26 『亀って、あの亀？』
「……あれが……」
「正確には岩場自体はまだ違う。きちんと洞窟があるから、そこからはもう既に人間の立ち入るべき場所じゃねぇ」
木々が減り、イグラスが岩場にジャンプすると、流れるような動作で足場を蹴り、スルスルと進んでいく。
「この岩場も微妙に戦いにくくてな。魔物も出るが、スルーするぞ」
「う……ッ、ん」
私はといえば、その動きになんとか背中から引き剥がされないようにするのに精一杯で、背中に強く捕まっては、振り落とされないようにしていた。
セレナに関しては特に怖がってはいない。だって、私の腰に括り付けられてるもんね。羨ましい。
「……、これ、結構捕まってるだけでも疲れるッ……、！」
「耐えろ」
そんな無茶な。そもそも騎乗するための道具も用意していないのに、寧ろよくここまで耐えてこれたと思うくらいだ。
「ナナっち、軽いな」
「………んなこと、関係ないっ、でしょ！？」
「羨ましいです……」
「あんたはもっと関係ないでしょッ！」
「えへへ、冗談です」
「殺すぞ」
調子に乗ってきてないかこいつ。
酔いそうな私を他所にイグラスはどんどん進んでいく。
「あれだな」
なんとか半目を開けて前を見ると、イグラスの言う「あれ」が……。
「もんすたー……？」
「そうだな。名前は忘れたが、あー……全力で逃げるぞ」
「……え？」
巨大な亀の様な魔物が居た。
いや、でも、たかが亀だ。大きな甲羅を背負っていて、上から見ると丸っぽくて、重そうで、走るのに向いてない太い足。
「亀なら、そんなに速度出ないんじゃない……？」
「……。亀"だから"速度が出るんだ。捕まれッ！！」
その瞬間、景色がブレた。いや、もちろん私の中ではずっと走ってる間はブレてるし揺れてるのだが……という所まで考えたのは覚えてる。
「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああぁぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああ！！！」
「な、ナナツキさん！ 亀は魔物の中でも最上位に位置する素早さを持っていることで有名ですよ！」
「説明はあとにしてぇええええええぇぇぇぇぇえぇぇえ！！」
後ろから何かが追いかけてきていて、私はイグラスに捕まるのが必死で、後ろからとんでもない破壊音が聞こえてる。
私は箇条書きで今の状況を頭の中で判断した。
「む……むり……」
「口閉じろ！」
いや、無理。私にそんな余裕は……と思った瞬間。身体がガクン、と強く揺さぶられた。吐きそう。
「な、な……？」
「ナナツキ、そこで休んでろ」
イグラスがブレーキを掛けて止まったのだ。
そのまま私を放り、落とす。いつもの様にセレナが私に『防護』を発動し、落下ダメージほぼ無効。軽度の落下ダメージですらもまだ完全にカット出来ない魔法のレベルなのだ、少しは戦えという事だろうか。
その時、イグラスが私をナナツキと呼んだのには気が付かなかった。
「いや、私は戦うの無理だけ……」
「動くなよ、ナナっち！」
イグラスの方を見ると、亀がイグラスに突撃していた。咄嗟に叫ぶ。
「イグラス！」
「ナナっち、俺をなめんなよッ！」
イグラスは低く構えると、亀の突撃を横に素早く飛んで避けた。亀のあの硬さであのスピードでは、攻撃力もとんでもないものとなっているだろう。
地面に落下し、地震が起こったのではと思う程の振動の中で、亀は機動的な動きで一瞬で振り返り、目線でイグラスを探す。
「おせぇなッ！！！ そんなんじゃ俺っちには届かないぜッ！！」
その更に背後から、イグラスが現れた。何処からか現れて、何処かに消えていく。非常に素早いのか、それともそういった魔法なのか。判断が難しい。
だが、私にも分かった。
イグラスは強く、亀も強いが、間違いなくイグラスは格上なのだと。
岩と激突しても、肉体ですら傷がつかなかった亀の甲羅は恐らく、並……いや、どんな攻撃でも弾いてしまうだろう。だが、イグラスの振った爪はそれに容易く突き刺さった。
そのまま傷を広げるように切り裂き、亀が耳を塞ぎたくなるような大声を出して＿＿
「……死んだ……？」
そう呟いたのは、亀が地面に倒れ伏し、動かなくなってから。
イグラスが自分の爪を舐め、亀を齧り肉を食べながらこっちを向いた。
「この亀は、多分Aクラス相当だな」
「これで、Aなんだ……」
「ま、もっと強い輩は居るってこったな。知能があると厄介だから、大抵はAランクには知能が付いてるが、こいつは知能が低くてもAだ。ま、素の戦闘能力が高いんだろう。……堅いし素早い、重さ故の攻撃力。これで人間レベルの知能を持ったらSにはなりそうだ」
こうなると、Lクラスの強さがいざもって分からない。
っていうか、亀ってここでは素早い生き物なんだ……。
冬眠してました。ごめんなさい。そして、ここまで来て未だにシュトルツが出た事がありません。ごめんなさい。ですが、一章の最後らへんに必ず出ます。
重要人物の初の出番が一章の最後という……。
