別れの音色 ～どこかで聴いた鈴がまた鳴る～

第一章 融合の協奏曲

５ 文芸部

　午後の授業を終え、生徒たちがそれぞれの部活へと散っていく。

「泰奈ちゃん、文芸部の見学とか行かない？　北校舎の文化部棟に部室があるよ、良かったら案内するけど？」

　きずなに声を掛けられ、泰奈は少し考えてから頷いた。

「お願いしてもいいの？」

「いいよいいよ、私は美術部だし、だから同じ棟だし！　理都はバレー部だからもう行っちゃったでしょ？」

　確かに理都は、つい先ほど泰奈に手を振ってから急いで駆けていった。

「ありがとう、じゃあ、お願いするね」

「よし、行こう！」

　きずなが先に立ち、二人は教室を出る。二階の渡り廊下から北校舎に移動できるようだ。

「……きずなちゃん、美術部だったんだ」

「そう、実はね、抽象画とか描くんだよ。本当は油絵とかも興味あるんだけどね」

「油絵！　確かに部活ではちょっと難しいよね」

　デジタル技術が発展した結果、学校の部活動ではアナログでの創作活動が減った。本格的にそういった技術を習得したい場合、例えば絵画教室へのレッスンに通うのが一般的である。そうした方向でアナログの芸術も生き残っており、継承されているのだった。根強いファンも多い。

「……さ、ここだよ、文芸部の部室。あたしは美術室だからもっと向こうの教室なんだ」

「ありがとう、きずなちゃん。あ、私、事前に何も文芸部の先生とかに伝えてないんだけど……」

　文芸部の顧問が誰であるのかも、泰奈は知らない。

「大丈夫大丈夫、特高ではよくあることだし、ほら、〇年生って編入の時期もまちまちでしょ？　飛び込みで見学、大体どこの部活もそうだし」

　きずなの笑顔に、泰奈の緊張は少し緩んだ。

「そうなんだ、色々ありがとう、きずなちゃん」

「全然気にしないで。じゃあまたね、泰奈ちゃん」

　手を振って、きずなは美術室へと歩いて行く。泰奈は文芸部部室の扉の前で一度深呼吸をすると、恐る恐るノックをした。

「どうぞー」

　男子生徒の声が聞こえ、泰奈は意を決して扉を開ける。

「あの、突然すみません、ええと〇Ｂに編入してきました、月丘泰奈と言います。部活の見学をさせていただけたら、と……」

　おずおずと声を発すると、先ほどの声の主がふふっと笑った。

「緊張しなくても大丈夫だよ。珍しいね、文芸部に興味を持ってくれるなんて。ぼくは副部長の藤原(ふじわら)凪夜(なぐや)、クラスは二Ｃ。よろしくね。どうぞ、入ってもらっていいよ」

　淡い灰色のさらりとした髪の凪夜は、確かに制服のブレザーに紺色のネクタイを結んでいた。

「……ありがとうございます、失礼します」

　ぺこ、と頭を下げてから、泰奈は部室に足を踏み入れる。紙の本は部屋の奥の棚に並んでいるだけで、そう多くはない。凪夜が向かっているのも自分の端末だった。

　室内の様子を少しだけ見渡してから、泰奈は進められた席に座った。

　そのとき再び扉が開く。

「……あら！」

　聞き覚えのある声に、泰奈ははっと入り口を見やった。

「月丘さん、よね！　もしかして、文芸部に……？」

　編入初日である昨日の朝、泰奈を職員室へと導いてくれた先輩だった。名は確か――

「神庭先輩！　昨日はありがとうございました」

「有寿でいいわよ、みんなもそう呼ぶから。それより、嬉しいわ、また会えて」

「アリス、知り合いだったの？」

「昨日の朝、ちょっとね」

　凪夜に応じると、有寿は笑みを浮かべて泰奈の元へと歩み寄った。

「泰奈ちゃんって呼んでもいいかしら？　どういうのが好き？　ここにいるってことは、泰奈ちゃんも書くのよね？」

「あ、はい。えっと……純文学、寄りの……」

　泰奈は少し気恥ずかしくて、小さな声で答える。中学でも文芸部に所属してはいたものの、あまり作者として表には立ちたくない性格だった。

「そうなのね！　私は童話を書くの。実は私の名前も、あの不朽の名作から響きを取ったと聞いているし」

　その名作なら泰奈も紙の本で持っていた。

「そうだ、読んでみなよ、月丘さん。これが去年の文化祭で発行した部誌のファイルだよ。端末開いてみて、転送するから。アリスの童話はファンも多いんだ」

　言われた通り泰奈は端末を開き、学校用のアプリのスリープモードを解除する。生徒番号を凪夜に告げると、すぐさまファイルが共有された。

「読んでいいですか、有寿先輩？」

　念のため問うと――泰奈は目の前で自分の書いたものを読まれるのは苦手なのだ――有寿は笑顔で頷いた。それを確認し、

「…………」

　泰奈は文字を追い始める。

　引き込まれて一気に読み切った泰奈がふと顔を上げると、

「我が部に新入部員がいらしてくださるなんて」

　三年生の色である黒いリボンを結んだ、深窓の令嬢と呼ぶのに相応しい容貌を持つ女子生徒が、両手を組み合わせて泰奈の席の向かいに立っていた。物語に夢中になりすぎて気付かなかった。

　有寿も凪夜も優しい笑顔を浮かべている。

「！　す、すみません、読むのに夢中になってしまって」

　泰奈は慌てて立ち上がると、

「〇Ｂの月丘泰奈です。文芸部、ぜひ、入部したいです」

　挨拶をしてぺこりと頭を下げた。

「泰奈さん、ね。ようこそ、文芸部へ。わたくしは部長の伊集院(いじゅういん)沙霧(さぎり)と言います、ちなみに能力は〈煙幕〉よ。ぜひ『沙霧先輩』と呼んでいただきたいわ」

　沙霧は名乗ると、上品な笑みを浮かべる。

「よろしくお願いします」

「入部届はその端末で提出するの。顧問は朝比奈(あさひな)先生よ。今日はもうすぐいらっしゃるはずだけど……」

　説明役を買って出た有寿の言葉で、泰奈の脳裏に昼休みの出来事が過った。

「……朝比奈先生、って、図書室の先生ですか？」

「あら、もう知っていたのね。そうよ、朝比奈いろは先生。文芸部は沙霧部長と、副部長の凪夜くん、それから私の三人だけだったんだけど……」

　有寿の言葉を沙霧が引き取った。

「今日からは四人になるようですわね。朝比奈先生は毎日いらっしゃるわけではなくて、週に一度様子を見に来られる程度、普段の我が部の活動は自由で気軽なものです――けど」

　沙霧はそこで言葉を区切り、ふふ、と笑う。

「部誌を発行する文化祭だけは、容赦なく締め切りがありますの。こちらは――厳守です」

「……はい！」

　泰奈が姿勢を正したところで、扉を開けて朝比奈が顔を見せた。

「――あら、珍しい」

「あ、朝比奈先生だ」

「……あら？　あなたは確か、昼休みに三角先生と……」

　朝比奈の方でも泰奈を覚えていたらしかった。

「はい。昨日編入しました、〇Ｂの月丘泰奈です。ええと、入部をしたいと思ってまして……」

「来年度の存続が危ぶまれている文芸部にも、新しい風が吹くようね。入部届の提出方法は判るかしら？」

「あ、今、有寿先輩に教わっています」

「そうなのね、ありがとう神庭さん。引き続きお願いできる？」

「もちろんです」

　そして有寿に教わりながら、泰奈は文芸部への入部届の提出を完了させた。それを見届けた沙霧が、すっと静かに息を吸い込んでから、

「……では、改めまして――」

　きっかけとなる一言を発し、

「文芸部へようこそ！」

　有寿、凪夜、そして朝比奈も加わり、四人の口から泰奈への歓迎の言葉が咲いた。

「えっと、よろしくお願いします」

　泰奈は照れたように微笑むと、丁寧にお辞儀をした。