第２５話 エルシアの海と管理者たち
【惑星“ヴァルテア”南大陸・エルシア都市】
魔法陣が淡い光を放ち、青白い螺旋が石畳の地面を這うように広がっていった。その中心から、リリィとジャック、そしてゼン・オルドリス率いる救援チーム７名の姿が現れた。
転移の瞬間、身体にまとわりつく微かな魔力の余韻が消えると、彼らを包んだのは、潮風と太陽の温もりだった。
視界いっぱいに広がる青く輝く海。石造りの街並みは整然としており、歴史と文化の厚みを感じさせた。しかしその一方で、広場に集まっていた人々の表情には、張りつめた緊張と不安の色が隠しきれなかった。
ジャック
「街は美しいな。でも、心がざわついてるのが伝わってくる」
リリィ
「無理もないわ。突然、空から異邦の者たちが現れて、星が滅ぶなんて話を持ち込まれたら、誰だって戸惑う」
この惑星“ヴァルテア”では、魔法は一部の者や職人の間で細々と受け継がれている程度であり、戦術的・空間的応用に至る高度な魔法技術は、存在しなかった。それだけに、転移や魔道具による通訳機能が“奇跡”のように受け取られ、混乱を避けるために張られた沈静化魔法がなければ、騒乱が起きていても不思議ではなかった。
ゼン・オルドリスは広場の中央に進み出て、静かに右手を掲げた。その掌から展開された魔道具が、空中に翻訳魔法陣を浮かべ、通訳が瞬時に各人に届くように調整された。
その場に集まっていた地元の役人たち、そして周囲の民衆が徐々に静まり返っていく。
ゼン
「管理者の皆さん、どうか落ち着いてください。私たちは、異星より派遣された“勇者ギルド”の者たちです」
彼の声は澄んでいたが、どこか重くもあった。伝えるべきことは明確だが、それがもたらす影響を理解しているからこその、慎重さがあった。
ゼン
「この星に、直径３０ｋｍを超える巨大隕石が接近しています。衝突まで、残された時間は１年。このままでは、あなた方の文明も、大地も、海も、すべてが燃えてしまう」
広場がざわついた。信じられないという表情、怒り、悲鳴、涙。一瞬のうちに様々な感情が空気を揺らし、誰かが小さく「神の怒りか？」とつぶやいた。
ゼンは続けた。
「私たちは、避難のための安全な世界をすでに構築しています。この星から離れた別の空間“お盆の世界”に、あなた方を迎える準備が整いつつあるのです。その世界は、島として形作られ、ひとつの島におよそ５万人。全体で１２０島を用意します。すべて同じ構造を持ち、島同士は移動可能です。つまり、あなた方の社会と暮らしは、そのまま継続できるのです」
その言葉に、人々の中には目を見開く者もいた。海の向こうに希望があると語る男を、誰もが直視していた。
ゼン
「今、ここにある家々や畑、道具や建造物も、可能な限り持ち運ぶことができます。私たちは、あなた方一人ひとりの希望をできる限り尊重します。そのうえで、避難という道を共に歩んでほしい」
管理者のひとりが前に出てきた。ローブを纏い、年配ながら芯のある目をした男だった。
管理者
「我々に断る選択肢は、あるのか？」
ゼンは、一拍の沈黙を置き、はっきりと答えた。
「はい。もちろんです。この星と運命を共にしたい、最期の瞬間まで故郷と共にありたいと願う者がいるのも理解しています。避難を断る自由も、我々は尊重します」
場内が再びざわめいた。だが、それは先ほどまでの動揺とは異なり、現実に直面し始めた空気に近かった。
別の管理者が問いかけた。
「避難先の政治制度はどうなる？ 我々の仕組みを、そのまま持ち込めるのか？」
ゼン
「それは、避難した皆さんが決めるべきことです。もし、これまで通りの行政制度を希望されるのであれば、必要な支援を惜しみません。逆に、新しい仕組みを望むのであれば、それも尊重されます」
若い女性の管理者が手を挙げた。
「我が街には、歴史的な建造物が多い。そうした文化財も持っていけるのですか？」
ゼン
「サイズと素材によりますが、“お盆の世界”に収められる限り、可能です。その判断には技術班が同行します。必要なら、再現する術もございます」
次に海辺の街の漁師代表が手を上げる。
「この街には海で生きる者が多い。避難先に“海”はありますか？」
ゼンは頷いた。
「もちろん。港湾と海域を再現した“漁業島”を別途用意します。生活の継続こそが、心の安定につながると私たちは理解しています」
その言葉に、さざ波のように小さな安堵が広がった。
ゼン
「避難の受付は、各町に設置される“冒険者ギルド支部”で行います。今後、半年間で、全市民の登録を進めてください。管理者の皆様には、住民名簿と避難希望者の取りまとめをお願いします。名簿が整えば、我々の方で自動的に移送計画を立案できます」
重責を預かった男たちは視線を交わし、しばし無言の会議を交わすような間が流れた。
やがて、最初の管理者が再び口を開いた。
「分かった。まずは我々で会議を開き、住民たちの意見をまとめよう。返答は、必ず期日までに届ける。協力は、惜しまないつもりだ」
ゼンはその言葉を静かに受け止め、礼を述べた。
「ありがとうございます。これが、救いの第一歩になることを願います」
こうして、惑星ヴァルテアでの最初の対話は幕を閉じた。
