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エルドリアの夜

彼らは狭い洞窟へ身を潜めた。

冷たい岩肌。湿った空気。外から聞こえる風の唸り。

アドリアンはナラと向き合って座る。

「話せ。何を知っている。ここはどこだ」

ナラは唾を飲み込んだ。

「子どもの頃の話です……山には扉があるって。別の世界へ通じる扉。宝もあるけど……怪物もいる。神話の生き物がいるって。近づかないようにするための作り話だと思ってました」

アドリアンの思考が止まる。

「待て……ここは“別の世界”だと言うのか？」

ナラはゆっくり頷く。

「わかりません……でも、あの森も、生き物も……他に説明がつきません」

沈黙。

外で何かが枝を踏み折る音。

アドリアンは深く息を吸う。

「なら……あの鹿も、グリフォンも、すべて本物だ。そして俺たちは——ここに閉じ込められた」

エルドリア。

その名が、静かに胸に沈む。

彼は理性を保つ。

武器はある。

人員もいる。

だが、この世界の不確実性には何の備えもない。

「全員、ここに留まれ。夜明けまで誰も外に出るな。明日、慎重に動く」

洞窟は即席の聖域となった。

外では森が呼吸している。

見ている。

待っている。

山の扉は、もはや伝説ではない。

それが、彼らの現実だった。