29『再開』
∀
画して、私はフラグを回収すること無く最奥に辿り着いた。
奥に進むほどに強くなっていた異常な寒気は、ふととある部屋に入った瞬間に消えた。その時初めて私は、その場所が最奥だと気が付いたのだ。
「あれだ。間違いない」
その部屋は存外に広かった。円形に広がり、真ん中に広い台座があった。台座と言えどもかなり大きく、真ん中に遠目からして剣だと分かるようなものが突き刺さっていたが、その大きさに不釣り合いな程台座は大きい。
だが、剣に目を凝らすとその存在感が目に付いた。ここに来て間も無い私でも、"何か"が違うのが感じ取れる程にその存在感は濃密で目を惹くのだ。詰まるところ、物質的な点においては不釣り合いな台座と剣は、存在的な点と釣り合いを取ろうとした場合に、妙な程に釣り合っていた。
例えるなら、空。この洞窟の青く光る岩は星空の様に輝いていたが、所詮洞窟の中の光だ。そう感じさせるほどの大空が、その存在にはあった。
満天の夜空を見上げ、その光と空の広さに感動するに等しい存在感。それが抱擁されていた。思わず手を伸ばしたくなるほどに、その剣は美しい。
「な、ナナツキさん、あの、あの剣には、全て負けています。私は、アレに、勝てる気が……しませ、ん……」
セレナが怯えていた。勿論セレナは成長をしていないのだから当然とも言えたが、それを無しとしてもアレは相当にこの世界に於いて異質な存在であると感じさせた。
「でも、まだ抜かれてない」
「ああ。ダンジョンの罠も、幻覚も、環境異常も、障害となりうるものは全て処理されていた。その原因が＿＿アイツか」
抜かれてない。その事実に困惑した。先行していたのはシュトルツで、間違いなくここに来ていると確信していたから。
だが、イグラスの言葉で気がついた。広い、石をくり抜いたようなこの部屋の大半を占めている台座の端の方、座っている人物が居た。
「………………………！！」
思わず息を飲んだ。久しぶりな様で、そこまで別れていた時間は長くない。
剣に注目を吸われていたからか、異様に静かな雰囲気なのせいか。イマイチ分からないが、今まで気が付かなかった。
そこに居たのは＿＿そう、間違えようもない。私がこの世界に来たのも、ここの洞窟に来たのも、彼の為。彼の事情は曖昧で分からない。でも、私の目標の一つだ。それだけは間違いようが無かった。
「＿＿シュトルツ」
「………………………」
その無口で無愛想な幼馴染は、私が呼びかけるとゆっくりとこちらを向いた。
やっとシュトルツの登場です。
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