祖父の遺したダンジョンで、気づいたら世界の薬を作っていた件

第97話：ゴルドの小屋

　種蒔きから二百三十五日目の朝、大空洞に入った。

　採取ポイントで三本を摘み取った。根元の青白い発光は変わらなかった。布袋に入れた。

　第一耕地に進んだ。二株が今日の頃合いだった。指で押して弾力を確かめてから摘み取った。

　第三耕地は今日の収穫の頃合いではなかった。三か所に水をかけた。

　岩の隙間の霧花草が今日は葉を開いていた。三枚を刈り取って別の布袋に入れた。

　水場を通りかかった時、水に指先を入れた。今日も温かかった。

　割れ目の方へ向かった。

＊

　割れ目に一歩入った。苔の青白い光が続いた。十八歩進んで向こう側に出た。刻みを確かめた。

　二十八本になっていた。

（ケルンが来た。この三日の間に）

　二十八本目だけ表面が荒かった。器の向きは変わっていなかった。

（今日は先へは進まない。別のことをしておく）

　部屋を出た。割れ目を抜けて大空洞に戻った。

＊

　小屋に戻った。霧花草を刻んでミストハーブと一緒に煎じた。乾燥台に今日の五本を並べた。炭に火をつけた。弱火を保った。

　この三日の間に積み上がっていた分を確かめた。乾燥台分を加える前の通常品が五百三十八本になっていた。一時間ほどで通常品五本と混合品一本が仕上がった。棚に加えた。通常品が五百四十三本になった。混合品が四十一本になった。

　記録の紙を取り出した。「刻みが二十八本に増加——話間にケルン来訪。割れ目は確認のみ・今日は探索せず。通常品五百四十三本。混合品四十一本」。

（ゴルドさんのところへ行っておく）

　これまで、ゴルドへの連絡はミア経由だった。七十歩目の溝の形を紙に書いてこいとシルバに言われていた。紙に形を描くなら、一度ゴルドに話しておいた方がいいかもしれない——いや、話しに行く前に、まず一度自分で出向いた方が先だと思った。

　小屋を出た。

＊

　ゴルドの鍛冶場は、ミアの師匠の小屋の隣にあった。煙が出ていた。中から金属を叩く音がした。扉の前に立った。音が続いた。止まった。

「誰だ」

「レインです。少し時間をいただけますか」

　少し間があった。扉が開いた。ゴルドが顔を出した。額に汗が光っていた。

「来たか」

「ミア経由でしか連絡していなかったので、一度直接お礼を言いたかったと思って来ました。書面のことで来てくれた時と、教会のことを前もって教えてくれたことへの」

「礼はいらない」

「はい。——もう一つ、話しておきたいことがあって来ました。降下通路を探索しています。七十歩目まで進みました。右の壁に古い溝がありました。六十五歩目にも同じ形の溝があって、今は二か所で確認しています」

　ゴルドが少し間を置いた。

「形は」

「細くて浅い。表面が滑らかです。祖父の溝とは全然違います。もっと古いと思います」

「溝の形を紙に描いたか」

「まだです。シルバじいさんにも言われました。次に行った時に描いてこようと」

　ゴルドが顎を少し動かした。

「描いてこい。大きさと向きを正確に。形は言葉では伝わらない」

「わかりました」

「——もう一つ。向こうの広い場所の壁に文字のような線があると聞いた」

（ミアが話していたか）

「はい。ケルンが松明で確かめてきました。複数の線が絡み合って、文字に似た形で壁を伸びていたと言っていました」

　ゴルドが少し間を置いた。

「溝の形を描いてきたら、また来い」

「はい」

　扉が閉まった。

＊

（ゴルドが「また来い」と言った）

　道を戻りながら、少し考えた。これまでミアを通じてしか話したことがなかった。直接話したのは今日が初めてだった。言葉は少なかった。でも——確かに伝わっていた。

＊

　夕方、シルバの小屋へ向かった。

「刻みが二十八本になっていました。話間にケルンが来たようです。今日は探索せず確認だけしました。ゴルドさんのところへ直接行きました。七十歩目の溝の話と、向こうの壁の線の話をしました。溝の形を紙に描いてきたらまた来いと言われました」

　シルバが炉の前でゆっくりと顔を上げた。

「ゴルドのところへ自分で行ったか」

「はい。ミア経由ばかりではいけないと思って」

　短い間があった。炉の木がくすぶっていた。

「それでいい」

「シルバじいさん。一つ聞かせてください。祖父は——なぜこの場所を選んだんでしょうか」

　シルバがゆっくりと炉を見た。少し長い間があった。

「ガルドがここを選んだのは、場所だけの理由じゃなかったと俺は思っている。ここに来ることができる人間を待っていた、ということだ」

「来ることができる人間」

「ただ入れる、という意味じゃない。ここに来て、続けられる人間、ということだ。——お前がここに来て、毎日採って、積み上げていく。その一つずつが、ガルドが待っていたことなんだと思う」

　シルバがそれ以上は言わなかった。炉を見たまま動かなかった。

「はい」

「次は七十五歩目だ。紙と短刀を持っていけ」

「わかりました」

　炉の火が揺れた。外はもう暗くなっていた。

＊

　夜、経営の書を開いた。

「場所には、それを受け取れる者が来るのを待っている側面がある。来た者が何をするかよりも、来た者がそこに居続けるかどうかを、場所は確かめている。来て、続けた者だけが、その場所を本当に受け取ることになる」

（ガルドが待っていた人間として、俺が来た。続けている。それだけのことかもしれない。でも——それだけのことが、一番難しいのかもしれない）

　棚を見た。通常品が五百四十三本。混合品が四十一本。

　明日も採りに行く。