第１５話 転移計画 続き
ある日の夕方、リリィは帰還途中のジャックに声をかけられた。
ジャック
「なあ、リリィ。お前、何か知ってるだろ？」
リリィは足を止め、静かに頷いた。
「もちろん。避難民たちの行き先、私たちのしていることのすべてを知ってる」
ジャック
「じゃあ、全部、話してくれないか」
リリィ
「それには条件があるわ。あなたが“銀級以上の冒険者”になれば、ギルド長がすべてを話してくれる」
ジャックは目を見開いたあと、ため息混じりに笑った。
「なるほど、そういうことなら、わかった。他に道がないなら、冒険者になろう」
・・・・・
それからジャックは、破竹の勢いで冒険者のランクを上げた。彼の頭脳と魔力は規格外で、わずか三ヶ月で銀級昇格を果たすという記録的な成長を見せた。
そしてある日、ギルド長の執務室から出てきた彼の顔は、青ざめていた。
ジャック
「真相を聞いたよ。世界が滅びるなんてな。これを、どう国王に報告すればいいんだ」
ギルド長
「あの国王ならば、理解してくれる可能性はある。ただ、取り巻きの大臣たちは保身に走るだろうな。豊かな国を襲って、食料を奪う戦争を始める可能性は高い」
ジャック
「だったら、城壁の中の人々全員を、お盆の世界に転移させよう」
リリィは微笑みながらうなずいた。
「その言葉を、私は三ヶ月待ってたわ」
ジャック
「お前は、ほんとに辛抱強いな」
リリィ
「それが、私の取り柄よ」
ジャック
「城の魔法兵と騎士団を“ダンジョンのスタンビート対応”と偽って城外に引き出す。その間に、城壁内の各区画に転移魔法陣を設置し、一斉に住民を転移させる。最後に王族を説得して、転移させる」
リリィ
「最初の三日で七割が転移できると思う。後はタイミング次第ね」
二人は静かに頷き合った。
冒険者ギルドのごく少数の精鋭だけで進められる、この“都転移計画”は、そうして始まった。
・・・・・
しかし、決行直前にすべては崩れた。計画の末端に関わっていたジャックの部下が、大臣に情報を漏らしたのだ。「クーデター計画」として王宮に通報され、ジャックは直ちに拘束された。
尋問の場で、彼は抵抗を試みた。
ジャック
「お、俺は、悪魔に取り憑かれて何をしようとしていたのかも、わかりません」
だが、王国の尋問官は容赦なかった。奴隷紋による尋問魔法、精神を縛り、強制的に真実を吐かせる術によって、ジャックは計画の全容を白状させられてしまった。
そして、次に指名されたのは、リリィとギルド長だった。
「クーデターの首謀者」として、二人の名前は即座に国中に伝えられ、賞金首として指名手配された。
ギルド長
「この時が来たか。全員、分散しろ。リリィ、お前は先に動け」
混乱の中、計画は急遽変更を迫られることとなった。
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それは、まるで世界がゆっくりと眠りに落ちていくような、静かな侵攻だった。ある日、兵士たちが冒険者ギルドに押しかけた。だが、応戦も、交渉もなかった。
冒険者ギルドは建物ごと、お盆の世界へと転移したのだ。
光に包まれたギルドの本部が跡形もなく姿を消したその瞬間、城の中の誰もが事態の深刻さを理解した。
続いて、ジャックが幽閉されていた刑務所までもが、建物ごと転移。重い石造りの塔が、一夜にして更地となった。
そして、城内のあちこちに密かに仕掛けられていた数百基の転移魔法陣が、一斉に展開された。
次の瞬間、城壁内に住んでいた庶民――労働者、職人、商人、その家族、合計一万人以上が、家ごと生活空間ごと、お盆の世界へと転移させられた。
もちろん、貴族たちを除いて、である。
・・・・・
王宮では、前代未聞の大混乱が巻き起こっていた。王と貴族たちは、意味が分からぬまま互いを睨み合い、口論し、部下に当たり散らした。
それから毎晩、城壁内では奇妙な出来事が起きた。夜が更け、人々が眠りについた頃、家がまるごと、跡形もなく消えていくのだ。起きている者も、突如足元から転移の光に包まれ、気が付くと別世界にいた。
王宮の周囲には空き地ばかりが増えていき、気が付けば、まるで、廃都のような荒涼とした景観になっていた。
ある日、城門の前に、大きな立て看板が掲げられた。
王
「冒険者ギルド長に問う。人々をどこへ連れていったのか。理由を述べよ」
