第１６話 転移計画 最終段階
次の日、その看板の脇に小さな板が刺さっていた。
ギルド長
「大災害から人々を救うため。王族と貴族は、最後になる。順番を待て」
その文言に、貴族たちの怒りは爆発した。各家は金で傭兵を雇い、冒険者の拠点を襲撃させようとした。
だが、すべては無駄だった。冒険者ギルドの本拠地はもう異世界にあり、現地に残っていた拠点は囮だった。
傭兵たちは、出陣の道中で仕掛けられた罠に次々と転移させられ、そのままお盆の世界へと吸い込まれた。現地に着いた者たちは、山岳地帯ばかりのお盆の世界に転移され、過酷な狩猟生活で静かに暮らすこととなった。
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それでも世界の崩壊は止まらなかった。山が崩れ、海が暴れ、寒冷化の影響で夏にすら雪が降るようになった。農作物は実らず、農民もいなければ耕す手もない。食料は日に日に枯渇していった。
各地では、飢えた民が流民となって移動を始めた。その中で、人々に救いを与える存在として、目立たぬように建てられた“神殿”が現れ始めた。中にはパンや粥などの食料が用意されており、誰でも無料で受け取ることができた。人々はそこに安らぎを見出し、神に祈りを捧げるようになった。
だが、夜が来ると、神殿に集まっていた人々は誰一人、姿を見せなくなった。
「悪魔が連れていった」
「神の試練だ」
「神殿に入ると帰ってこれない」
そんな噂が流れた。
だが真実は違った。神殿の正体は、冒険者ギルドが設置した“転移拠点”だったのだ。人々は、静かに、穏やかに、お盆の世界へと移されていた。
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お盆の世界では、生活の基盤が驚くべき速度で拡充していた。避難民の増加に伴い、食料の自給は最優先課題だった。そのため、ジャックとリリィの提案で農業専門のゴーレムが大量に開発され、各世界に配備された。
ゴーレムたちは文句も疲労もなく、黙々と田畑を耕し、作物を育てた。世界の三分の一は耕作地となり、同様に三分の一は海が与えられた。そこでは、川から流れる養分によってプランクトンが繁殖し、小魚から次第に大型魚へと自然に育っていった。
こうして、完全自給型の避難世界が次々と生まれていった。
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それでも、外の世界には暴力の火種が残っていた。飢えと恐怖に突き動かされた国家が、ついに周辺の富を狙い、戦争を起こしたのだ。だが、その軍隊も、進軍中に次々と転移の罠にかかり、お盆の世界へと運ばれた。
そこでは、敵味方の区別もなく、皆が畑を耕し、家を建て、共に生きることを求められた。戦争を止める手段は、力でも説得でもなく、ただ“環境を変えること”だった。
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八年目。
地上の大地はほとんどが氷に閉ざされていた。寒さがすべてを押し包み、生き物の気配は減り続けていた。
しかし、城の中だけは別だった。王族と貴族たちは、現実から目を背けるように、毎日のように舞踏会を開いていた。備蓄された食料と酒を浪費し、豪奢な衣装に身を包んで現実を忘れようとしていた。
その日、城の広間に現れた一人の男が、すべてを変えた。
ギルド長
「王様、避難する場所にお連れします」
王は目を見開いた。
王
「なっ、なぜここに！？ ギルド長だ！曲者だ、捕らえろ！」
ギルド長
「無駄です。兵は誰一人、残っておりません。貴族たちは酒に溺れ、病に倒れている者も多い。戦う力など、とうに尽きています」
王は座り込むようにして呻いた。
王
「そうか」
ギルド長
「王族の皆様を、新しい世界へとお連れします。どうか、ご決断を」
王はしばらく沈黙していたが、やがて静かに言った。
王
「分かった。お前の言う通りにしよう」
ギルド長が杖を振ると、城全体が光に包まれた。
城の石壁、塔、広間、すべてがひとつの魔法陣に取り込まれ、そのまま丸ごと“お盆の世界”へと転移した。
転移した先は、緑豊かな平原に囲まれた都市の一角だった。そこでは、庶民も元冒険者も、肩を並べて畑を耕し、笑い合い、未来を築いていた。
そこには王も貴族もなく、ただ“人”として生きる人々の社会があった。
ギルド長
「できれば、人に優しい政治をお願いします」
そう言い残し、ギルド長の姿は光と共に消えていった。
