第３４話 惑星ヴァルテアの最後
◆銀の槍、記録に刻まれる時
報告を終えたリリィたちは、静かに立ち尽くしていた。
アグニス・レイヴァンがゆっくりと歩み出る。竜種の威厳と静けさを備えたその姿は、部屋全体の空気を変えた。
アグニス
「惑星ヴァルテアからの避難総数は、約九千万人に達した。全体の九割が新天地へと移り住み、文明を継承する道を選んだ。これは、勇者ギルドの歴史の中でも最大規模の救出作戦だ。しかし、残念ながら、すべてを救えたわけではない」
彼の目がわずかに翳る。
アグニス
「一部の国家が狼狽し、内部対立から戦争へと発展したこと。そして、リバイアサンの暴走により引き起こされた津波。それによって沈んだ都市がいくつかある。あの地に残っていた住人たちは・・・」
リリィが目を伏せ、静かに唇を結んだ。その痛みは、誰よりも彼女たちが知っていた。
アグニスの声が続く。
「だが、君たちの担当区域においては、奇跡のような報告が届いている」
彼は、リリィたちに微笑みながら視線を向けた。
アグニス
「リバイアサンを倒したという、驚くべき記録だ。ただ対処するだけでも難しいはずの存在を君たちは討伐し、都市を救った」
ジャックが小さく肩をすくめた。
「運もありました。でも、あれは本当にギリギリの戦いでした」
アグニス
「運もまた、力だ。だが、それ以上に“戦術”が優れていた。あの槍の転移機構、魔石の鑑定位置指定、ゴーレムとの連携、結界の固定。それらを組み合わせた『銀界穿戦術』。これは、ぜひギルドの正式マニュアルとして記録させてほしい」
ガルドが苦笑する。
「名がついたのか。俺たちの魔法連携に」
リリィは、静かに頷いた。
「分かりました。手順と構成を文書化して、魔道戦術班に引き渡します。これが、次の誰かの“切り札として役に立つなら、素晴らしいことです」
アグニスは深く頷いた。
「そうだな、リリィ。君たちが命を懸けて編み出した技が、やがてどこかの星で、また命を救うことになるだろう。それこそが、勇者ギルドの名にふさわしい行動だ」
室内の空気が、あたたかく、しかし引き締まったものに変わる。
リリィたちは静かに立ち、互いの視線を交わした。
アグニスが頷いた。
「ありがとう。これで、君たちの任務は完了とする」
ガルドが、少しだけ苦笑した。
「こうもすんなり終わると、逆に落ち着かねぇな。明日も動いてそうだ」
リリィも笑った。
「ええ、でも、少し休んでもいいかも」
ゼンがふっと笑みをこぼした。
「休め。十分すぎるほどの仕事をした」
アグニスが、最後に全員を見渡して言った。
「勇者ギルドは、君たちを誇りに思う。そして、この銀河のどこかで、また新たな使命が始まるだろう」
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◆ヴァルテアの終焉、誓いの星空
【お盆の世界・軌道観測拠点】
漆黒の宇宙空間に浮かぶ、一つの青い星。かつて文明に満ちていた惑星ヴァルテア。
観測魔導望遠鏡がその姿を映す。リリィとジャックは無言で、その映像を見つめていた。
あの日、最後の住人が転移されてから、すでに２カ月が経っていた。避難が終わった今は休暇中だった。しかし、リリィとジャックは「終わり」を、見届けるつもりだった。
そして今、その瞬間はやって来た。
宇宙空間の奥から巨大な黒い物体が近づく、惑星ヴァルテアに当たる直前、赤い光が走る。
直径３０ｋｍの巨大隕石が、ヴァルテアの上空を貫いた。落下。画面が光に包まれた。同時に、惑星の地殻がめくれ上がり、地殻が津波のように周囲にひろがる。宇宙空間に惑星の破片が飛び散る。
音は遮断している。観測台に響くのは、ただ自分たちの心音だけ。
リリィは手を口元に当てた。涙がとめどなく溢れてくる。かつて歩いた土地、助けた人々が暮らしていた場所。そこが、今、消えていく。
惑星の大気圏が一部、宇宙へと吹き飛んでいく。薄い空気の残骸が、音もなく蒸発し、そこに広がったのは真空、黒き沈黙の世界。海は蒸発し、気流は絶たれ、緑も、青も、命も、消えた。
映像の先にある惑星は、いまや“火の玉”だった。
ジャック
「守れた命もある。でもこの星は、大気の大半を失った。もう戻らない」
リリィは何も言わず、ただ拳を握った。やがて、ゆっくりと目を閉じ、そして言葉を紡いだ。
リリィ
「いつか、必ず・・・」
声は小さかったが、静かに、確かに届いた。
リリィ
「いつか、星を救える力を、手に入れてみせる」
ジャック
「俺たちは、その力を探し続けよう。どんな未来でも」
リリィは頷き、夜空のような宇宙を見上げた。
かつて命を育んだ星、ヴァルテア。
その滅びを、絶望に変えず、誓いに変えるために。
その手は、まだ弱くても。
その瞳は、まだ涙に濡れていても。
それでも、誓った。
いつか、星を救う力を。星ごと、命ごと、未来ごと、すべてを守ってみせる。
星の滅びの彼方に、新たな決意の光が生まれていた。
