雨の下の構造体
雨は降っているのではなかった。
叩きつけていた。
高架橋は闇の中に獣の骨格のように浮かび上がっていた。
ユエは作業現場を歩いていた。
三十六時間の徹夜。
規制当局との三度の会議。
取締役会からの二度の確認電話。
プロジェクトは生き残る。
自分は、生き残らない。
代替鋼材が専用輸送機から降ろされる。
ヴァルモンは材料を代替できる。
時間を代替できる。
技術者も代替できる。
足音は聞こえなかった。
ただ、雨が頭に当たらなくなった。
黒い傘が開いている。
メイランが持っていた。
アドリアンは未完成の構造体を見上げる。
「設計は正しい。耐える」
「意味がありません」
「その通りだ」
沈黙は最終宣告のようだった。
「明日、辞任を求められる。失敗したからではない。責任者が必要だからだ」
ユエはうなずく。
「止めることもできる」
「しませんね」
問いではなかった。
「一つ、伝えておきたいことがある」
鋼材留め置きは単なる行政手続きではない。
子会社はオズボート家の間接所有。
そして――
「あなたの夫は、その家の傍系相続人だ」
雨音が一瞬消えたように感じた。
「ありえない」
「感情的には意図的。戦略的には愚かだった」
ユエは思い出す。
説明できない資金。
不自然な保護。
消える失敗。
「私は何も知らなかった」
「分かっている」
「辞任は“自発的”な形になる。補償付き。技術的名誉は守られる」
「優雅な処刑ですね」
「戦略的撤退だ」
しばらくして、アドリアンは続けた。
「もう一つの道もある。欧州の企業に推薦できる。災害を生き延びた技術者を評価する会社だ」
「なぜ？」
「あなたに価値があるからだ」
彼女はかすかに笑った。
疲れた笑み。
「国家インフラで英雄ごっこをした男の感情的決断を、あなたが背負うべきではない」
雷鳴。
「もし本当の彼を知っていたら、結婚しなかった」
アドリアンはうなずいた。
傘が閉じられる。
雨が再び彼女を打つ。
ユエは高架橋を見上げた。
深く息を吸う。
人生の地図が、許可なく書き換えられたことを理解する者の呼吸だった。
橋は場所をつなぐ。
だが同時に、
同じ人間の異なる人生を分ける。
雷が再び鳴る。
ユエはヘルメットを直し、技術者たちのもとへ歩いた。
人生が崩れても。
技術者は、残された構造を支える計算をやめない。
