第４５話 黒き終焉の呪詠 キールの復讐
翌朝、リリィたちの拠点では早朝から緊張した空気が漂っていた。
コモンが現れたのは、ちょうど夜明け直前。銀の光をまとって戻ってきた彼は、巻物３本を胸に抱えながら静かに言った。
「持ち帰りました。禁忌研究区画の最奥に封印されていた、古代魔法の巻物３本です」
リリィは慎重にそれらを受け取ると、一つずつ魔力を流しながら封印を解いた。巻物の中から現れたのは、知らぬ文法と精緻な構文が並ぶ図式。それぞれが違う力を秘めていた。
「これは、ただの理論書じゃない。使われていた形跡があるわ」
ジャックが身を乗り出す。
「解読できれば、実用できるってわけだ。問題は、どう読むか、だな」
すると、マーガレットが巻物の一つを手に取り、目を輝かせた。
「読めるニャ。この文字、半分くらいは分かるニャ」
全員が振り向いた。
「本当か！？ どうしてそんなことが・・」とジャック。
「宇宙船で旅してたとき、古代文字の学習魔道具を使ってたニャ。けっこう楽しかったニャ」
尻尾をふわふわ揺らしながら、マーガレットは誇らしげに笑った。
コモンが補足する。
「複数の古文書も回収しています。それらを分析統合すれば、構文の全体像を補完できる可能性があります」
リリィは巻物についていた書類を読んだ。
「虚無の力は、世界の構造を書き換える。予知の眼は、分岐の未来を読み解く。影の歩みは、真実を暴き、偽りを裂く”という三つの力らしいわね」
ジャックが目を細めて言った。
「虚無、予知、影、どれも、現代では謎とされている魔法じゃないか」
その言葉に、空気が静まりかえる。だが、ガルドが静かに一歩前に出た。
「虚無魔法、俺が引き受ける。空間魔法に通じてるし、扱える見込みはある」
次にマーガレットが笑顔で手を挙げる。
「予知魔法は、私に任せるニャ。未来の気配は、ずっと感じてきたニャ」
そして、最後の一本、影の巻物を手にしたコモンが口を開いた。
「この“影の魔法”、私が修行します。潜入、偵察、変身、私に適性があると思います」
そのとき、部屋の奥にいたクロシャが、静かに立ち上がった。
「なら、俺が教える」
コモンが驚いたように振り返る。
「クロシャさん・・」
クロシャは無言のまま、コモンの手から巻物を受け取り、一瞥する。
「これは“影になる魔法”だ。気配を消し、視認を拒み、存在そのものを薄める。だが、心がぶれれば、すぐに自我を失う。教えるには、適切な鍛錬が必要だ」
コモンはまっすぐに頷いた。
「お願いします。私はもっと皆の力になりたいんです」
クロシャはそれ以上何も言わなかった。ただ、巻物を返すと、訓練場の時間割を示した魔導紙をコモンに手渡した。
「明日から来い」
そして、背を向けたまま歩き去った。
こうして、虚無、予知、影の三つの禁じられた力が、勇者たちの手に渡った。
・・・・・・
◆黒き終焉の呪詠（キールの復讐）
【アークゼム王国 真夜中】
月も星も見えぬ夜、首都アルギスは、とても静かだった。
王城の尖塔には、変わらぬ数の監視兵。空には魔力を帯びた防御障壁。厳重な守り、しかし、その夜、すべては無意味となった。
街の外れ、小高い丘の上。ひとりの男が黒衣をまとい、風に揺れる。
キール・ファルゼン。
かつて王国に仕えた若き天才魔導士。今は家族を奪われ、復讐に生きる影。
その手に握られていたのは、漆黒の巻物。最上級の重力魔法。全てを押し潰す、禁じられた力。
キールはゆっくりと巻物を広げた。魔力が周囲の空間を震わせ、彼の背後の草が静かに逆巻く。
「リーネ、セラ、ようやく、たどり着いたよ」
魔方陣が空中に刻まれる。幾何学模様が光を放ち、中央に黒い球体が浮かび始めた。
王城の上空に出現したそれは、音もなく回転を始め、そして、一瞬で、すべてを飲み込んだ。
城壁も兵も、王族も防壁も。何も残さず、ただ、闇だけを残して。
王都の中心、城のあったところには、直径数百メートルの黒いクレーターが残った。誰も、何も、気づくことすらできなかった。
丘の上に立っていたキールは、崩れ落ちるように地面に膝をついた。
「リーネー！ セラーッ！！ 敵は打ったぞ！」
その声は空しく夜に溶け、やがて嗚咽となった。
彼の復讐は果たされた。だが、救いはなかった。
