第２４話 巨大隕石が接近する青い星
勇者ギルドの中央会議室
天井には、淡い星光を模した結界が張られ、外界の騒がしさを完全に遮っている。中央の魔道卓には、ホログラムによる銀河図が常時投影されており、まるで宇宙そのものがそこに凝縮されているかのような神秘的な光景が広がっていた。
その一角に、今、新たな惑星の映像が浮かび上がっていた。青緑に光るその星は、奇跡のような美しい姿をしていた。
リリィとジャックは、真剣な面持ちでそれを見つめていた。二人の視線の先には、巨大な赤い軌道を描いて接近してくる隕石の軌道線が示されている。
ギルド長アグニス・レイヴァンが、ゆっくりと口を開いた。
「この星系の第五惑星、惑星名はヴァルテア。地表には安定した海と大陸が存在し、大気も呼吸可能。人族を中心とする文明が栄えている。現在、確認されているだけで人口は１億人を超える」
彼は、卓上に映る青い星を指先で示した。ホログラムが拡大され、都市、海岸線、山脈、そして大森林といった地形が詳細に浮かび上がる。
アグニス
「だが、この惑星ヴァルテアに、直径３０ｋｍ級の巨大隕石が接近している。落下までの残された時間は、ちょうど１年。衝突すれば、惑星全土が火の海と化し、大気は汚染され、太陽光は遮断され、文明は崩壊するだろう。生存率は、限りなくゼロに近い」
重々しい沈黙が室内を包んだ。
ジャックは表情を引き締め、無言のまま、惑星の回転を見つめていた。
リリィもまた、指先を組んだまま視線を落とし、胸の奥に小さな痛みを覚えていた。
アグニス
「この星には、まだ冒険者ギルドの組織が存在しない。だからこそ、我々勇者ギルドが動く。この星で生きる人々にとって、我々が最後の希望だ」
彼は少し間を置いてから続けた。
アグニス
「今回、ギルドは緊急対応として１００名の勇者を派遣する。各チームに与えられる避難目標は規模に応じて異なるが、リリィとジャックにも、避難クエストを任せたい」
その言葉に、リリィとジャックは無言で目を見交わした。
過去、自分たちの世界でも起きた“避難”という名の戦い。人を説得し、道を作り、食料と水を供給し、安全を確保し、家族を離れることを拒む者、政治的に動こうとしない者たちとも向き合いながら、彼らは何千という命を救ってきた。
そして今、同じ試練が、遥か遠い星でも繰り返されようとしている。
ジャック
「私たちの星のときと同様に、避難クエスト用のアイテムはすべて使えるのですか？」
アグニスは頷いた。
「もちろんだ。転移陣、移動結界、空間倉庫、偵察用の情報収集ゴーレム、すべて自由に使っていい。さらに、今回は特別措置として、武装型の支援ゴーレムを１００体支給する」
彼は視線を二人に向けて言葉を続けた。
アグニス
「現地には、魔法技術がほとんど存在しない。文化も宗教観も大きく異なる。下手をすれば、我々の存在が“異端”と捉えられる可能性もある。混乱と恐怖、偏見との戦いになるだろう。だが、君たちなら、必ず道を切り開けると私は信じている」
リリィはそっと目を閉じてから、柔らかく微笑んだ。静かだが、確かな決意がその瞳の奥に宿っていた。
「避難場所の構築、人をまとめて、転移する。何度も繰り返したわ。混乱の中で希望を見つけた人の顔、今でも思い出せる。一度通った道なら、もう迷わない。やりましょう。このクエスト、私たちが引き受けます」
ジャックも頷く。
「やるなら徹底的にやります。信じてくれる人を、一人でも多く救いたい」
アグニスは、少しだけ口元を緩めた。
「頼もしい。では、これが転移先の座標だ」
魔道卓に指を滑らせると、映像が切り替わり、青い星の南半球にある港湾都市のホログラムが浮かび上がった。
アグニス
「海沿いにある大都市シェルディア。人口は約６００万人。行政も機能しており、避難ルートの拠点としては最適だ。まずはここで足場を築いてくれ。他の勇者たちも別の会議室に集まり、それぞれの地域で任務を受けている。同じ南部地域を担当する仲間たちも、この後、そちらで合流するはずだ。作戦を共有し、連携を取ってほしい」
リリィ
「了解しました。現地での初動が成否を分ける。慎重かつ迅速に動きます」
・・・・・
◆ヴァルテア作戦会議――七人の勇者たち
勇者ギルドの中央会議室を後にしたリリィとジャックは、指示された別室へと足を運んでいた。通路には結界の光が静かに揺れ、緊張と静謐が交差する空気が漂っている。二人の足音が石造りの床に響く中、その先には重厚な扉が待っていた。
ジャック
「この会議室、かなり厳重だな。気配遮断の結界まで張ってある」
リリィ
「それだけ、ここで話す内容が重大ということね」
ジャックが扉を押し開けた瞬間、室内の空気がピンと張り詰めた。そこにいたのは、見慣れた背中だった。
ゼン・オルドリス。
かつての冒険者ギルド長にして、伝説と呼ばれた戦術魔導士。今は一人の勇者として再び現場に立ち、仲間たちと共に次の星の命運を背負おうとしている。
部屋にはすでに、ほかの４名の冒険者たちが揃っていた。それぞれが個性的で、戦場で数多の修羅場をくぐり抜けてきたことが、一目で分かる面々だった。
ゼン・オルドリス
「来たか。リリィ、ジャック。君たちを含めて、このチームは７人だ」
彼の声は落ち着いていて、それでいて芯のある響きがあった。部屋の中心には円卓があり、天井にはホログラフィックの惑星地図が展開されている。
ゼンは卓の端に立ち、静かに語り始めた。
「俺の名はゼン・オルドリス。今回のグループの指揮を預かっている。我々７名で担当するのは、惑星“ヴァルテア”の南半球にある大都市エルシア。人口は約６００万人。我々の使命は、彼らを避難させ、命を守ること。全員を救うつもりで動く」
彼の言葉には一切の迷いがなかった。周囲にいた者たちも、各々真剣なまなざしを向け、頷く者もいた。
ゼン
「これから、俺が作戦の骨子を説明する。意見がある者は後で述べてくれ」
ゼンが卓上の魔道端末を操作すると、立体映像が切り替わった。そこにはヴァルテア南半球の地形と、海沿いに広がる巨大都市エルシアの構造図が描き出された。
ゼン
「まず、避難先となる“お盆の世界”を１２０個所作る。それが第一段階だ。我々の転移魔法と空間術を総動員して、安全な避難空間を作る。この準備に、最短で３か月はかかるだろう。その間に、エルシアの行政管理者に状況を伝え、協力を求める。強行ではなく、あくまで平和的な避難を目指す」
リリィは静かに頷いた。その方針は、自分たちの信条と合致している。
ゼン
「次に、都市内に“冒険者ギルド支部”を設置し、避難民の受付窓口とする。彼ら一人ひとりの希望を聞き取り、適切なお盆世界へ振り分ける。市民の信頼と協力なくして、スムーズな避難は不可能だ。だからまず、行政管理者に“お盆の世界”を見学してもらい、理解を得る。そこから本格的な避難を始める」
その時、会議卓の左に座っていた女性が手を挙げた。ティリス・レヴァーン。神聖魔法と回復術の使い手で、静かながら芯のある声で言った。
ティリス
「管理者の理解を得られる確証はありますか？ 信仰や文化が魔法に否定的な場合、反発も予想されます」
ゼンは表情を変えずに答える。
「確証はない。だが、我々には“実物”がある。言葉ではなく、見せて理解してもらうしかない。それでもダメなら、そのときに考えよう」
その先を言いかけたところで、ロア・グレイヴが低い声で続けた。
「無理矢理、避難させることも、ありうるな？」
ゼン
「そうだ。プランBとして、強制的な避難措置も準備する。だが、あくまで最終手段だ」
空気が少し重くなる中、ジャックが発言した。
「隕石が接近する前に、異変が発生する可能性は？ 魔物の暴走とか」
ゼンは端末に追加映像を出し、海域の一角を指し示した。
「リバイアサンと呼ばれる、数ｋｍ級の魔物が海にいるという報告がある。隕石の接近で天候や重力が乱れれば、異変を感じ取って暴れ出す可能性がある。また、陸上にも大型で凶暴な魔物が隠れている可能性がある。そいつらは見つけ次第、排除する。必要なら武装ゴーレムを投入する」
沈黙が流れた。だが、それは誰かが怯えたからではない。全員が、既に腹を括っているからこその静けさだった。
やがてゼンが深く息をつき、視線を全員に向ける。
「この作戦は、困難を極める。だが、今ここにいる者は全員、その覚悟を持って選ばれた。
それぞれの役割を明確にし、最短で行動に移る。では、改めてメンバーを紹介する」
彼は手元の魔道名簿を読み上げるようにして言った。
◆チーム・ヴァルテア南部 担当メンバー（7名）
ゼン・オルドリス
指揮官。戦術魔導士。元冒険者ギルド長で、空間構築・転移魔法の熟練者。
リリィ
結界と回復魔法の使い手。優しさと判断力を併せ持ち、前線後方どちらでも対応可能。
ジャック
魔法陣・ゴーレム技術の専門家。指揮支援、設計、解析を担当。
ガルド・ロークス
筋骨隆々の盾戦士。転移魔法の応用で戦う。突破力に優れる。
ティリス・レヴァーン
神聖魔法と癒しの力を持つ聖女。冷静な判断と柔和な心で市民との交渉にも参加。
ロア・グレイヴ
元傭兵の斥候。潜入と索敵のプロフェッショナル。情報収集に対応可能。
ベリオ・ツァイン
鍛冶師のドワーフ。魔道具修理・補給整備・避難民の施設建設など後方支援の要。
ゼン
「この七人で、ヴァルテアの６００万人を、いや、それ以上を救う。全員の力が必要だ。作戦の詳細は順次共有するが、まずは各自の得意分野を生かし、今後の準備に入ってくれ」
リリィは静かに頷き、隣に立つジャックと目を交わした。
リリィ
「どんな星でも、どんな世界でも。人が生きようとするなら、私たちは力を貸すだけよ」
ジャック
「地道に、確実に。さあ、動き出すか」
こうして、７人の勇者たちは、青き惑星ヴァルテアを守るための第一歩を踏み出した。
