ラピスラズリとのつきあい
ラピスラズリは小三、小四の間、俺に粘着しつづけた。
彼女は俺との接触を最初は隠していたが、しだいにおおっぴらになっていった。
小三の秋からは、俺を連れてしょっちゅう公園や河原へ行き、俺を抱き、撫で、嗅いだ。部屋の中だけでしていたことを、外でもやるようになった。
俺は相変わらずなすがままだった。
周囲は俺とラピスラズリを恋人同士だと思っているようだった。
俺たちはふたりで動物園に行ったりもしたが、別に恋人としてつきあっているわけではなかった。少なくとも俺は友だちだと思っていた。
俺はただひたすら受け身で、誘われればどこへでも行った。
ラピスラズリが蜜をいじめたのは悪いと思っていたが、彼女が俺を気に入ってくれて、誘ってくれるのは素直に嬉しかった。やさしく撫でられると気持ちよかった。
俺は弱く、流されやすかった。
蜜はときどき不満を爆発させた。「式根と別れなさいよ！」とはっきり言った。
「そもそもつきあってにゃい」
「周りはそうは見てないっての！」
蜜は学校での地位がラピスラズリより低かった。
ラピスラズリは女王様で、蜜は可愛いだけの一般人だった。対抗することはできなかった。俺の家でだけ俺とべたべたし、叫び、嘆いた。
「あんな匂いフェチにユメをもてあそばれるなんて……」
さめざめと泣いたりもした。この頃の彼女は感情過多で、激しやすく、情緒不安定だった。
小四のとき蜜とはクラスが別れた。クラス分け発表時、彼女は人目もはばからず泣いた。
ラピスラズリとは引きつづき同じクラスだった。
彼女の子分のような女の子が、「ラピスとユメくんってつきあってるんでしょ？」とラピスラズリに訊いた。
俺は緊張した。彼女はなんて答えるのだろう。
「つきあってないわよ」ラピスラズリは冷然と答えた。「ユメはペットだもん」
俺はショックを受けた。俺はペットなのか。人間あつかいされてないのか。
それでも俺は彼女から離れられなかった。
「もうラピスラズリちゃんとは遊びたくにゃい」などと言えるような主体性を持っていなかった。
公園へ行くと言われれば公園へ行き、河原へ行くと言われれば河原へ行った。撫でられても嗅がれてもおとなしくラピスラズリの好きなようにされていた。
でも、抱きしめられてもけっして抱きしめ返しはしなかった。ペットと言われて以来、俺の心ははっきりとラピスラズリから離れた。いじめられるのが怖いから一緒にいるだけだ。
俺は蜜とはいろんなおしゃべりをしたが、ラピスラズリとはあまり会話をしなかった。彼女の後ろについて歩き、彼女に抱かれるだけだった。
早く家に帰って蜜と遊びたかった。蜜の怒りを聞き、涙を見て、彼女をなぐさめ、彼女になぐさめられたかった。鼻を噛まれてもかまわなかった。
俺の猫としての顔はかなり可愛いらしかった。
出会うほとんどの人間が俺の顔をまじまじと見た。もちろん猫人間がめずらしいからだが、「可愛い……」とつぶやいて俺をうっとりと見る男女は少なくなかった。
その俺をラピスラズリは(俺の家以外では)独占していた。
散歩に連れていき、ふたりきりになると必ず匂いを嗅いだ。鼻の穴を広げ、俺の体臭の混じった空気を肺いっぱいに吸い込んだ。
だが、それも小四の冬に終わった。
「飽きた」
唐突に言って、ラピスラズリは俺から離れていった。その後、彼女はスポーティで快活な男子とつきあい始めた。
