沈黙の記憶
紫の回廊の内部は、想像を遥かに超えていた。
巨大な紫色の結晶柱が天井まで伸び、
淡い紫の光が淡く揺らめいている。
床には古代のタイルが敷かれ、
ところどころに崩れた壁や、
今も微かに光る粒子回路のような線が浮かび上がっていた。
エコーのファントム・クロノスを先頭に、
アルカナ・リンク、アイアン・フォートレス、シャドウ・ストライカーが
慎重に進んでいた。
「粒子濃度がさらに上がってる……
みんな、気を引き締めろ」
エコーが低く警告した直後——
通信が突然、ノイズに飲み込まれた。
「リナ？ 聞こえるか？
……リナ！」
返事はない。
完全な通信途絶。
遺跡内部の粒子干渉が強すぎるようだった。
ガイルが舌打ちした。
「くそっ、完全に切れたな。
外との連絡が取れねえ……」
セラが静かに周囲を警戒しながら言った。
「……ここは危険だ。
粒子が濃すぎる」
エリスはアルカナ・リンクのコックピット内で、
両手で頭を抱えていた。
青紫の粒子が制御できずに機体から溢れ出し、
周囲の結晶と共鳴するように輝いている。
「……ここ……
知ってる……」
エコーがすぐに反応した。
「エリス？」
エリスは目を閉じ、
苦しげに息を吐きながら言葉を紡いだ。
「この場所……
昔は、ひとつの巨大な地下都市だった……
エテルリア……
って、呼ばれてた……
空に光の橋がかかっていて……
人々が粒子でできた光の中で暮らして……
でも……ある日、粒子が暴走して……
全部、沈んだ……」
エリスの声が震えた。
「たくさんの人が……
叫んで……
光が……紫に染まって……
私……その記憶を……
感じてる……」
アルカナ・リンクの周囲で粒子が激しく渦を巻き、
機体の量子シールドが勝手に展開した。
エリスはコックピット内で、
過去の幻影に飲み込まれそうになっていた。
エコーは機体をエリスの傍に寄せ、
落ち着いた声で呼びかけた。
「エリス、深呼吸しろ。
お前は今、ここにいる。
過去に飲み込まれるな。
俺たちがついている」
エリスはゆっくりと息を吐き、
震える声で答えた。
「……うん。
大丈夫……
でも、この場所は……
私を覚えてる。
私も……この場所を、覚えてる気がする……」
ガイルが周囲を警戒しながら言った。
「エリスちゃんの反応が強いってことは、
ここに何かあるってことだろ？
奥へ進むか？」
エコーは一瞬迷ったが、
エリスの意志を尊重した。
「進む。
ただし、危険を感じたら即時撤退だ。
エリス、お前が一番大事だ。
無理はするな」
四機は再び紫の闇の奥へと進み始めた。
エリスはアルカナ・リンクの中で、
静かに呟いた。
「……エテルリア……
ここが……私の、始まりの場所……？」
紫の粒子が、
まるで答えを求めるように、
ゆっくりとエリスの機体を取り囲んでいた
