四十話 黒の帝王
「奥義、廓然無聖！」
ヒジリさんは白く光る刀でブラッドの体を斬る。ブラッドも獄炎で身を守るが、攻撃はそれを貫通した。
ブラッドの体から血が噴き出る。
「聖の魔法か。黒を浄化する魔力だな」
ブラッドは槍をヒジリさんに向けると、淡々と唱えた。
「紅蓮」
「雪嵐！」
ブラッドの詠唱と共に、ヒジリさんも雪の魔法で炎をかき消す。辺りに湯気が立ち上る。
「灼熱」
ブラッドは槍を回転させ、周囲に熱風を起こす。その熱気は俺たちにも伝わり、服や木でできた家屋も発火し始める。
ヒジリさんはすぐにブラッドから距離を取ると、再び高速で間合いを詰める。
「奥義、光陰如箭！」
凄まじい熱気の中、ヒジリさんの連撃がブラッドに放たれる。その攻撃をブラッドはわざと受けるているように見えた。彼の体からは大量の出血が見られる。あの量の出血をしたらまともには動けないはずだ。
「我は攻撃を受け、血を流す度に強くなる。忘れたか」
ブラッドは出血をものともしていないようだった。彼の血は彼の体の表面で急速に固まり、血色の鎧となった。自分の血を操る魔法を使えるのか。
「相変わらずしぶとい奴め」
ヒジリさんは尚も高速で攻撃を続けるが、ブラッドも華麗な槍捌きでそれを防ぐ。
「悪いが今はうぬに用は無い。我は無色を貰いに来た」
「何？」
ブラッドはそう言うと、俺に目を合わせた。
「来い。朱雀」
彼が呼ぶと空から大きな赤黒い鳥が現れた。
「何をする気だ！」
「うぬを陛下の元へお連れする。ヒジリそしてサクラ髪。俺を倒したくばエリアレッドに来ることだ」
ブラッドは俺を掴む。俺はブラッドの腕を斬るが、傷は直ぐに固まって塞がった。
「離せ！」
俺は必死に抵抗するが、ブラッドに朱雀に乗せられてしまう。
「奥義、光彩奪目！」
ヒジリさんは飛び立つ朱雀に向けて光の一刃を放つ。
「煉獄」
ブラッドもそれに対抗し、炎の一刃で光の刃を焼き尽くした。
「案ずるな。すぐに着く」
俺はブラッドに押さえつけられながら、エリアホワイトを抜け、帝国の外まで連れ去られていく。
◇
「くそ！ トオルが連れ去られちまった！ 来い！ 白鷺！ 朱雀を追ってくれ！」
「了解した」
父さんが叫んでいる。白鷺は勢いよく飛んで行った。
私も焦っていた。トオルが連れ去られていくのに、何もできなかった。
「どうしてブラッドが……」
私は悲観のあまり、現実を直視できていなかった。
「ヒジリさん！ テツジさんを助けてください！」
鍛冶屋からフブキが出てくる。テツジさんも大変なのかしら。
「すぐに行く！」
父さんが鍛冶屋に駆ける。私はどうすればいいのだろう……
「ヒジリさんでも勝てない相手など初めて見た。トオルのことは信じるしかないだろう」
私の横にいるリツが呟いた。
「うん……」
どうしよう。これでトオルが帰ってこなかったらどうしよう……私はまた大事な人を失うの？ そんなの、嫌だ。
◇
俺は帝国の外にある荒野に降ろされた。俺の目の前には長髪、長身の女性が立っていた。髪と瞳の色は黒い。この人が黒の帝王？
「よく連れてきてくれた。有難うブラッド」
女性が声を出した。彼女はブラッド同様、年齢と中身の言動が噛み合っていなかった。二十代ほどの見た目なのに、中身はそうは思えないほど落ち着いている。
「礼には及ばぬ」
ブラッドは調子を変えずに淡々と言う。
「お前が黒の帝王か？」
俺は恐る恐る口を開く。彼女からは、深い魔力というよりは少し違った異質な魔力を感じていた。これまでに感じたことのないものだ。いや、しいて言えば御子やベルセルクに少し似ているか。
「いかにも。私が黒の帝王だ」
黒髪の女性、黒の帝王は俺に微笑みかける。
「どうして俺に会いたがっていたんだ」
「それは君が無色の魔導士だからだよ」
黒の帝王は調子を変えずに話す。俺の噂はもう黒の帝王まで届いているのか。
「俺が無色の魔導士だからどうしたって言うんだ」
「私も無色の魔導士だ。私は君との子供が欲しいんだよ」
「――は？」
意味が分からない。無色の魔導士が二人？ どういうことだ。黒の帝王も転生者だって言うのか？
「意味が分からない」
「そうかな。君はこの世界の住人じゃない。そうだろう？」
黒の帝王は髪に触れながら首をかしげる。
「確かにそうだ。俺は地球のある世界の日本から来た」
「日本……地球……そうか。君はどの辺りで転生したのかな。やはり江戸かな？」
何を言っているんだこいつは。江戸って言ったら今の東京のことだろうけど、東京のこと江戸って呼ぶ奴は現代にはいないだろう。いるとしたらよっぽどの歴史好きか、それか……本当に江戸時代の人か……まさか。
「もしかして、お前、江戸時代の人間なのか？」
「江戸時代？ よく分からないが、私は江戸で一度死に、この世界に転生した。分かった。君とは住んでいた時代が違うのか」
黒の帝王は一人合点が言った様子だ。待て。俺を置いていくな。
「じゃあお前がこの世界に転生したのって……」
「ざっと二百年前だ」
また黒の帝王は笑う。参ったな。異世界に来て江戸時代の人と話すことになるとは。それも、敵の大ボスだ。
