異世界を生き抜いた帝王 日本人に再転生する

剣がない①

チンギス軍が東へ退いてから、数日。

アラタたちは宿場の復旧を手伝ったのち、ようやく最初に暮らし始めた町へ戻ってきた。

町へ続く道を歩きながら、アラタはどこか懐かしい気分になっていた。

それほど長く離れていたわけではない。

だが東の宿場では董卓と戦い、その後にはチンギスの大軍が押し寄せた。最後には白い龍となったリーズまで現れた。

数日どころか、ずいぶん長い時間が経ったような気がする。

町の門をくぐる。

そこには、以前と変わらない日常があった。

暖簾を出す店。

通りを行き交う荷車。

軒先で野菜を並べる商人。

走り回る子供たち。

遠くから鍛冶の槌音も聞こえる。

もちろん、何も知らないわけではない。

東で大きな戦があったことは、すでに町にも伝わっているらしい。

董卓に続いてチンギス・ハーンが現れ、巨大な白龍まで戦場へ降りた。

しかも、その龍が一人の少年を「我が主」と呼んだ。

人から人へ渡るうちに、話はかなり膨らんでいるようだった。

アラタが通りを歩いていると、何人かがこちらを見る。

「あれじゃないか？」

「龍の……」

「本当に子供だぞ」

小声のつもりなのだろうが、普通に聞こえていた。

「……見られておるのう」

隣を歩く巴が笑う。

「有名人ですね」

「嬉しくないのう」

「私、さっきもっとすごい噂聞きましたよ」

「聞きたくない」

「白い龍の背中に乗って、敵軍の上を飛んだって」

「乗っておらん」

「龍と一緒にチンギスを食べたって話も」

アラタが立ち止まった。

「なぜ食うんじゃ」

「私に言われても」

「生きて帰ったはずなのに、途中からわしが化け物になっておるではないか」

巴が肩を震わせる。

「明日にはもっと増えてそうですね」

「頼むから止めてくれんかのう」

「無理だと思う」

即答された。

アラタはため息をついて歩き出した。

その時だった。

「アラタさん？」

後ろから声がした。

聞き覚えがある。

振り返る。

少し離れたところで、黒髪を一つに結んだ少女が立ち止まっていた。

その隣には槍を背負った青年がいる。

黒田志乃。

斎藤圭介。

「おお」

アラタの顔が緩んだ。

「久しぶりじゃのう」

圭介が目を見開いた。

「いやいやいや」

こちらへ早足で近づいてくる。

「久しぶりじゃのう、じゃないですよ！」

「そうか？」

「そうですよ！」

圭介はアラタの頭から足まで見る。

「どこも怪我してないんですか？」

「しておらんぞ」

「……チンギス・ハーンと戦って？」

「うむ」

「何で？」

「何でと言われてものう」

「普通、何かあるでしょう！」

「剣なら折れたぞ」

「そっちじゃないです！」

志乃が横で小さく息を吐いた。

「圭介」

「あ、すみません」

「ここ、通りです」

「はい」

志乃は圭介を止めてから、アラタを見る。

しばらく何も言わなかった。

視線が、アラタの腕、肩、顔へ移る。

本当に無事なのか確かめているのだろう。

やがて。

「……ちゃんと戻ってきましたね」

静かな声だった。

アラタは一瞬だけ目を細めた。

宿場へ向かう前。

志乃が言っていた。

――ちゃんと戻ってきてください。

アラタは笑った。

「約束したからのう」

志乃も、ほんの少し笑った。

「なら、よかったです」

それだけだった。

だが、それで十分だった。

圭介も少し気まずそうに頭を掻く。

「俺も気をつけてって言いましたけど」

「覚えておるぞ」

「本当ですか？」

「疑うでない」

「でも聞いた話だと、全然気をつけてないんですよ」

「失礼じゃのう。かなり気をつけておった」

巴が横から言う。

「普通の人の基準とは違うと思う」

「巴お嬢ちゃんまで」

志乃がそこで巴を見る。

「巴さんも、おかえりなさい」

「ただいま」

「宿場の治療、大変だったって聞きました」

「うん。まあね」

巴は少しだけ疲れを思い出したような顔をしたが、すぐに笑った。

「でも、みんなが手伝ってくれたから」

圭介がアラタを見る。

「で」

「何じゃ」

「白い龍って何なんですか？」

アラタは黙った。

「昔の仲間じゃ」

「それで済ませます？」

「済ませたいのう」

「無理ですよ！」

「名前はリーズ＝アルヴァレインじゃ」

「名前まで格好いい……」

圭介が妙なところで落ち込んだ。

「何でお主が落ち込む」

「いや、俺の知り合いに白い龍なんていないので」

「普通はおらん」

「アラタさんの普通、最近信用できないんですよ」

志乃が頷く。

「それは少し分かります」

「志乃まで」

巴も、

「私も」

と続けた。

アラタは三人を見る。

「わしの味方がおらん」

「白い龍は味方ですよ」

圭介が真顔で言った。

「今はおらん！」

通りで巴が吹き出した。

「では飯でも食いながら話すかのう」

圭介の顔が明るくなる。

「全部話してくれるんですか？」

「全部とは言っておらん」

「そこですよ！」

◇

四人は近くの食堂へ入った。

アラタの前には白い飯、味噌汁、焼き魚、漬物が並んでいる。

それを見た瞬間、肩の力が抜けた。

「平和じゃのう」

圭介が箸を止める。

「さっきまで白い龍の話してましたよね？」

「それと飯は別じゃ」

「切り替え早すぎません？」

アラタは味噌汁を一口飲んだ。

「うまい」

向かいに座る巴が笑う。

「おじいちゃんみたい」

「中身はだいたい合っておる」

「見た目は十五歳」

志乃が小さく笑う。

圭介だけが少し困った顔をした。

「この人、本当に百歳超えてるんですよね」

「前にも聞いたじゃろ」

「聞きましたけど、何回聞いても慣れないんですよ」

「そのうち慣れる」

「白い龍まで出てきたので、逆に慣れるの無理そうです」

その時、志乃がアラタの横へ視線を向けた。

「ところで」

「何じゃ？」

「それ、何ですか？」

椅子に立てかけてあるのは、中身のない鞘だけだった。

アラタは目を逸らす。

「鞘じゃ」

「それは分かります」

「なら問題ないのではないか」

「剣は？」

圭介まで見る。

アラタは焼き魚をほぐした。

「折れた」

「え？」

「折れた」

圭介が目を見開く。

「どうやったら剣って折れるんですか？」

「戦えば折れることもある」

巴が口を挟む。

「チンギスと戦ってる途中から、かなりボロボロだったみたい」

「それで戦い続けたんですか？」

「使えたからのう」

志乃が少し呆れた顔をする。

「リーズさんは、その剣を見て何も言わなかったんですか？」

アラタが止まった。

巴が笑った。

「ものすごく言われてたよ」

「怒られてはおらん。呆れられた程度じゃ」

巴が少し胸を張った。

「『我が主！　そんな剣を使っていたのか！』」

アラタが顔をしかめる。

「似ておらん」

圭介が笑った。

「本当にそんな感じなんですか？」

「もっと偉そうじゃ」

「そこは否定しないんですね」

「事実じゃからのう」

志乃も口元を押さえている。

圭介が聞く。

「新しい剣は？」

「これから買いに行く」

「普通のを？」

「普通のでよいじゃろ」

三人が同時にアラタを見る。

「何じゃ」

最初に口を開いたのは巴だった。

「リーズが聞いたら怒るね」

志乃が頷く。

「私もそう思います」

圭介も続いた。

「俺も」

「なぜ全員リーズ側なんじゃ」

圭介が真顔で答える。

「前の剣を折って帰ってきた人だからです」

アラタは少し黙った。

「……ぐうの音も出んのう」