猫屋敷
小五の春、俺と蜜が下校していると、知らない女の人に声をかけられた。
大人なのに猫耳カチューシャをつけた変な人だった。髪型はツインテール。ゴシックロリータファッションで身を包み、にまにました笑みを顔に貼りつけている。
美人だが、ちょっと残念そうな人だ。
「あなた、おっきくて可愛い猫ねえ」
失礼な女性だな。俺は猫じゃなくて、猫人間なんだが。
「美味しいお菓子をごちそうしてあげるわよ。うちに来ない？」
こんなに怪しい女の人についていくバカがいるだろうか。いるわけがない。
だが、その人には猫耳とファッション以外にも特徴があった。
つぶらな瞳のロシアンブルーを抱いていたのだ。美麗な猫だった。俺はロシアンブルーに惹きつけられた。
「ふふ、この子が気になる？」猫耳女は言った。「うちには他にも可愛い猫がたくさんいるのよ」
「行こう、ユメ」蜜は言った。俺以上にロシアンブルーが気になっているようだった。
俺と蜜は大バカだ。のこのことついていった。
猫耳女の家は平凡な一軒家だった。
芝生を敷いたささやかな庭があり、さして大きくない二階建ての家が建っていた。
だが、平凡でない点があった。その庭にたくさんの猫がうろうろしていたのだ。
アメリカンショートヘア、シャム、ソマリ、ヒマラヤン、マンチカン……他にもいろんな知らない種類の猫がいた。
猫たちはじゃれあって遊んだり、だらりと寝転んでいたりした。門の外に俺たちが立っているのに気づいて、近寄ってくる人懐っこそうな猫もいた。
すごい、ここは猫屋敷だ。
「にゃにゃにゃにゃにゃ」
「わーわーわー」
俺と蜜は興奮した。
「こんなにたくさんの猫がいる家を見逃していたにゃんて」
「最近引っ越してきたのよ」
猫耳女はそう言って、俺と蜜を家に入れてくれた。庭にいた猫たちは、彼女の後を追って、家の中に入ってきた。
猫、猫、猫、猫、猫、猫、猫、猫、猫、猫、猫、猫……まごうことなき猫屋敷。
猫耳女は紅茶とシュークリームを出してくれた。
濃厚でとても美味しいシュークリームだったが、俺たちは早く猫と遊びたくてしょうがなかった。
「猫耳女さん、俺は猫と遊びたいにゃ」俺は本音丸出しで言った。
「私のことは猫根さんと呼んで。猫が好きな猫根さん。本名なのよ」
「猫根さん、猫と遊んでいいかにゃ」
「いいわよ」
俺と蜜は家の中にうようよいる猫に接近した。逃げる猫もいたが、抱かせてくれる猫もいた。
猫根さんが最初に抱いていたロシアンブルーはおとなしく俺に抱かれ、俺の腕の中で丸くなった。うおー、可愛い。
蜜はアビシニアンを抱き、撫で、うっとりしていた。
俺がソファーに座ってロシアンブルーを撫でていると、一匹の猫が足元に寄ってきて、遊んで欲しそうに俺を見あげた。
大きな耳を持ち、無毛でしわだらけの奇妙な猫。
スフィンクスという種類だと猫根さんが教えてくれた。
ロシアンブルーをそっと床に下ろすと、スフィンクスは俺の膝に飛び乗ってきて、顔を舐めてくれた。ひー、可愛い。
俺と蜜は猫にまみれ、ときを忘れて遊んだ。
やがて妙なる匂いが漂ってきた。
脳をくすぐるような匂いを嗅いで俺は高揚し、床に横たわり、からだをくねらせた。
「にゃあ、にゃあ、にゃあ、にゃあ、にゃあ」俺は鳴いた。
「あっ、ユメが変なことになってる」
蜜がアメリカンショートヘアを放り出して、俺の腹を撫でた。
「にゃにゃにゃにゃにゃ」
ものすごく気持ちよくて、微妙にくすぐったくて、俺は床でくるくる回った。
「おもしろーい」
蜜は俺をいじりまくった。どこを触られても気持ちよかった。
「あっ、ユメだけじゃなくて、他の猫もなんか興奮してる」
猫たちの所作がなんだか奇妙だった。からだをくねらせたり、転がったりしている。
よだれを垂らしている子もいた。俺自身もよだれが垂れているのに気づいた。
「いくらなんでもおかしすぎる」蜜は言った。
「またたびを炊いてるのよ」猫根さんは楽しそうだった。
またたびで脳をおかしくされているのか。それで俺はこんなに恥ずかしい格好をしているのか。
「やめてえ。にゃんか人間の尊厳がおかされている気がするにゃあ」
「うふふふふ。じゃあやめるわね」
俺が正気に戻ったとき、日はとっぷりと暮れていた。
おかあさんが心配しているにちがいない。俺と蜜は急いで帰路につくことにした。
「また来てね」猫根さんは玄関で手を振った。
危険だ。二度と来ちゃだめだと思ったが、たいそう魅惑的な猫屋敷なのだった。
