第３１話 鉄の手が築く未来 ベリオ・ツァイン
◆エルシア 仮設拠点・後方整備区画
トン、カン、カンッ！
乾いた金属音が朝霧の中に響く。
その音が広がる先にいたのは、小柄でずんぐりとした体格、真っ白な髭に金色の瞳を持つドワーフ、ベリオ・ツァインだった。
彼の仕事場は、仮設集落の片隅にある大型整備拠点。
様々な魔道具、医療区画の補助装置、ゴーレムのメンテナンス、避難施設の修繕、すべてが彼の手によって支えられていた。
後方支援。戦場には出ず、最前線の英雄たちとは違う場所で働く者。
だが「命を支える装備を作る者は、剣を振るう者と同等に尊い」
それがベリオの信条だった。
・・・
【同日・避難用居住区工事現場】
「おーい！ ベリオ！ 支柱がグラついてる！」
若い技術兵が叫ぶ。すでに６０年近く鍛冶一筋の彼にとっては、後進の指導も日常業務のひとつだった。
ベリオ
「手順通りにやれと言ったろ。角度は４５度で固定だ。そうでないと内側に倒れる。風圧で吹っ飛ぶぞ！」
若者たち
「す、すみません！」
叱りながらも、手元は抜かりない。彼は片手に工具、もう片手には計測器を持ち、若者の失敗を一瞬で補正する。
こうして仮設住宅ひとつが、また一つ完成していく。
だが、この日の夜、彼のもとに一本の報告が入った。
「お盆世界に転移した第８３号島の、住居用施設が“歪み”を起こしているらしい」
ベリオは目を細めた。
「それは俺の設計だ」
・・・
【お盆世界・第８３号島】
転移魔法で現地へ飛んだベリオの姿は、すでに戦士というより“建設者”だった。
島の住民たちが不安げに見守る中、彼は一人で問題箇所へ向かう。
そこにあったのは、わずかな歪みによって施設が不安定化し、熱帯風が建物に振動を与える状態だった。
「なんだこんなもんか。すぐ直るわい」
そう言って、彼は腰の工具袋から、様々な魔道具を取り出す。どれも彼の手作りだ。
時折、地元の住民が食事の差し入れを持ってくる。
ベリオ
「後でな。まずは支柱を抑えんと、施設が倒れる」
その姿に、人々は少しずつ笑顔を取り戻していく。
誰かのために、黙って手を動かす。
それが、ベリオ・ツァインという男の流儀だった。
・・・
【翌朝・帰還後】
拠点に戻ったベリオは、朝日の中でゴーレムたちをメンテしていた。
そこへ、ジャックがやってくる。
ジャック
「聞いたぞ。８３号で、夜通しで直したんだって？」
ベリオ
「ん？ ちょいと歪みが出とっただけよ。目が利く者なら、すぐ分かる話だ」
ジャック
「やっぱ、すげぇな」
ベリオはふっと笑う。
「さて。朝飯にするか」
・・・
【その日の夕刻・ギルド支部】
避難民の子どもたちが、ベリオの修理工房にやってきていた。
「親方！ この剣、刃こぼれしてるの！」
「このオーブ、光らなくなっちゃった！」
ベリオはにやりと笑って言った。
「よし、預かった。順番に直してやるから、まずは飯食って風呂入ってこい。ピカピカにしといてやるよ」
そうして彼は、また一つ道具を手に取り、未来を支える者たちのために、黙々と鉄を叩き始めた。
彼の背中には、戦場の栄光ではなく、“誰かの暮らしを守る”という意思が漲っていた。
・・・・・
◆ベリオの工房と銀の槍
冒険者ギルド支部 ベリオ工房
ガンッ カン！
重く、乾いた金属音が、地鳴りのように響いていた。ギルド支部の地下最深部に設けられた特別鍛造区画、通称「ベリオ工房」。
鉄、鋼、魔石、触媒鉱石、そしてミスリル銀。ここは、異世界中の精鋭技術者たちでも立ち入りを許されない、勇者たちの武装が生まれる神聖な場所だった。
炉の熱気が立ち上る中、ひときわ大きな背中が火花を浴びていた。
ベリオ・ツァイン。
ドワーフの鍛冶師にして、ゴーレム設計の第一人者。腕の力は衰えず、目も曇らず、心も折れない。
彼がいま打っているのは、対リバイアサン用の最終兵器。
ジャックが提案した「転移槍」とゼンの「魔石探査」、リリィの「浸透結界」、ガルドの「転移」を最大限に活かすため、それらを一体化して運用できるゴーレムを、ベリオが一から造ることになったのだ。
【数日前・戦術会議】
ガルド
「普通のゴーレムじゃ、海じゃ動かねえ。でかすぎて、波にのまれる」
ジャック
「だから、浮力制御用の機構を組み込んだ“海中適応型”がいるんだよ。しかも、槍の長さは最低３０ｍ。ただの射突じゃなくて、転移魔法が組み込まれてる。素材も強化型が必要だ」
リリィ
「槍の先端に、ミスリル銀を入れて魔力を通すことも必要ね。でもその分、重量が増える。耐荷重が足りないと、腕が壊れるかも」
ゼン
「それらを前提に、“一発必中”の射突機構を備えたゴーレムが必要だ。ベリオ、お前に任せたい。創れるか？」
ベリオは無言で葉巻を咥え、ふっと紫煙を吐いた。
「やるしかねぇな。鋼の意地、見せてやらぁ」
【現在・工房内部】
工房にはすでに“魔鉄フレーム”と呼ばれる骨組みが組み上がっていた。高硬度魔鉄鋼、しかも外装にはミスリル合金の装甲。魔力駆動式の関節が組み込まれており、不安定な場所でも高速移動が可能だ。
ベリオは、ゴーレムの頭部に嵌め込む最終魔導核をじっと見つめていた。そこには、リリィが込めた魔力と、ゼンが封じた魔石探知の術式が組み込まれていた。
ベリオ
「これは、皆の魔力が詰まってる魔核だな。よし、やるぞ」
最後に、彼は大きく深呼吸をして、ハンマーを構えた。
ベリオ
「鉄よ、燃えろ。鋼よ、吠えろ。俺の心を刻ませろ！！」
ドォン！！！ ドォン！！！ ドォン！！！
青白い火花が工房中に散る。魔力が石床に走り、周囲の符文が一斉に発光。
天井から吊るされた魔導結晶が共鳴し、ゴーレムの胸部が輝き始めた。
その瞬間、３０ｍの巨体が、輝き始めた。
【数時間後・完成】
ジャックとリリィが工房に駆けつけた。
そこにそびえ立っていたのは、まさに一つの“傑作”だった。
魔鋼鉄の巨体に、白銀の槍。槍の刃先はミスリル銀、リリィの魔導式が薄く青く輝き、体内にはジャックの操縦式魔導盤が仕込まれていた。
リリィ
「完成したのね」
ベリオ
「名前は“プロメテウス”。炎を運び、命を繋ぐ者の意」
ジャック
「かっけえ、これ、マニュアル化しても誰にも真似できないかもな」
ベリオ
「当然だ。これは“仲間専用”の兵器だ。誰が触れても、起動しないようにしてある。この槍は、リバイアサンの命を絶つためのもの。そして、ジャックとガルドの手でしか、本当の力は発動しないよう設計した」
リリィは目を見開き、そっと槍の柄に手を添えた。
「ありがとう、ベリオ」
ベリオは照れたように鼻を鳴らした。
「礼なんかいらねぇよ。この手で創るのは、“命を守る武器”だけだ。
それだけは、昔っから決めてるんでな」
その日、銀の槍を携えた巨人、プロメテウスは、静かに格納庫を出た。その姿はまるで、魔鉄鋼とミスリル銀の結晶だった。そして、ジャックのマジックバッグに収まる。
それを創った者の名は、ベリオ・ツァイン。戦わずして戦場を支える、勇者だった。
