異世界を生き抜いた帝王 日本人に再転生する

戦のあと①

董卓軍が退いたあとも、宿場には泣き声と呻き声、誰かを呼ぶ声が絶えなかった。

アラタが戻ると、玄馬はすでに残った者たちへ指示を飛ばしていた。

「動ける者は負傷者を建物の中へ！　敵兵の武器は一か所へ集めろ！　勝手に持ち歩くな！」

宿場の男たちが応じる。

つい先ほどまで剣や槍を握っていた手が、今は倒れた者の肩を支え、血のついた布を運んでいた。

アラタも鉄剣を鞘へ戻すと、近くで足を引きずっていた老人へ肩を貸した。

「歩けるかの？」

「だ、大丈夫だ……」

「大丈夫な者は、そんな歩き方はせんよ」

老人は何か言い返そうとして、結局黙った。

アラタはそのまま建物の軒下まで連れていく。

そこでは巴が休む間もなく動き続けていた。

紫式部の傍には別の女性がつき、濡らした布を交換している。巴自身は腕を傷つけられた男の手当てを終えると、今度は脚から血を流す若者の前へ移った。

「アラタ、その人こっち！」

「うむ」

「そこに座らせて。あと、できれば水を――」

言い終わるより先に、アラタは近くの桶へ向かっていた。

巴が一瞬だけ目を上げる。

「……助かる」

「専門のことは任せる。わしにできることを言ってくれればよい」

「じゃあ遠慮しないからね」

「それでよい」

水を受け取った巴は、すぐ次の負傷者へ向き直った。

玄馬がアラタのところへ来たのは、しばらくしてからだった。

「東へ逃げた連中は追わせていない」

「それでよい」

「董卓も、か？」

「あやつは追えば追いつけた」

玄馬は黙って続きを待った。

「じゃが、あの場で追えば宿場に矢が届いた。ならば仕方あるまい」

「後悔は？」

アラタは少し考える。

「逃がして良かったとは思わん」

「なら、なぜ何度も止めた？」

「できるなら生け捕りにしたかったからじゃ」

玄馬の眉が僅かに動く。

「あやつは軍を率いておる。兵の数も、指揮系統も、この先何をするつもりかも知っておろう。背後に誰がおるのかもな」

「情報を聞き出すつもりだったのか」

「それもある。それに、武器を捨てて降りるなら、その場で斬る理由もない」

アラタは董卓が逃げた方角を見る。

「じゃが、逃がすつもりまであったわけではない」

「なるほどな」

玄馬は短く答え、顎で宿場の外を示した。

武器を捨てた董卓兵たちが、一か所へ集められている。縄で手を縛られた者もいれば、怪我が重く横になっている者もいた。

「問題は、あっちだ」

◇

捕らえられた兵は多くなかった。

逃げた者も多い。

戦う意思を失って武器を捨て、その場に残った者が中心だった。

玄馬は武器を十分に離したうえで、一人ずつ怪我の程度を確認させている。

その中に、弓を捨てた若い兵もいた。

「あの……」

巴が近くを通った時、若い兵が声をかけた。

巴は足を止める。

兵は何か言おうとして、何度も口を開き直した。

「俺……子供を、狙った」

巴は答えなかった。

「命令されて……でも、それだけじゃない。途中から、なんか……腹が立ってきて。逃げる奴も、泣いてる奴も、全部……」

声が詰まる。

「覚えてるの？」

巴が尋ねた。

若い兵は俯いたまま頷いた。

「全部」

その隣に座っていた別の兵が吐き捨てる。

「あの時はおかしかったんだ！　俺たちだって普段なら、あんなこと――」

若い兵が顔を上げる。

「でも俺は、やった」

「黙れよ」

「やっただろ！」

周囲の宿場の者たちが険しい顔をする。

玄馬が間へ入ろうとしたところで、アラタが先に口を開いた。

「喧嘩をする元気があるなら結構じゃが、今は座っておれ」

二人の兵が黙る。

アラタは彼らの前へしゃがんだ。

先ほどまで大勢を斬っていた少年が目の前にいる。

吐き捨てた兵の顔が強張った。

「た、助けろよ」

「怪我は手当てする」

「俺たちは、おかしくなってたんだ！」

「そうじゃろうな」

あっさり肯定され、兵の方が言葉に詰まった。

「少なくとも、何かに感情を煽られておったようには見えた」

「だったら俺たちは悪く――」

「それと、おぬしが何をしたかは別の話じゃ」

声は穏やかだった。

「どこまで自分で選べたのかは見ねばならん。じゃが、それだけで起きたことすべてが消えるわけでもない」

兵は口を閉じる。

アラタは隣の若い兵を見る。

「おぬしは最後に弓を捨てたのう」

若い兵が驚いたように顔を上げた。

「……見てたのか」

「見ておったよ」

「でも、その前は」

「それも含めて、後で話せばよい」

若い兵の顔が歪む。

アラタは立ち上がった。

「今すぐここで全部決める必要はない。まず生きておれ」

「……殺さないのか」

「武器を捨てた者を、今さら見せしめに殺すつもりはないと言ったじゃろう」

アラタはそこで少しだけ眉を上げた。

「わしは同じことを何度も言うのは、あまり好きではないぞ」

若い兵の張りつめていた表情が、ほんの僅かに崩れた。

アラタは去りかけて、ふと振り返る。

「そういえば、おぬし」

若い兵がびくりとした。

「な、なんだ」

「日本の者には見えんが、随分と言葉が達者じゃのう」

「……は？」

「アラタ、今更？」

横から巴が呆れた声を出した。

「む？」

「ここ、出身も時代も違う人ばっかりなんだから。話す言葉は普通に通じるよ」

アラタは少し黙った。

「……そういうものか」

「董卓とあれだけ喋っておいて、今気づいたの？」

「戦の最中に、そんなことを気にしておる暇はなかったからのう」

巴はしばらくアラタを見てから、ため息をついた。

「変なところで大雑把なんだから」

「では文字もか？」

「文字は別。読めないものは普通に読めないよ」

「なるほど。それなら道標が日本語だったのも、別の話ということじゃな」

「そういうこと」

アラタは納得したように頷いた。

「便利なような、不便なような世界じゃのう」

若い兵は二人のやり取りを呆然と見ていた。

巴がそのままアラタの横へ並ぶ。

「それで、さっき董卓に何かされたの？」

「わしにも来た。怒りが妙に強くなった」

「じゃあ、あの人たちも……」

巴が捕虜たちへ視線を向ける。

「可能性は高い。人の中にある感情を煽る類じゃろう。ただ、どこまで効いておったのかまでは分からん」

泣く者もいれば、呆然とする者もいる。自分は悪くないと言い張る者も、何も言わず地面だけを見ている者もいた。

巴は小さく息を吐いた。

「……嫌な力だね」

「そうじゃのう」

「難しいね。どこまで本人で、どこから董卓のせいなのか」

「人を見るのは、昔から難しいものじゃよ」

それだけ言うと、アラタは再び負傷者の手伝いへ戻った。