第３０話 隠れた集落を探す ロア・グレイヴ。
◆エルシア西部 未登録集落区域
リリィたちが都市中心部で避難民の受付を進めていたその裏で、ロア・グレイヴは一人、森にいた。
彼の任務は明確だった。
「避難リストに載っていない集落、山村、隠れ里、そして政府に届け出のない移民・逃亡民の洗い出しと救助」
表向きの作戦からは見えないが、“隠れた命”もまた、救うべき対象だった。
風のように静かに移動し、夜目で集落を確認し、気配遮断魔法で自らを消す。
ロアのような斥候がいなければ、数千、いや万単位の人々が「救われるべき命」として認識されないまま取り残された可能性があった。
・・・
【とある山の中の集落】
その村は、魔力遮断岩に囲まれ、外部からの視認が困難な位置に存在していた。
元は難民キャンプだったという話を、彼は地元の地下情報網から聞き出していた。
ロアは夜闇の中で身を潜め、静かに村の構造をスケッチする。
周囲には明かりは少なく、地面に火を直接掘って調理している様子から、物資も不足していることが伺えた。
「子供が多いな。老人も多い。戦力はなし。避難対象、確定」
ロアは懐から薄い結晶プレートを取り出す。魔導通信で短文を符号化して送る。
【未登録集落013／座標登録／避難準備必要／住民推定184名】
それだけ打ち終えると、彼は一瞬だけ村の様子を確認した。
食料が尽きかけているのだろう。小さな子供が、湯に漬けた草のスープを見つめながら、ただ黙っていた。
ロアは、かつて自分がいた場所を思い出していた。
・・・
【回想：十数年前のある惑星】
彼が少年兵として暮らしていた戦地では、食事は希望だった。
奪うか、奪われるか。死は日常。信じた者は死に、疑った者も死ぬ。
ロア・グレイヴという男が“影”の道を選んだのは、
決して“強くなりたかった”からではない。
生き残っていくため、それだけだった。
・・・
【現在】
ロアは、村の広場にそっと現れた。
不意に現れた黒衣の男に、村人たちは身構えた。
だが、ロアはゆっくりとフードを下ろし、片膝をついた。
ロア
「俺は勇者ギルドから派遣された者だ。君たちを避難させに来た。信じなくてもいい。だが、話は聞いてくれ」
周囲にざわめきが走ったが、老人のひとりが歩み寄った。
「勇者だと？ 本当に？」
ロアは、腰の符文剣とギルドの紋章を見せた。
「今日ここに来たのは、偶然じゃない。俺は“君たち”のような者たちを探し、救う役目なんだ」
老人は、しばし沈黙し、そして頷いた。
「信じよう。ここに来てくれたことが、もう“奇跡”だ」
ロアは、転移魔導陣を設置した。日が昇る頃には、支援チームがここに到着し、全員を安全な“お盆の世界”へと移送すると老人に伝えた。
彼は再び、姿を消した。次を探すために。
・・・
【数日後・ギルド支部】
リリィがロアに気づき、声をかけた。
「ロア、おかえりなさい。無事だった？」
ロアは無言で頷き、薄く微笑んだ。
「夜の間に、184人、座標登録完了。うち子供46人。老人32人。あとは、また次の集落へ行く」
ジャック
「お前ってやつは、凄いな。本当に影の仕事が似合いすぎだよな」
ロア
「俺は、俺にできることをする。“隠れた見えない命”を拾ってくるから」
ティリスがそっと言った。
「でも、ロアさんが戻ると、灯りが増えた気がするんです。そう感じませんか、リリィ？」
リリィは、ふっと微笑み、頷いた。
「ええ。たしかに」
ロア・グレイヴ。その名を知る者は少ない。影に隠れた世界、それが彼の戦場だった。
