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エルドリアの夜

狭い洞窟に身を寄せた。

入口から差し込むわずかな光だけが頼りだ。湿った岩肌が体温を奪い、外の森の音が不吉な反響となって響く。

アドリアンはナラの向かいに座る。

「話せ。何を知っている？ここはどこだ？」

ナラは唾を飲み込む。

「子供向けの……おとぎ話です。山には別の世界へ通じる扉があるって。宝もあるけど……怪物もいるって。でも、ただの作り話だと思ってました」

アドリアンの思考が一瞬止まる。

「つまり……ここは“別の世界”だと？」

ナラはゆっくりとうなずく。

重い沈黙。

外で風が岩を打つ。

「ならば……あの鹿も、グリフォンも、あの獣も……伝説ではない。現実だ。そして我々は……閉じ込められた」

ナラは震える。

恐怖は外の怪物だけではない。

理解不能な世界そのものだった。

アドリアンは深く息を吸う。

混沌に対して、理性を再構築する。

「団結を維持する。警戒を続ける。夜の間、誰も洞窟の外に出るな。明日、慎重に探索する」

小さな洞窟は、即席の聖域となった。

外では森が呼吸し、ささやき、彼らを観察している。

そしてその内側で、アドリアンとナラは理解した。

山の扉は、おとぎ話ではなかった。

それは現実だった。

そして彼らは——エルドリアにいる。