英雄の誤算
パトリシオは、最初の事故は戦術的な失敗だったと結論づけた。
破壊工作そのものが問題だったのではない。
小さすぎたのだ。
何年も読み続けた物語――主人公が一度転び、さらに強くなって戻ってくる物語――に形作られた彼の思考は、当然の結論へと向かっていた。
もし列車がもう一度止まれば、投資家は動揺する。
ヴァルモンは信用を失う。
そしてユエは理解するはずだ。
本当に安全な避難所は、自分しかいないのだと。
彼が憧れた英雄たちは、災厄を避けて勝つのではない。
自ら災厄を引き起こし、最後に現れて「救う」ことで勝利するのだ。
オズボート家から新たに解放された資金を使い、彼はより洗練された方法を選んだ。
より静かに。
より清潔に。
ケーブルには触れない。
機械にも触れない。
プロジェクトそのものにも触れない。
ただ一本の電話をかけただけだ。
すると特殊構造鋼材は「品質調査」という名目で通関留め置きとなった。
爆発もない。
煙もない。
スキャンダルもない。
あるのは、ゆっくりとした窒息。
計画的で。
不可逆的な。
少なくとも、彼はそう信じていた。
エレナ博士の執務室は、古い紙と冷めたコーヒー、そして限界に近い忍耐の匂いがしていた。
アドリアン・ヴァルモンは、以前のような冷酷な買収者の顔ではなかった。
今は、別の意味で追い詰められている。
「七回よ、ヴァルモン。七回も講義を欠席したの」
「論文は提出しています」
「企業買収と朝食の合間に書いたような論文でしょ。お金で単位は買えないわ」
「正確には、朝食と国際合併の間です」
彼女の視線は厳しかった。
やがて、電話が震えた。
アドリアンは六秒間だけ聞いた。
「理解した」
通話を切る。
「高架橋用の構造鋼材が税関で止められた。品質調査。オズボートの子会社だ」
エレナは眉を上げる。
「深刻なの？」
「彼らにとってはね」
別の番号をかける。
「サプライチェーン全面停止です。オズボート関連の幽霊監査」
短い沈黙。
アドリアンは微笑んだ。
ゆっくり。
正確に。
危険なほど満足げに。
「素晴らしい」
十日後。
プロジェクトは国家戦略案件に指定された。
特別補償が承認された。
ヴァルモングループは遅延損失額の110％を受け取った。
止まった列車の方が、走る列車よりも利益を生んだ。
しかし本当に致命的だったのは、その後だ。
保険会社の代位。
補償を支払った瞬間、法的追及権は保険会社に移った。
アドリアンは標的ではなくなった。
標的は、三大陸に法務網を持つ巨大保険企業になった。
パトリシオは、自分で自分の判決に署名していた。
気づかぬままに。
