第３５話 命を繋ぐ種子たち
【勇者ギルド・中央会議室】
星光の結界に包まれた静寂な空間。勇者ギルドの中央会議室には、銀河図が立体的に浮かぶ魔道卓の前に、勇者ギルド長アグニス・レイヴァンが佇んでいた。その表情は深く、重く、しかしどこか希望を内に秘めていた。
リリィ、ジャック、ガルドの３人が、呼び出しに応じてアグニスの前に立つ。
アグニスの隣には、深い緑のドレスに身を包んだ、ドライアドの冒険者シルフィーナ・ローリセルがいた。彼女はリリィに微笑みを向ける。
リリィ
「シルフィーナさん、お久しぶりです」
シルフィーナ
「また力を借りたくて来ました。今回は、少し切実なお願いです」
彼女はマジックバッグから、抱えるほどの大きな種子の塊を取り出し、ゆっくりと床に置いた。直径１メートルはあるその塊は、ただの植物の種ではなかった。
シルフィーナ
「これは“種子集合体”。数万種類の植物の種をひとつにまとめたものです。宇宙空間を彷徨っているところを、私の仲間が発見しました。ある惑星に生きる“世界樹”が、自らの死を悟ったときに、残された植物の未来を託して放ったものです」
アグニス
「内部には、流動生命体がメッセージを託すために、知識だけを残したようだ。非常に珍しい。試してみよう」
アグニスが種子集合体に魔力を注ぐと、光が集まり、小さな人型の映像が浮かび上がった。その姿は静かに両手を広げ、背後に荒廃した大地、噴き上がる火山、燃える森林、そして崩れ落ちる動物たちの姿が次々に映し出されていく。
アグニス
「これは魂のない残留意識体。意思や感情こそないが、記憶と情報を魔力で再現する仕組みだな」
映像が終わると、室内には重苦しい沈黙が広がった。
シルフィーナ
「これは、世界樹からの最後の祈りです。もしかしたら、もう手遅れかもしれません。それでも、この“声”に応えたいのです。どうか、皆さんの力を貸してもらえませんか」
アグニスは静かに頷く。
「クエストは３つだ。一、惑星の特定と世界樹の捜索・救出。二、種子集合体の回収とお盆世界への移設。三、流動生命体の保護と避難。これらは同時並行となる。リリィ、ジャック、ガルド、やれるか？」
ジャック
「もちろんです。全力を尽くします」
ガルド
「転移で全部救うぜ任せろ」
リリィ
「当然です。やりましょう」
アグニス
「では、まずは飛来ルートの特定だな。この件に関しては、博物館の探査局に協力を要請してある。ユリン局長なら、頼りになるだろう」
シルフィーナ
「ありがとう。ほんとうに、ありがとう」
・・・・・・
【博物館・探査局】
白衣をひるがえしながら、ふわふわの白髪と狐の尻尾を揺らして現れたのは、探査局のユリン局長だった。小柄なその姿からは想像できないほどの熱意が瞳に宿っている。
ユリン
「やれやれ、また面倒な依頼が来たね。でも、好きな分野だから構わないよ」
彼女は種子集合体の魔力組成を素早く分析し、次元望遠鏡の操作卓に向かう。座標データと発見地点をもとに、宇宙航跡のシミュレーションが始まる。
魔法陣が発光し、空間が歪む。やがて銀河のホログラムが映し出され、種子集合体が漂った経路が赤い線で描かれる。
ユリン
「これは最低でも数百年は宇宙を漂っていたね。しかも途中、空間転移の痕跡がある。おそらく、世界樹の使った転移魔法だね」
ユリンは時空座標を１０００年前に遡らせ、生命に適した惑星を解析し始める。
「植物が繁殖可能な惑星は十。現在、大気が劇的に変化しているのは、ひとつ。間違いない。ここから放たれたはずだ」
シルフィーナ
「その惑星の現在の大気状態は？」
ユリン
「致死性だね。動物は全滅、植物も種子状態でなければ耐えられない。火山性ガス。まさに“火の星”。墓場そのものだよ」
ユリンはモニターに映る惑星を指差す。
「でも、この装置では地中までは調べられない。希望があるとしたら、そこね」
シルフィーナ
「現地に行くしかないですね。ありがとう。ユリン局長」
ユリン
「気をつけて。君たち自身の命もかかってるんだから」
