沈黙の一手
六週間後
リン・フェンは、もう笑っていなかった。
報告書が机の上に置かれている。
プレミアム輸出：–12％
新規海外ライセンス：0
技術投資計画：凍結
崩壊ではない。
だが、それよりも悪い。
――無関心だった。
「ヴァルモンは何か声明を出したのか？」
リン・フェンが尋ねる。
「いいえ、閣下。何も」
「資本を引き上げたのか？」
「いえ。ただ“水の国”へ業務を再配分しただけです」
リン・フェンは眉をひそめた。
これは、以前の時間軸には存在しなかった。
かつてのヴァルモンは――
抵抗し
圧力をかけ
交渉し
必ず反応していた。
だが今回は……
何もしない。
そして、その沈黙はどんな反撃よりも重かった。
三か月後
鉱山は依然として稼働していた。
だがプレミアム市場の買い手は競り合わない。
国際市場は想定された量を吸収していなかった。
銀行はリスク評価を見直し始めた。
経済大臣がリン・フェンを呼び出した。
「数字を確認したい」と。
これもまた、以前の時間では起きなかったことだ。
リン・フェンは三度目の予測表を確認する。
問題は鉱山ではない。
ネットワークだ。
流通。
認証。
ヨーロッパのプライベートオークション。
高級宝飾ブランド。
そして――見えないコネクション。
ヴァルモンに必要なのは石ではない。
石の物語だ。
そしてそれは、機械で採掘できるものではない。
やがて一つの記事が現れた。
国際金融メディアが示唆したのだ。
火の国の税制強化が、
外交官リン・フェンと実業家メイランの
「個人的緊張」と奇妙なほど一致している――と。
アドリアンの名は、一度だけ登場した。
それで十分だった。
リン・フェンは新聞を握り潰す。
嫉妬だと？
そんな矮小な話に還元するのか。
彼は国を守った。
市場の周期を予測した。
資源の戦略的確保にも成功した。
感情ではない。
衝動でもない。
決して――
その時、スマートフォンが震えた。
顧問からのメッセージ。
「国内鉱山会社が補助金を求めています。
ヨーロッパの買い手が新価格を受け入れていないそうです」
リン・フェンは目を閉じた。
前の人生では、価格は上昇した。
本物の供給不足があったからだ。
だが今回は――
ヴァルモンが世界生産量を減らしていた。
供給不足を自然に見える形で作り出したのだ。
攻撃もしない。
脅しもしない。
交渉もしない。
ただ半歩引く。
まるで火の国が敵ではなく――
効率の悪い選択肢に過ぎないかのように。
それは最悪だった。
なぜなら彼は、悪役と戦っているわけではない。
戦う必要すらない相手と対峙しているのだから。
その夜。
リン・フェンはオフィスの窓から都市を見下ろしていた。
遠く、精製工場の灯りが輝いている。
以前の時間軸では――
ここが転換点だった。
資源支配が、彼を国際的キープレイヤーに押し上げる瞬間。
だが今は違う。
アドリアンは誇りで動いていない。
ポートフォリオで動いている。
そして初めて、リン・フェンの確信に亀裂が入った。
未来を知っていても意味がない。
相手がリズムを変えてしまえば。
もし彼が倒そうとしていないとしたら？
ただ、こちらが消耗するのを待っているだけだとしたら？
転生者の英雄には、必ず明確な宿敵がいる。
だがこの人生では――
その宿敵はアドリアンではないのかもしれない。
彼自身が理解していると思っていた
このシステムそのものなのかもしれない。
リン・フェンは新しい報告書を開いた。
修正された予測。
中程度の政治圧力。
海外メディアでのネガティブ報道リスク。
致命的ではない。
だが――栄光でもない。
転生した英雄は、
「そこそこ成功」するために戻ってきたわけではない。
リン・フェンは奥歯を噛み締めた。
……いいだろう。
アドリアンが反応しないなら――
反応せざるを得なくしてやる。
