第２３話 森の中で暮らすには
シルフィーナ
「私はシルフィーナ・ローリセル。ドライアドの冒険者。勇者ギルド長の指示で応援に来たわ」
リリィ
「すごい。あなたが現れた瞬間、木の攻撃が完全に止まったわ」
シルフィーナは、ゆったりと頷いた。
「彼ら、つまりこの星の木々は、宇宙船に敵意を抱いていたわけじゃないの。ただ、刺さったままの“異物”を取り除こうとしていただけ。ちょうど人間が服についたトゲを取るみたいにね」
ジャック
「なんと、そういうことか。あれだけの攻撃が、同属の木に対する“救助”だったとは」
ジャック「いや、でも、１ｍ１００ｋｇもある重い実を当てられて７人も体をつぶされているんだが、それはどうなんだ」
シルフィーナ「それは、木に刺さるほど宇宙船が硬かったから、実をぶつけても大丈夫と思ったみたいよ。ちょっと肩を叩く、あいさつ程度の気持ちだったらしいわ」
ジャック「ひえぇ、肩を叩く程度の気持ちでつぶされたのか。最悪だな」
マーガレットは、そっと尻尾を揺らしながら言った。
「怖かったニャ。でも誤解だったニャ」
あれだけの猛攻の中で戦っていたのに、実際には敵意ではなかったという事実。
それを知ったことで、心の奥にじんわりと安堵が広がった。
木々が投げていた巨大な木の実、枝をしならせるような振る舞い、船体に与えた衝撃
すべてが、宇宙船という“異物”を排除しようとする、植物たちなりの自然な反応だったのだ。
リリィは、マーガレットの肩に手を置いて、静かに頷いた。
「そうね。誤解だった。でも、その誤解が解けたなら、共存の道がきっと開けるわ」
そのとき、シルフィーナが柔らかく微笑みながら、ゆっくりと船体に向かって歩き出した。
まるで風にそよぐ花のような佇まいで、彼女は船の通信口に向かって声をかけた。
シルフィーナ
「チューリィ船長。先ほど使った“お花畑魔法”と、木々と会話するための“共感魔道具”をお渡しします。どうか、この星で共に生きる道を、探ってください」
通信魔道具が応答し、チューリィ船長の声が船内に響く。
チューリィ船長
「了解ニャ。試してみるニャ。だが木々を避けずに住処を確保するのは、思った以上に難しいニャ。密林ばかりで、空間がなさすぎるニャ」
シルフィーナはにこやかに頷いた。
「そういう時は、『空き地をください』と素直にお願いしてみてください。植物たちは言葉の意味を深くは理解しませんが、意図を受け取る力はあるのです。それに、私もお手伝いします」
ジャックは頷きながら、手元から巻物状の金属筒を取り出した。
「もし、それでも難しければ、木の上に住めばいい。これは空中建築用の魔法陣。浮遊素材と安定結界を使って、木の上に住居を建てるためのものだ。これを参考にしてくれ」
リリィは驚いたようにジャックを見た。
「準備よすぎよ、ジャック。あなたって本当に・・・」
ジャックは少しだけ照れたように笑った。
「来る途中で気になってたんだよ。この星、木しかないって分かった時点で、地上に住める可能性は低いってな」
チューリィ船長
「シルフィーナさん。それからカメリア、アイリス、マーガレットに“お花畑魔法”と“意思疎通魔道具”の使い方を教えてほしいニャ。彼女たちは呑み込みが早いから、すぐに扱えるようになるはずニャ」
シルフィーナ
「もちろん。任せてください。皆さんに教えます」
マーガレットは嬉しそうに尻尾をふりながら、ぴょんと飛び跳ねた。
「やったニャ！花の魔法って、かわいいニャ！」
カメリアとアイリスもそれぞれ頷き、すぐに学びの姿勢に入った。
三人は船の周囲に輪を作り、シルフィーナの周囲に座る。
リリィとジャックはその様子を、少し離れた場所から静かに見守っていた。
リリィ
「なんだか、不思議な光景ね。あんなに攻撃してきた森が、今では花に包まれている」
ジャック
「それだけ自然は、意志の通い方ひとつで変わるってことさ。理解し合えれば、敵でも味方になる。でも、それを形にしたのは、シルフィーナだな。あの人はすごいよ」
リリィは深く息を吸って、そして小さくうなずいた。
「ええ、まさにそうね」
・・・・・
数時間後。
船内では、森との共存に向けた第一歩として、開拓区域の候補地が複数決定された。空地を求める意志”を魔道具で伝えると、森林がまるで了解するかのように枝を引き、地面が平らになっていった。
植物たちとの共存、それは簡単なことではない。だが、対話の糸口がある限り、人類はその道を選ぶことができる。
やがて、任務を終えたリリィとジャックは、船長に挨拶を済ませ、転移陣へと足を踏み入れた。
チューリィ船長
「リリィさん、ジャックさん。今回の救助、感謝するニャ。おかげでこの星で生きる“未来”を持てたニャ。皆が目を覚ますその日まで、頑張って準備しておくニャ」
リリィ
「ええ。何かあれば、またすぐに駆けつけます。通信魔道具はそのままお使いください」
ジャック
「５０００万人分の魂、重いけど、確かに命だ。大事にしてくれ」
リリィとジャックは転移の光に包まれ、勇者ギルド星へと帰還した。
・・・・・
ギルド本部。広々とした会議室には、温かい静寂が漂っていた。
ギルド長は報告を聞き終えると、深くうなずいた。
ギルド長
「森そのものが意志を持つ。そうか。自然との共存か。よくやってくれた。クエストは、完了とする」
ジャックは座ったまま背伸びをしながら、疲れた笑みを見せた。
「今回ばかりは、戦いにならずに済んで良かったな。こういう任務、俺は好きだ」
リリィも小さく笑った。
「誰も倒さずに済む救助。それができるなら、それが一番よね」
二人の視線が交差し、静かな共感がそこにあった。
クエストは、終わった。
