異世界を生き抜いた帝王 日本人に再転生する

報告

東方でチンギス軍が退いてから、しばらく後。

その報せが西方戦線へ届く頃になっても、アレキサンダーの軍は大きく動いていなかった。

小競り合いはある。

斥候同士がぶつかり、遠くで弓が飛び、時折、騎馬の一団が土煙を上げる。

死人も出る。

それでも、織田信長が待っている戦にはならない。

攻められないのではない。

攻めてこない。

あれから、その一点だけは何も変わっていなかった。

陣の前に立ち、信長は遠くの敵陣を見ていた。

旗の数は減っていない。

馬もいる。

兵糧を運ぶ車列も途切れていない。

崩れているようには到底見えなかった。

横に立つ武将が口を開く。

「本日も、大きな動きはありません」

「そうであるな」

「兵の中には、向こうも攻めあぐねているのではないかと見る者もおります」

信長の目が細くなる。

「締めろ」

「は」

「そう思い始めた兵から死ぬ」

武将が頭を下げた。

信長は再び敵陣を見る。

アレキサンダーには、まだ兵がいる。馬も物資もあり、前線を押し出すだけの力は残っている。

それでも来ない。

何かを待っているのか。

迷っているのか。

こちらにそう思わせたいだけなのか。

理由は、まだ読めない。

「面倒な男だ」

信長が呟いた。

「アレキサンダーですか」

「他に誰がおる」

その時だった。

後方から馬が駆けてくる。

泥まみれの伝令が陣へ入り、馬を飛び降りた。

「殿！」

信長が振り返る。

「東より急報です！」

周囲の者たちも顔を向けた。

「申せ」

伝令が息を整える。

「チンギス・ハーンの軍が退きました」

信長の表情が止まった。

「……本隊か」

「はい。本隊です。宿場周辺へ展開していた各部隊も東へ撤退。追撃は行われておりません」

近くにいた武将たちがざわめく。

信長だけは伝令を見たままだった。

「何があった」

伝令は一瞬だけ迷った。

「報告が……少々、信じ難く」

「信じるかどうかは俺が決める。言え」

「はっ」

伝令が顔を上げる。

「白い龍が現れたとのことです」

誰も声を出さなかった。

「龍？」

「巨大な白龍です。チンギス軍の前へ現れ、戦況を一変させたと」

「どこから現れた」

「それが……」

伝令の表情が曇る。

「以前ご報告した、アラタという少年と関係があるようです」

信長の眉が動いた。

「続けろ」

「龍は人の姿にもなったと。白銀の髪をした女で、アラタを……」

伝令が言葉を選ぶ。

「何と呼んだ」

「『我が主』と」

周囲から小さなどよめきが起きた。

「十五ほどの少年を、龍が主と呼んだというのか？」

武将の一人が思わず尋ねる。

「複数の証言が一致しています」

信長の口元がわずかに上がった。

「ククク……」

「殿？」

「面白いではないか」

董卓を退けた少年。

軍を率いていたわけでもない。

敵将を追うより民を守った。

今度は、その少年を主と呼ぶ白い龍まで現れた。

「龍の名は」

「リーズ＝アルヴァレイン、と名乗ったとのこと」

信長は一度だけ、その名を口の中で転がした。

聞き覚えはない。

少なくとも、信長が知る歴史上の英雄ではなかった。

「チンギスは死んだか」

「いえ。重傷を負ったものの、撤退しています」

信長の笑みが消える。

「生きておるのか」

「はい」

「アラタ本人は」

「生きています。チンギス本人とも直接刃を交えたとの報告があります」

信長の目が変わった。

「ほう」

龍だけではない。

あの少年自身も、チンギスと戦った。

「勝ったのか」

「そこまでは判然としません。途中で白龍が現れ、その後は――」

「分かった」

信長は止めた。

分からない部分を想像で埋めても意味はない。

「前に命じた調べはどうした」

別の男が一歩前へ出る。

「続けております」

「出たものだけ言え」

「アラタという少年が、あの町へ現れたのはそう古くありません」

「どこの生まれだ」

「不明です」

「家は」

「確認できません」

「親は」

「同じく」

信長が鼻で笑う。

「何も分からぬではないか」

男の顔が強張る。

「申し訳ありません。ただ、町へ来た後の動きは追えております」

「申せ」

「役所で新参者として登録。その後、討伐者として仕事を始めています。どこかの軍へ属していた形跡はありません」

信長の目がわずかに笑った。

「それで董卓を退け、チンギスと刃を交え、龍に主と呼ばれるか」

「……はい」

「ますます分からんな」

だが、声には不快さがなかった。

未知を嫌っているのではない。

分からないままにしておくことを嫌っているだけだ。

「会ってみたいものだ」

近くの武将が信長を見る。

「東へ向かわれますか」

信長の表情が一瞬で戻った。

「馬鹿を申すな」

「はっ」

「あれを置いてか？」

視線が西へ戻る。

アレキサンダーの軍は、まだそこにいる。

東方からの圧力は一旦引いた。

だが、チンギスは生きている。

そして西には、まだ別の帝王がいる。

「アラタの調べは続けろ」

「はっ」

「急ぐ必要はない。分かったものから上げればよい」

「承知しました」

信長はそれ以上、アラタについて口にしなかった。

今すぐ会う必要はない。

東の少年が何者であろうと、目の前の敵が消えたわけではない。

信長は再び西を見る。

「さて」

小さく呟いた。

「東の圧が引いたぞ」

その声は、遠くの敵へ向けたものだった。

「お主はどうする、アレキサンダー」

◇

同じ頃。

アレキサンダーの陣にも、東方からの報せが届いていた。

大きな幕舎の中。

卓上には何枚もの地図が広げられている。

街道、川、高地。

信長軍の陣と、その向こうにある町々。

アレキサンダーは報告を聞き終えると、しばらく地図を見ていた。

「チンギス・ハーンは撤退」

部下が確認する。

「東側からの圧力は、一旦弱まったと見てよろしいかと」

「そうだね」

柔らかな声だった。

戦場の王とは思えないほど穏やかに聞こえる。

「信長はどう動くと思う？」

「東方の脅威が弱まった以上、西への備えを厚くする可能性があります」

「僕もそう思う」

部下は地図へ目を落とした。

「ならば、今のうちに攻めるべきでは」

アレキサンダーは返事をしなかった。

「敵が態勢を整える前に主力を押し出せば、崩せる可能性があります」

「分かってるよ」

声は穏やかなままだった。

男が黙る。

軍事だけで考えれば、間違ってはいない。

東方の脅威が薄れた以上、信長が西へより集中できるようになる可能性は高い。

その程度のことは、アレキサンダー自身が一番よく分かっている。

なのに。

視線が地図の一角で止まる。

信長軍。

その中心にいる男。

織田信長。

アレキサンダーはしばらく、その名の書かれた札を見ていた。

「陛下？」

「ん？」

「いかがなさいました」

「いや」

少し間を置いて、笑う。

「本当に、やりにくい相手だと思ってね」

「信長が、ですか」

「うん」

部下は特に疑問を持たなかった。

敵将として厄介だという意味に聞こえたのだろう。

アレキサンダーも、それ以上は言わない。

「斥候を増やして」

「は」

「信長軍の配置に変化がないか確認して。補給路ももう一度洗ってほしい」

「本隊は」

短い沈黙が落ちる。

「まだ動かさない」

部下の顔に、ほんの僅かに疑問が浮かんだ。

だが口にはしない。

「承知しました」

頭を下げ、幕舎を出ていく。

残されたアレキサンダーは椅子へ腰を下ろした。

兵はいる。

馬もいる。

物資も足りている。

あとは、自分が命じれば動く。

その命令を、今日も出さなかった。

「困ったなあ……」

誰もいない幕舎で、小さな独り言が漏れる。

王らしい言葉ではなかった。

本人も気づいたのか、少しだけ苦笑する。

その時。

幕舎の入口から声がした。

「陛下」

「どうしたの？」

「もう一つ、東から妙な報告が」

アレキサンダーが顔を向ける。

「妙？」

「チンギスを退かせた戦場に、白い龍が現れたと」

「龍？」

「そして、その龍が一人の少年を『我が主』と呼んだそうです」

アレキサンダーの表情が変わった。

「少年？」

「名は、アラタ」

「アラタ……」

一度だけ、その名を繰り返す。

「どんな子？」

「十五ほどに見える少年だと。以前、董卓本人を退けた者と同一人物です」

「軍人？」

「いえ。少なくとも、どこかの軍を率いているわけではないようです」

「へえ」

妙に軽い返事だった。

だが、視線は地図へ落ちたまま動かない。

「その龍は？」

「リーズ＝アルヴァレインと名乗ったとのこと」

「聞いたことないな」

アレキサンダーは指先で机を軽く叩き、少し考えた。

「そのアラタって子のこと、調べておいて」

「詳しく、ですか」

「うん。できるだけ」

「承知しました」

部下が退出する。

また一人になった。

アレキサンダーは地図を見る。

西には信長。

東にはチンギス。

そして今度は、龍に主と呼ばれる少年。

少し前まで、世界はもっと単純に見えていた。

敵がいて、進むべき道があり、勝つか退くかを決めればよかった。

なのに最近は、知らないものばかり増えていく。

「アラタ、か」

もう一度だけ呟く。

それから、地図の向こうにある信長軍の陣へ視線を戻した。

「ほんと、面倒になってきたなあ」

口調だけを聞けば、戦場を前にした大王のものには聞こえない。

だが、その声を聞く者は誰もいなかった。