第４４話 束縛を断ち、そして絶望の闇
【ティア＝ヴェル・北大陸 アークゼム王国 禁忌研究棟】
厚い石造りの壁に囲まれ、外界から完全に隔絶された研究棟の地下。ここは、王国の中でも最も深い場所だった。地下最下層にあるのは、禁忌魔法の開発を命じられた者たちの“檻”。
その中央に、ひとりの男がいた。名は、キール・ファルゼン。
彼はかつて、王立魔導学院で主席を務めた天才魔導士であり、空間理論に革新をもたらした若き学者だった。しかし今、彼の首には奴隷紋の刻印を持つ黒鉄の首輪がはめられていた。光を失った瞳で、ただ無言で魔法陣を刻み続けていた。
命じられた研究は、空間爆裂型の攻撃魔法、都市を一瞬で消し飛ばすことすら可能な、世界の理に触れる禁断の兵器だった。
キールは、震える手でチョークを持ちながら、心の中で問う。
（俺が完成させたら、どれだけの命が消える？）
しかし、それでも手を止めることはできなかった。
なぜなら、彼の愛する者たちが、今も人質として囚われているからだ。
東部郊外にある『第十八特別観察施設』。そこには、彼の妻リーネ、娘セラ、そして年老いた母と姉が、軍の手によって幽閉されていた。
王国政府は、彼の天才を「国家の武器」として利用するために、家族の命を盾に取り、首輪で従わせていた。
だが、キールはただ命じられるままに働く人間ではなかった。彼は、秘密裏に首輪の魔導構造を分析し、自身の魔力を逆流させる特殊な魔法によって、それを無効化する術式を密かに組み上げていた。
そして、ついにその夜、魔力遮断フィールドが一瞬揺らいだ隙を見逃さなかった。
「今しかない」
キールは息を殺し、術式を発動。その魔力は、自身の内側から逆流し、首輪の制御核へと集中。強烈な魔力干渉と共に、
バチィッ！
という音を残して、首輪が外れた。
鉄の拘束が床に転がる音を聞いたとき、キールの目に、久しぶりに光が宿った。
「リーネ、セラ、今、行く」
彼は身を低くし、研究棟を抜け出すと、転移魔法と徒歩を組み合わせながら、東部の幽閉施設へと向かった。
誰にも気づかれずに、誰にも止められずに・・
そして、夜が明ける頃、彼は目的地へとたどり着いた。
だが、そこには、彼が思い描いていた光景など、どこにもなかった。
【第十八特別観察施設】
キールが到着した場所は、ただの“焼け跡”だった。
黒く焦げた地面、瓦礫と化した鉄骨、倒壊した監視塔。
そして、あたりには兵士らしき遺体がいくつか転がっていた。
キールの脚が止まる。
（ まさか ）
彼は無我夢中で瓦礫をかき分けた。
血のついたレンガを、焼け焦げた木片を、何度もどかしながら、叫ぶ。
「リーネッ！！ セラァッ！！ どこだ、応えてくれ！！」
しかし、返事は、なかった。
焼け焦げた地面の隅に転がっていたのは、小さな髪飾り。
娘セラがいつも身につけていた、鈴のついたリボンだった。
その時、キールの脳裏に、王国軍が発した情報がよぎる。数日前、国内で起きた小規模な反乱未遂により、一部の監視施設が破壊された。
それが、この場所だった。
（知らなかった。俺に、伝えられもしなかった！）
キールは、力なく瓦礫の山に膝をつき、髪飾りを胸に抱きしめた。
やがて、静かにその場に伏し、声を上げることもなく、泣いた。
・・・・・・・・・
禁じられし巻物と新たなる力
【ティア＝ヴェル・北大陸 アークゼム王国 禁忌研究施設】
月のない夜。闇の静けさを裂くように、銀色の影が施設の中を這っていた。
それは、コモンの分身体。ネズミほどの小さな姿に変じた彼は、全身を柔らかく変化しながら、かつてキール・ファルゼンが幽閉されていた研究棟の最深部へと潜入していた。
魔力遮断結界をすり抜け、分身体は書架の隙間にある魔導箱を見つけた。触れると、わずかに箱が軋んだ音を立てる。慎重に開けると、中には漆黒に金糸の紋が刻まれた巻物が３本並んでいた。
一つは、【虚無】と刻まれた封印。もう一つは【未来】、そして最後の一本には、【影】という文字が、浮かび上がっていた。
