ドクターホモサピエンスと式根ダイヤモンド
白衣の男がやってきたのは、五月下旬のことだった。
俺と蜜が家でじゃれていると、理系の人が実験室で着るような白い服を身にまとった男性が現れた。
男なのに、長い髪を高い位置で結んだポニーテールにしていた。顔立ちが整っているためか、それが妙に似合っていた。
ママは「すべて聞いている」といったようすで男を招き入れ、蜜を「邪魔」とばかりに追い出した。
白衣とポニーテールの奇妙な男性を、俺は呆然として見あげた。
「私のことはドクターホモサピエンスと呼んでくれたまえ」その人はにっこりと微笑んで言った。「人類の研究をしている。今日は政府から頼まれて、きみを調べに来た」
ドクターはママが出したお茶をすすり、草餅をそっと手に取り、上品にひと口噛んだ。
「世界には狼男がいる。猫男がいても少しも不思議ではない。だが、極めてまれであることは確かだ」
彼の声は穏やかで、俺はだんだんと落ち着いてきた。
俺も草餅を食べた。よもぎの香りが鼻を心地よくくすぐった。
「狼男は満月の夜に変身する。でもきみは変身しっぱなしのようだね」
「ユメは変身しているわけではありません。これがユメなんです」
ママがかしこまって答えた。
俺は黙っていた。
ドクターは「ふうむ」と唸った。
餅を食べ終えてから、ドクターはスマホで俺の写真を十数枚撮影し、猫型の頭部を触診して、「本物の猫耳だ……」とつぶやいた。
手足の肉球を押し、しっぽをすらりと撫でた。ドクターの指使いはなんだか洗練されていて、俺の背筋に電気が走った。それに比べると、蜜の触り方は雑でしかなかった。
「猫人間だな」ドクターは述べた。その結論は蜜と同じだった。
「この世界はＳＦではないし、ディストピアでもない。きみは研究所に収容されることはないし、基本的人権も尊重されている」
俺はそのことばを聞いてほっとした。
檻の中に閉じ込められて、脳みそを徹底的に調べられたりするのではないかと心配したのだが、そういうことはなさそうだ。
「また来るよ」
そう言い残して、ドクターホモサピエンスは家を辞した。
ママはお辞儀をして、俺はしっぽを振りながら見送った。
来客の多い月だった。
翌日、ラピスラズリが大人の美女と一緒にうちにやってきた。
美女は灰色の瞳を持ち、ラピスラズリと似た明るい茶髪を肩のあたりで切り揃えていた。
灰色の瞳の綺麗な大人の女の人と青い瞳の美少女が並んでいると、異様な迫力があって俺は緊張した。
玄関で、美女はママに名刺を渡した。
「宝石芸能事務所社長、式根ダイヤモンドさん？」
名刺を見ながら、ママは困惑したように言った。
「はい。そこに書かれているとおり、わたくしは芸能事務所を経営しております。ユメくんのクラスメイト、ラピスラズリはわたくしの娘です。学校ではとても仲よくしていただいているそうで、ありがとうございます」
ダイヤモンドさんはそう言ったが、俺とラピスラズリが話したのは、絵本を見せてもらったときだけだった。
そんなに仲よくはない。でも、ラピスラズリはすまして、彼女のおかあさんのことばを聞いていた。
「仲よくなんてしてないよ。ユメちゃんが仲いいのはあたしだけ」
その日は追い出されていない蜜が言った。俺はうなずいたが、ラピスラズリは相変わらずすましていた。
ダイヤモンドさんはまったく動じず、ことばをつづけた。
「ユメくんはふたりといない逸材です。芸能活動をしてみませんか。必ずお金が儲かりますよ、相生家も、うちの事務所も」
ダイヤモンドさんのことばは品がなく、身もふたもなかった。
「げーのーかつどー！」蜜は目を見開いて叫んだ。
「ユメはあまり目立たないように育てようと思ってるんです」
きっぱりした口調でママは答えた。
「そんなことをおっしゃらず。たくさんお金が稼げますよ」
ダイヤモンドさんはかなり品が悪かった。とても残念な美女だった。
ラピスラズリは顔色を変えず、彼女が母親のことをどう思っているかまったくわからなかった。
蜜は「ちっ」とこちらも品悪く舌打ちした。
「ユメが自分の判断力をしっかりと持つようになったら、そして芸能活動をしたいと言ったら、やらせてみるかもしれません。でもいまはお断りします」
「そうですか。非常に残念です」ダイヤモンドさんは言った。「またいつか来ます」
ダイヤモンドさんとラピスラズリは去った。
ママはさっさと家の奥に戻り、俺はしっぽを垂れて美しい母娘を見送った。
蜜は帰らず、その後猛烈に俺の全身を撫で回した。
