18 『全部？』
∀
「辿り着けちゃったよ」
「！？ たどり着けないと思ってたんですか？」
しかも、居たのは、一匹のオオカミ。
「……なんでいんの？」
「……んだよ、文句あんのかよ……」
勿論、イグラスである。
ちょっと落ち込んだようなイグラスだが、座り込んだ状態で何をしていたのだろうか？
「とりあえずは会えて良かった……」
と、その身体に近寄ると、もふ、と抱き着く。抱きついてもこいつは何も言わないので、まあいいか、と思い始めてる私だ。
セレナも、良かったぁ、なんて震えながら言っている。さっきまであんなに怖がってたもんね、仕方ないね。
「俺もいつの間にかここに居た。としか言えねぇな。まあ、ちょっと、これみろよ」
「はぁ……。……骸骨？」
イグラスが視線を送ったのは、倒れ伏した白骨。少しだけ魔力の流れを感じる。
「こいつ、今回のテレポートの原因だな」
「……ナッキーちゃん？」
「ああ」
まさか、と思いつつ聞くも、帰ってくるのは綺麗な肯定。顔を顰めて傍らにしゃがむ。
「……し、死んでますね……」
「ん……いや、迷わせ骸は、複数体居るんだ。精神体が一つあって、その複数体の身体に憑依して逃げたり戦ったりする。正直、強くはないんだが、逃げる力が強くてな、消耗戦で死ぬ冒険者が多い」
セレナよりも魔物の造詣に深くて助かる。
「……あ、そういえば、残りのふたりは？」
と、唐突に思い出したそれを聞いてみるも、イグラスは知らん、とばかりに肩を竦めた。
「シグレってやつは知らんが、あの、エナキアって奴が迷わせ骸の対処をしてないとは思えないな。まあ、端的に言うなら……あえて何もしてない、が正解だろ」
「……報酬減らそうかな」
最悪のハードルをプレゼントしてくれるものだ。まあ、此奴への対処が出来なければ目的地でまともに動ける訳も無いし、少しくらい慣れるのがいいかもしれない。
「お前、魔物と戦った事無いんだろ？ 良かったな、俺が居て。いいか、大量に居る迷わせ骸の骨を＿＿」
グシャ、とナッキーちゃんを踏み潰しながら、イグラスが私を見た。
「全部壊せ」
あー、嫌だなぁ。
「すごく楽しそうね」
「そんな死んだ声で言わないでください……私にも伝染しますよ」
セレナが非難を送ってくるが、仕方ないだろう。嫌なものは嫌なのだ。
「俺も手伝ってやるから、落ち込むな。時間が無いんだ」
時間が無い？
「取り敢えず、乗れ」
しゃがんだイグラスに乗り込むと、走り出した。
「シュトルツって奴に追いつけなくなるぞ。時間が迫ってるからな。それに、下手に迷わせ骸を逃すと、面倒な呪いを掛けられる」
「逃げられるの？ 私達をここに送ったのは、ナッキーちゃんじゃないの？」
「この空間は、半分現実、半分精神世界の曖昧な境界線にある。迷わせ骸だって危険を感じたら逃げるし、そうなれば現実で呪いを被さりながら追いかけこっになるだけだ」
因みにこの場所は永遠に続いてるらしい。ナッキーちゃんが居る限りは壊れないし、逃げたら壊れるが呪いもかけられるので、面倒。それだけの話。
やだなぁ。
「といっても、俺が居たらそう難しい話じゃあない。ただ、少し相性が悪い。お前にも手伝ってもらわなきゃならない」
「具体的には？」
「迷わせ骸は人間を喰らう魔物だ。人間にしか感じ取れない、人間に干渉しやすい魔法を扱う。つまり、この世界を象る魔法の発生源を、お前が感じ取れ」
顔を顰める。流れる景色は変わらず、何も違いなど感じ取れないと思うのだが。イグラスは依然として走り続けており、まあ、私が動かないと何も始まらないみたいだ。
「……魔力、魔法の、発生源……」
この世界に来てからの短い期間で一生懸命覚えた、自分の中での魔法の流れ。それは頑張れば分かるが、外の魔力は殆ど私は感じ取れない。生まれてから感覚的に身につける他の人は良いだろうが、私は今まで魔法も魔力も存在しない世界にいたのだ。
できるわけが無い。
だが、ダメもとでなんとか目を瞑り、魔力を探る。
「……止まれない？」
「無理だ。止まったら、いつ、どこから攻撃されるか分からん。俺は良いが、お前が死ぬぞ」
高速で移動されると、魔力の流れがほんとに全く分からないのだ。いや、止まってても難しいが、難易度が跳ね上がる。
「だ、大丈夫、ですか？」
「が、がんばる……けど」
また目を瞑る。
出来る限り外からの感覚を遮断する。
私が集中するのは、魔力のみだ。
まず、体の中の魔力を感じ取った。私の中に、多くは無いながらも流れる魔力。他の人が言うような、魔力の種類だとか波長だとかは全く分からないが、そこにある事だけは確実に分かる。
それを、少しだけ外に流す。魔法としての具現化はまだ出来ないけど、ただ垂れ流すという無駄行動なら出来る。今は無駄ではないが。
だが、体の外に出た瞬間に、感じ取れなくなってしまう。周囲を感じ取るなんて、無理なのだ。
「……っ、ふ……」
息を吐く。やり方を変えよう。
私の中の魔力を、糸のように少しだけ収束させる。それを感覚で掴み触れるようにして、外にそっと出す。
「……、……」
大丈夫、大丈夫。まだ、その糸だけではあるものの、感じ取れている。
その糸を、そっと解く。ゆっくり、慎重に。
紡がれた糸を解くように、広げていく。
「……っ、ダメ、か」
解こうとした瞬間に、一瞬で私の意識下から離れていった。もう最早、操れる範囲には居ない。
解いた魔力を広げて、他の魔力との接触で感じ取ろうとしたのだが、かなり難しい。
気を取り直し、また深呼吸。糸を練り、外に出して、解く。
何度も、何度も。
「……無理、では……」
一瞬でダウン。
再度チャレンジするも、ダメ。
もう一度。
もう一度。
もう一度。
…………………。
