20 『猫』
∀
「あっち」
「おう」
「あっち」
「おう」
「次、あっち」
「おう」
ガシャ、グチャ、ドシャ。
イグラスが何か、乾いたものを踏み潰した。
「まだ終わらねぇのか？」
「まだ、ある。ええと、こっち」
指を指す方向。その奇妙な魔力の綻びの先に転がっていたのが、ナッキーちゃんの骸骨だった。
「こんなにあるの？」
「まだだな。急ぐぞ」
正直、まだナッキーちゃんが動く所を見た事がないので、この作業が無意味なものに見えて仕方が無い。
「ナッキーちゃんってホントに居るの？」
ここにいるじゃねぇか、と新たに見つけた骸骨を踏み潰しながら、イグラスが返事をした。
「いや、動いてないし……」
「獲物が弱った所を、骸骨に憑依して不意打ち、ってのが戦法だからな。俺が速すぎて不意をつく所じゃねぇんだろ」
俺を褒め讃えろ！ とばかりに此方にちら、ちら、と視線を送ってくるイグラスを無視しながら、新たに指を指した。
「ブラック企業ってこれのことか？」
「いいえ私はホワイトよ」
終わったら何かしてあげよう。だが、今は早くやって欲しい。
傲慢な態度なのは理解しているが、イグラスにはこの態度がちょうどいいように思えた。
「ったく、迷わせ骸の討伐は骨が折れるんだ、終わったら肉とかくれよ？」
「骨だけに？」
「……………」
和ませようと思ったのに……。
兎にも角にも、それから複数体を破壊。そろそろ、きつい。
鮮明に感じられる魔力の方向も、ずっと感じていれば疲れるものだ。
「くそ、面倒だな……」
「……ナナツキさん、眠いです……」
どちらからも愚痴の様なものが聞こえてきた。そろそろ終わらせたい。
「いや、そろそろ終わり、かな……」
感覚的に、魔力の方向がかなり減って来ている。絶えず走り続けるイグラスの上からでも、何となく理解出来る。
それに、せっかくある程度操れるようになった魔力をほとんどナッキーちゃんの探索にしか使ってないのは悲し過ぎる。魔法とか使いたい。
魔力を曖昧ながらも体内で動かして、試しにイグラスに流し込んでみる。
「ギャゥアッ！？？？」
その瞬間、イグラスが叫んだ。ふわりと身体が浮いたかと思うと、いつの間にやら身体が吹き飛ばされていて、もしもに備えて魔法を準備していたセレナが防護を張る。
流れるような動きだった。
とすん、と地面に落ちるも、セレナの魔法で無事。
何も考えずに起き上がり、顔を上げる。
「……イグラス、何してるの？」
イグラスが地面を転げ回っていた。マタタビを与えた猫のようにのたうち回っては、ゴロゴロと喉の奥から声を出し、顔をしきりにこれまた猫のように拭いていた。
「ぅっ……お、おま……なんつー……」
なにかまずいことをしてしまったらしい。ただ、苦しんでるようにも見えない。動作が完全に猫である。
「ぜってー、ぶっ……ぶっころす……」
イグラスがなにか言っているが、私は取り敢えずその場に座り込んで、様子を見守ることにした。爪にでも当たったら一溜りもない。
「……ふぅ、はぁ……」
しばらくして、落ち着いたイグラスがよろよろと立ち上がった。
ジト、とした目でこちらを見つめながら、私の前に座り込んだ。
「あのな」
「はい」
「ここに座れ」
「……はい」
ぽん、ぽん、と地面を叩いたイグラスの希望に従う。
正座をすると、イグラスが息をついた。
「いいか」
「はい」
「お前さ」
そのまま黙り込んでしまうイグラスの言葉を待つ。何から言おうか、みたいな目でこちらを睨みつけるイグラスは、そっと口を開くと、少し目を細めて私に言った。
「俺の事、猫だと思ってるだろ」
！？
いやいやいや、何を言っているんだイグラスは。今の流れでどうしてそうなる！？
「思ってないです」
だが、私はやらかした側。特に文句を言う訳もなく、ただ答える。他に出来るのは、少し申し訳ない顔を何とか作ることくらいだ。
「ホントか？」
「本当です」
「……本当の事を言ったら、仕事をもっと頑張る」
「少しだけ思ってました」
「…………」
微妙な沈黙が続く。本音言ったのにそれは無いでしょう！
セレナ、黙り込んでるし。便利だね、逃げないでほしい。会話に引きずり込めないかな。
「いいか、通常、契約術士……いや、お前の場合は少し違うが、契約術士の契約は、対等に見えて対等じゃあない」
武器契約とは違うのだうか。眉を顰めると、イグラスが続ける。
「武器と生き物の価値観は違う。例えば、俺が死んでもセレナは本気では悲しまない。武器に人間関係も何も無いんだ。悲しんだり、そういった感情を抱くのであれば、一番契約を結ぶ時間が長く、死線を共にした者だけだろう」
「武器は生き物を殺す為の道具だ。そういった目的でしか使えないし、本人達もそれを自覚している。だが、生き物は違う」
話が逸れていないか？ ただの説教というか、私に常識を教える会になっている。目で何とかつたわらないかと視線を合わせると、イグラスがビクッ、と震えて咳をした。
「んん、そうだな、ええと、話がズレたな。要は、魔力を勝手に流すな。俺に強制的に命令を流す形になる」
「え、でも私、こうして欲しいとかこうしろとかは何も考えずに触れたけど」
イグラスが口を閉じた。言いにくそうに、小さい声で言った。
「……それを知る為に、聞いたんだ……」
「……？」
「……心のどこかで、俺の猫のような行動を想像してないかって……」
「あ」
