が、きゅっと締まった。

――悠一が、女の人と、一緒にいる。

身長は自分と同じくらい。

年齢も近そうだ。

着こなしも可愛らしい。

悠一と話している。

それも、ずいぶん気安い感じの話し方。

「……あれ、日野君よね？」

「うん……悠一さん……なんで」

「悠一さん、今日はなんて？」

「お母さんと買い物って言ったら、楽しんでおいでって」

「……」

見てはいけないものを見ているような気がするのに、目が悠一から離せなかった。

「いやぁ、ほんと助かったよ、浩二兄ぃがいないから荷物を誰に持ってもらおうかと」

「荷物持ちでほいほい俺を呼ぶなよ……たまたま用が無かったから良いけど……ん？」

悠一の顔がこちらを見る。栞と視線が絡み合う。

「栞、ここに来てたのか」

「ん？誰？知り合い？」

隣の女の人が怪訝な顔を向けてくる。

「栞は、俺の彼女だよ、一応だけど。お隣が栞のお母さん」

「はぁ！？彼女！？」

女の子が駆け足で目の前までやってきて、栞と美咲をじろじろと見まわす。

「うーわ美人……スタイルも良いし、肌も綺麗！」

「え、あの、ちょっと？」

「こっちが、お母さん？え、お姉さんじゃなくて？美肌過ぎない？噓でしょ」

「え、あの？」

「親子のリアクション一緒なのおもろいな」

「お母さんも、スタイルもえぐいし。服のセンスも大人の着こなしを感じるわ」

「あの、ゆ、悠一さん、面白がってないで止めてください！」

栞が、助けを求めて悠一を見る。

苦笑いしながら、悠一が近づいてくる。

「あぁ、ごめんごめん、はいストップ。」

女の子の頭に手を乗せ、動きを止める。

「紹介するよ、俺の妹の楓。天野井中の二年」

「あっ、日野楓です！兄がいつもお世話になってます！」

楓がぺこりと頭を下げる。

「こいつは、ファッションと美人に目が無くてなぁ、美人を見るとすぐに似合うコーデを考えて着させようとする悪癖持ちだ」

頭を上げたら、楓が怒った顔で悠一を睨む。

「悠一兄ぃ？だれが悪癖もちだって？」

「言葉通りだろ、二人がビビってんじゃねぇか……」

「む、それは、二人が美人なのが悪い」

「び、美人だなんて……」

面と向かって女の子に美人と言われると、悠一に言われるのとはまた違ったむずがゆさがある。

「あー、栞さんのコーディネートしたい！ねぇ、今度一緒にお買い物行こ！」

「え、え、あの……」

「こら楓、あまり無茶を言うな、誰がその服を買うと思ってるんだ」

「むぅ……、じゃ家に遊び来て、私の服でコーデするから」

「なんでそうなる……」

楓の提案に悠一が頭を抱えている。

「……お家に」

「へ？」

悠一が間抜けな声を出した。

「行ってみたいです、悠一さんのお家」