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第54話：理由のことだ

　種蒔きから百四日目の朝、採取を済ませた。

　採取ポイントで三本。第一耕地で二本。第三耕地は今日収穫がなかった。水をかけて引き返した。今日は割れ目に入らなかった。別のことがあった。

＊

　小屋に戻って乾燥台に五本を並べた。炭に火をつけた。霧花草を一束加えた。

　待っている間、三日前のことを考えていた。刻みが九本になっていた。シルバじいさんは「ゆっくりやれ」と言っていた。

（シルバじいさんは何を知っているのか）

　一時間ほどで通常品の五本が仕上がった。混合品の一本も仕上がった。棚に並べた。通常品が二百三十六本になった。混合品が二十二本になった。

＊

　昼前に、シルバの小屋へ向かった。

　シルバは机の前に座って何かを見ていた。振り返って、座るよう目で示した。

「一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「教会が動いているのはわかりました。シルバじいさんが考えてくれるとも聞きました。ただ——どういうことが起きているのかが、よくわかっていなくて」

　シルバはしばらく黙っていた。

「何が知りたい」

「教会はなぜポーションを調べているのか。なぜ仕入れ先を探しているのか」

　少し間があった。

「教会というものはな、自分たちを通らない商いが大きくなることを好まない。ポーションも例外ではない」

「自分たちを通らない、というのは」

「エクラの冒険者ギルドは、実質的に教会の管理下にある。ポーションの流通も、大きなところはそこを通っている。霧穴のポーションは違う」

「それで調べている、ということですか」

「そういうことだ。ただ——」

　シルバは少し間を置いた。

「調べているのはそれだけではないかもしれない。教会が気にしているのは、ポーションそのものよりも、場所かもしれない」

「場所？」

「霧穴のことだ」

　それだけ言って、シルバは立ち上がった。窓の方を向いた。

「今すぐわかることではない。だが覚えておけ。教会が場所を調べる時は、そこに何かあると知っている時だ」

（霧穴に何かある、と教会は知っている）

　どういう意味かを聞こうとした。しかしシルバの横顔を見て、今日はここまでだと思った。

「わかりました」

「お前の仕事は今のことを続けることだ。それは変わらない」

「はい」

　立ち上がった。

「一つだけ」

　振り返った。

「ポーションを作る理由のことだ。お前がなんと答えたか、覚えているか」

「ないよりあった方がいい、と」

「それだけで十分だ。理由が複雑になった時、人は動きを間違える。お前はそうなっていない」

　シルバはそれ以上何も言わなかった。

＊

　小屋に戻った。外は雲が多かった。窓から山の方を見た。

（場所を調べている。霧穴のことを気にしている）

　机に座って記録を広げた。在庫の本数、引き渡した日付と相手の名前、金額。全部あった。

（今できることをやる）

＊

　夕方、ミアが来た。

「師匠からの伝言がある」

「なんだ」

「取引の記録を手元に持っておけ、と。日付と本数と相手の名前。口だけではなく紙に残しておけ、と師匠が言っていた」

「もうしてある」

「そうか。師匠はお前が記録していないと思ったんだろう」

　ミアは棚を一度見て、出ていった。短い訪問だった。

（ゴルドも気にしている）

　記録をもう一度確かめた。全部あった。

＊

　夜、経営の書を開いた。

「問いへの答えは、問いと同じ大きさである必要はない。小さな答えでも、本物であれば、大きな問いを長く支えることができる」

（ないよりあった方がいい。それは本物の答えだったのかもしれない）

　棚を見た。通常品が二百三十六本。混合品が二十二本。

　明日も採りに行く。