別れの音色 ～どこかで聴いた鈴がまた鳴る～

第一章 融合の協奏曲

４ 〈復元〉の能力

　昼休み、泰奈は理都の付き添いのもと、職員室を訪れた。

　紅玉のペンダントトップについて三角に相談するためだ。早い方がいいよ、と理都は泰奈の手を取ったのだった。

「失礼しまーす、三角先生いますかー？」

　がらっと扉を開け、理都が元気な声を出す。

「露木か。三角先生ね、ちょっと待てー」

　昨日泰奈にオリエンテーションをした教師、雨宮琢馬(たくま)が応じた。四限の授業が数学だったため、泰奈たちはつい先ほど、昼食前まで彼の授業を受けていた。

　職員室の扉から一番近い机に席がある雨宮が、三つ隣の机の三角を呼ぶ。呼ばれた三角は立ち上がり、泰奈と理都の近くに来て微笑んだ。

「どうしたの、二人とも？」

「あの、実は、三角先生に……相談があって……ありまして」

　泰奈は僅かに思い詰めたような表情で切り出した。制服の上から、ペンダントにしている紅玉の入った布袋をきゅっと握っている。

「……ここでいい？　場所移す？」

　ただ事ではない様子を読み取ったのか、三角は首を傾けた。

「えっと、ここでいいです。あの、先生って〈復元〉の能力持ちでしたよね？」

　意を決して泰奈が問うと、三角はそうだよ、と頷いた。

「私、両親からもらった紅玉を、ペンダントとして身に着けていたんです。とても大切なもので……それが、一週間前に突然割れてしまって……〈復元〉の力で、どうにかできないでしょうか？」

「泰奈の大切なお守りなんです、先生。どうにかなりませんか？」

　理都も援護した。

「なるほど、ちょっと見せてもらえる？」

　眼鏡のブリッジに軽く手を添えて三角が言い、泰奈はペンダントチェーンの金具を外して布袋ごと三角に手渡す。

「この袋、開けても？」

　泰奈が頷くと、三角は一度机に引き返し、薄手のグローブを装着して戻ってきた。

「じゃあちょっと失礼するね……ふむ」

　布袋を縛る紐を解き、グローブを装着した左手に紅玉の欠片を載せる。

「これは――」

　その断面を、角度を変えながら観察し、三角は黙った。

「……三角先生、直せる？」

　理都が問う。三角はまだ黙っていた。泰奈の胸にざわめきが走る。

「うーん……ちょっと試してみるけど……」

　三角は慎重なトーンで言って、難しい顔をした。

「もう少し静かな場所がいいかな。図書室に移動しよう」

　紙の本が減ったとは言え、図書室はまだ存在していた。所蔵されているのは過去に出版された紙の本や、資料がメインだ。近年の書物については電子媒体で閲覧できるようになっており、そのための端末も備え付けられている。

　先を立って歩き始めた三角を、泰奈と理都が追う。図書室は一階の奥の方に存在している。

「……大丈夫かな」

　ぽつりと漏らした泰奈の不安を、理都が拾った。

「……大丈夫だよ、きっと」

　そして理都は泰奈の手を握る。

「……ありがとう、理都ちゃん」

　その手を握り返し、三人は図書室へと滑り込んだ。

　図書室には静寂が満ちている。利用している生徒の姿はなかった。入ってすぐの突き当たりのカウンターに司書教諭の姿があるだけだ。

「朝比奈(あさひな)先生、ちょっとお邪魔しますよ」

　三角は司書教諭の方へ静かにそう告げてから、閲覧スペースへと歩を進める。泰奈と理都も朝比奈に会釈をしてそれに続いた。

「――さて」

　閲覧スペースの席に着き、泰奈たちにもそれを促してから、三角は改めて手のひらの上の紅玉を見やった。

「月丘さん、これが何の石かは知ってる？」

　三角の問いに、泰奈は首を振る。

「詳しいことは知りません。小さな頃に両親からもらって、とても大切なものだとは聞いているんですけど……色々聞く前に、両親が亡くなったので……祖父母にも何となく、聞けなくて」

「……月丘さんは、お祖父さんとお祖母さんが保護者だったね。この石が割れたときの状況は、聞いてもいいかな？」

「それが、何の前触れもなくて……宿題をしていたときだったんですけど」

「ふむ……何も変わったことはなかった？」

　静かな三角の問いに、そう言えば、と泰奈は思い出す。

「――鈴、の、音がしました」

「鈴？」

「……変ですよね。これ、宝石かどうかまでは判らないですけど、石、ですもんね？　けど――鈴の音が、聞こえました」

　聞き終えて、三角はふうむと考え込む。

「……鈴、ねぇ」

「三角先生、〈復元〉で直せますよね？」

　じれったそうに理都が割り込んだ。

「先生の〈復元〉って、かなり上位でしたよね!?」

「露木さん、能力は万能ってわけじゃあないんだよ」

　困ったように三角は言って、それから泰奈にその顔を向けた。

「とにかく今から〈復元〉を発動してみるよ。どうなるかは――まあ、実際に見てもらった方が早いかな」

　左の手のひらの上で光を反射している二つの紅玉の欠片に、三角は右手をかざした。

「――〈在るべき形へ〉」

　短い詠唱が放たれ、紅玉に向く三角の視線に力が込められる。それを受けた紅玉は一瞬カッと光を放ったが、

「…………」

　元の形に戻ることはなく、相変わらず二つの欠片に分かれたままだった。

「……どういうことですか？」

　理解できない、と言った調子で理都が問う。泰奈の胸には言葉にできない感情が広がった。

「……この紅玉が割れた原因は、恐らく何か特殊なものなんだと思う。いや、この紅玉自体がそもそも、特別なもののはずだよ。月丘さん、この石が割れたのは一週間前だと言ったね。つまり――」

　三角は一旦そこで言葉を切った。泰奈は何となく、その言葉の先を読んだ。だからこう紡いだ。

「――十(・)五(・)歳(・)の(・)誕(・)生(・)日(・)の(・)、一(・)週(・)間(・)後(・)で(・)し(・)た(・)」

　能力が覚醒する場合、それは十五歳の誕生日とされる。

　泰奈に起きた最大の事件と言えばそれだろう。そして一週間後、お守りの紅玉が割れた。紅玉とはおおよそ関係ないであろう、鈴の音とともにだ。

　――無関係だと言い切るのは難しそうだ、と泰奈は思った。

「……月丘さんに覚醒した能力が何なのか、これから探っていこう。それが結果的にはこの紅玉の正体への近道だろうし――それが明らかになれば、打つ手が見つかるのかもしれない」

　三角はそう言ってから、神妙な面持ちで頭を下げた。

「ごめんね、大切なものを、元の形に戻せなくて」

「とんでもないです、先生。ありがとうございます」

　泰奈は三角から小さな布の袋と紅玉の欠片を受け取ると、元通りにペンダントの形に戻して身に着けて、そして寂しそうに笑った。

「泰奈……」

　理都はどう声を掛ければ良いのか迷って、幼なじみの名だけを口にする。

「大丈夫だよ、理都ちゃん。ありがとう。先生の言う通り、能力をちゃんと探るよ。この紅玉が何なのかも、ちゃんと知りたいし。そうすれば……何とかなるかもしれないし。それに――紅玉が消えてなくなっちゃったわけでも、ないんだし」

　泰奈は自分に言い聞かせるように、選びながら言葉を紡ぐ。

「……うん。わたしにも力になれることがあったら、いつでも言ってね。できることは何でもするし」

「ありがとう、理都ちゃん」

「……教室、戻ろうか」

「うん。三角先生、ありがとうございました」

「いや、僕は何もできなかったよ。けど、気を落とさないで。実地担当として僕もサポートするよ」

　三角の穏やかな言葉に頭を下げ、泰奈と理都は図書室を辞した。