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みにくいアヒルの子

　来る日も来る日も蜜は俺にかまいつづけた。

　放課後は家に来て、俺を押し倒して撫でる。

　教室では休み時間に抱きついて、俺の毛を触りまくる。

　授業中に後ろの席から俺のしっぽを撫でることもあった。

　俺のパンツにはおかあさんが開けてくれた穴があって、そこからしっぽを出している。

「しっぽやめて！」

　俺は言った。しっぽに触れられるとなんだかぞわぞわするのだ。

「しっぽは敏感だから触らにゃいで」

　俺が嫌がってそう言うと、蜜はますますしっぽに固執するようになった。

「しっぽ攻撃！」と言って、しっぽの付け根から先までしゅるっと撫でた。ぞくぞくっとして、俺は悶えた。

「ひゃあ、しっぽやめてしっぽやめて」

　授業中にそんな感じだから、教師は当然怒った。

「やめなさい明日葉さん、相生くんが嫌がってるでしょ」

「ユメちゃんは嫌がってないよ。喜んでるんだよ」

　蜜は鋭かった。俺は嫌がりながら、心のどこかで蜜にかまわれるのを喜んでいた。

　でも、それを認めるわけにはいかなかった。女の子に撫でられて喜んでいるなんて知られるのは恥ずかしい。

　蜜にそれがバレているのはぎりぎりしょうがない。

　だけど、周りの子供たちに知られるわけにはいかなかった。先生にバレるのも嫌だった。

「嫌がってるよ」俺は嘘の主張をした。

「嫌がってない」

「嫌がってる。しっぽ触らにゃいで」

「嫌がってなーい。しっぽ攻撃しっぽ攻撃しっぽ攻撃」

　蜜は執拗だった。顔面に喜びをみなぎらせて、俺のしっぽを撫でた。

　ときにはやさしく、ときには激しく、緩急を混ぜて触りまくった。

「にゃーっ、やーめーてー」

「やめなさい！」

　教師は毎日注意しつづけたが、蜜はやめなかった。しだいに先生は根負けし、俺とユメを放置するようになった。

　周りの児童たちも、あれは俺とユメがじゃれあっているんだと思うようになっていった。

　事実、俺たちはじゃれあっているだけだった。蜜は俺が嫌がるのを見て喜び、俺は嫌がりながら喜んでいた。

　蜜との交流を俺は心から楽しむようになっていった。彼女にやさしく撫でられると気持ちよかった。ときどき悶絶して、「にゃあ」とか「うひゃあ」とか変な声が出た。

　蜜は毎日放課後、当然のように俺の家にやってきた。

　ママはケーキやビスケットや和菓子を出して歓待した。俺の存在を全肯定するように愛でている蜜を、好ましく思っているようだった。

　この頃ママは図書館で短時間勤務をしていた。俺を小学校へ送り出してから働きに出て、俺が帰ってくるときには家にいた。

　俺と蜜は家の中で遊んだ。蜜は俺をハグし、撫で、俺の湿った鼻にチューまでした。

　鼻はしっぽ以上に敏感で、むずむずぞわぞわした。

「にゃにゃっ、鼻やめてー」

　さすがに鼻にキスは恥ずかしかったのか、蜜も一日に一回くらいしかやらなかった。

　でも、一日一回はやったのだ。

　鼻へのキス時間は日ごとに長くなっていった。

　むずむずぞくぞく、やめてやめてやめて。

「にゃにゃにゃあ、息ができにゃい」

　蜜は俺の鼻から口を離し、その直後に俺の脇の下をくすぐったりした。

「にゃあ、にゃはっ、にゃはははは」

　俺はひたすら耐えた。反撃してくすぐり返すようなことはけっしてしなかった。徹底的に受け身だった。

　蜜は艶々した黒髪を女の子にしては短めに刈っていた。

　瞳は黒く、目はぱっちりとして大きかった。

　無邪気にいたずらしてくる裏表のないやつだった。笑顔が可愛かった。

　教室で、俺と蜜のじゃれあいをじっと見ている子がいた。

　出席番号七番、女子、式根(しきね)ラピスラズリ。

　俺の隣の席に座っていた。

　ロシア系のクォーターで、青い瞳と明るい茶髪を持つ綺麗な女の子だった。美しすぎてクラスの中で異彩を放っていた。

　五月中旬、ラピスラズリは一冊の絵本を持ってきて、無言で俺に差し出した。

　本のタイトルは『みにくいアヒルの子』。

　教室で読んで、あたりかまわず俺は泣いた。アヒルたちの中にいる異質な鳥が可哀想だったし、それを自分に重ねてしまったのだ。人間の中にひとりだけいる猫人間。

「ユメはみにくいアヒルの子にゃの？」

「ユメくんは白鳥だよ」ラピスラズリは言った。「とっても綺麗で可愛い」

「ユメちゃんは白鳥でもアヒルでもないっ。猫人間よ！」蜜は即物的だった。

「にぇえラピスラズリちゃん、世界には猫人間の国があったりするにょかな。そこに行けば、ユメはみにくいアヒルの子から白鳥ににゃれるのかにゃ」

「きっとなれるよ」

「ユメちゃんは白鳥になんかならない。ユメちゃんは猫だもん」蜜はあくまでそう言い張った。

　ラピスラズリと初めて話したその日の放課後、蜜はいつにも増して俺を強く抱き、くすぐり倒した。