19 『魔物討伐はスキップさせてほしい』
「＿＿＿＿＿＿＿」
ふと、顔を上げた。汗が顔を伝う感覚と共に、息を吸う。
「ナナツキさん、やっぱり、無理そう、ですか……？」
ずっと待っていたであろうセレナが、声を掛けて来る。不安の色を隠しきれないその声に混ざる期待に、私は答えられるのだろうか。
「難しいかも。私、今まで魔力を操ったことが無いから……」
「……むぅ……」
少し申し訳ないが、どうしようも無い。だが、このままやっていてもジリ貧だ。
少し黙り込む。策もなにも、ただの経験からしかどうにもならない気がしてきた。
ふと、イグラスが口を開いた。
「俺は疲れないから構わないが、時間が無いだろう」
時間が無いのは勿論分かっている。だが、どうする？
「それは……」
「お前らは、なんのための契約を結んでるんだ？」
イグラスが呆れたような声を吐き、少しだけ速度を緩める。首を曲げ此方をちらりと一瞥すると、セレナを呼んだ。
「おい、セレナ嬢」
「！？ は、はい……」
セレナは声をかけられるとは思わなかったらしく、慌てて返事をする。
「お前、手伝ってやれないのか」
「……え？」
セレナが固まる。いや、大体いつも固まっているので、人間であれば固まっていた、の方が正しいだろうか。
「お前ら、なんのための契約だ。ああもう、じれったいな、おい、ナナツキ」
「はい」
苛立ったような声。焦っている様子はなく、もし焦っていても、それは表には出ていない。魔物の中でも強い者としての佇まいなのだろう。
「お前、気付かなかったか？ まだ馴染んで無いかも知れないが、爪に触ってみろ」
爪？
「……私の？」
「他に誰がいるんだよ」
そりゃそうか。いやでも、なんだそれ。
手に目を落とし、片手でもう片手に触れる。
私は目を見開いた。
「……こんな、鋭かったっけ」
爪が尖っている。いや、ただ形状が尖っている、というよりは、爪自体が全体的に変形し始めているような、そんな見た目。
それに伴い、爪どころか、指までも骨格に少し違和感がある。野性的な、少し凶暴なイメージを受けるものだ。
「……これは……」
「契約は、魂の繋がりだ。いいか、ナナツキ。お前の魂はとても脆い。時に、そういう者が産まれてくる。魂と魂を繋げる禊に耐えられず、相手の魂に少し溶け込んでしまうような、そんな脆さだ」
全ての指を、少しだけ曲げてみる。威嚇のポーズは普段なら可愛げもあっただろうが、この手ではかなり攻撃的だ。
私の魂は、どうやら脆いらしい。イグラスに少し溶け込んだ魂は、私の身体に影響を与えるらしく。
「それは契約を分かりやすくする一つの例だが、武器はどうだ。一時の契約の上、魂の溶け込みもほぼ無い」
その言葉に、セレナに触れてみる。セレナが、イグラスの言葉を受け、少し震えたのを感じた。
「だが、どんな契約も、魂の繋がりを主としたものだ。わかるか？ いや、感じろ。わかるようになるんだ。セレナ嬢との、魂の繋がりを」
セレナは冷たく、凡そ、生き物としての暖かみは感じられなかった。
しかし。
「ナナツキ、さん」
「……セレナ」
セレナが私の名前を呼んだ。私も、セレナの名前を呼んだ。
まず初めに、音が消えた。土を蹴る音に、イグラスの呼吸。風の唸る声、布の擦れる音。
そこには、私だけがいた。私と、セレナだけ。
私がゆっくりと呼吸をすると、セレナが応えるように、ゆっくりと心臓を波打たせるような鼓動を鳴らした気がした。
いや、鳴っている。
これは、魂の鼓動だ。
魂の脈動だ。
私の呼吸とセレナの鼓動は、初め、ちぐはぐなリズムだった。
私の吐息が溶けるように空気に消え、直ぐに鼓動に変わった。
指先の鼓動。触れた先の、セレナの冷たくも暖かい鼓動、脈動。
それは確かに生きていた。生きて呼吸をして、動いていた。セレナの考えている事が、感情が、ゆるりと解け、綻んだ織物の糸の先を引っ張るように、するりと私の中に流れ込んで来る。
鼓動はいつの間にか、重なっていた。
今なら、出来る。
その言葉に、セレナが頷いた。セレナが、手を伸ばした。いや、それは紛れもない魂の、魔力の、脈動なのだろう。魂の波長は緩やかに混じり合い、そして外に流れていく。
私とセレナの魔力が混ざり、外に流れる。
＿＿これが、セレナの見ている世界。
色は無い。
匂いも無い。
触覚も無ければ、
味覚も無い。
なのに。
＿＿見るよりも、聞くよりも、感じるよりも＿＿とてもよく、理解出来る。
これは、命がよく映る世界だった。
地面に潜む虫も、枯木のうろに住まう鳥も、イグラスも、私さえも、鮮明に映し出していた。
混ざりあい、外を流れる魔力。命に触れるうちにそれがふと、異質な何かに触れた。
魔力の糸を、手を、伸ばす。する、と手に持つ糸を投げたように魔力を伸ばす。
近い。近い。もう少し、もう少し。
魔力がその異質ななにかに、ふ、と小さな息を吐くように触れた、その刹那。
「＿＿＿＿＿＿＿ッ、！」
意識が、鮮明に引き戻された。
