七不思議と七人のタイムリーパー

第1章「未来を映す鏡」

第3話 約束したのに

　誰かの後悔が、まだ終わっていない音がした。

　チリ。

　チリ。

　耳の奥に残ったその音は、美術室を出ても消えなかった。

　一ノ瀬澪は、最後まで鏡の前から動かなかった。

　俺が「相川さんと話した方がいい」と言ったあとも、彼女はただ古い姿見を見つめていた。

　雨宮は何も言わなかった。

　いつもなら、いや、まだ知り合って二日目だから“いつも”なんて言えるほどの関係じゃないのだけれど、それでも雨宮なら何か一言添えると思っていた。

　けれど、彼女は黙っていた。

　一ノ瀬が自分で言葉を選ぶのを待っているみたいに。

「……少し、考えさせて」

　やがて、一ノ瀬はそう言った。

　その声は、さっきよりもずっと小さかった。

「分かった」

　雨宮が答える。

　俺も頷いた。

　美術室を出る直前、もう一度だけ鏡を見る。

　鏡はただ、昼の光を受けて鈍く光っていた。

　泣いている一ノ瀬も、怒っている誰かも、もう映っていない。

　ただの古い鏡。

　そう見えるのに。

　俺には、まだその奥に何かが沈んでいる気がした。

　　　＊

「それで？　秘密イベントはどうだった？」

　教室に戻るなり、四谷蓮がにやにやしながら聞いてきた。

　俺は席につきながら、弁当箱の蓋を開ける。

「秘密イベントじゃない」

「じゃあ何イベント？」

「道に迷った一年生が美術室にたどり着いたイベント」

「地味だな」

「地味でいいんだよ」

「でも三組の一ノ瀬さんがわざわざ呼びに来たんだろ？　絶対地味じゃないじゃん」

　四谷は焼きそばパンをかじりながら、興味津々という顔をしている。

　こいつは本当に、人の事情に鼻を突っ込むのがうまい。

　でも、不思議と不快ではなかった。

「一ノ瀬って、有名なのか？」

「有名ってほどじゃないけど、もう名前は聞いたな。美術でなんかすごいらしい。中学の時に賞取ってたとか」

「詳しいな」

「人間観察が趣味だから」

「それ昨日も聞いた」

「大事なことは何度でも言うタイプ」

　四谷はそこで少し声を落とした。

「で、本当に大丈夫なのか？」

「何が」

「佐倉、さっき戻ってきた時、顔色悪かった」

　俺は箸を止めた。

　さっきまでの軽さが嘘みたいに、四谷の目は真面目だった。

「そうか？」

「そう。あと雨宮さんも、ちょっと変だった」

「雨宮も？」

「うん。なんか、笑ってるけど笑ってない感じ」

　俺は雨宮の席を見る。

　彼女は女子数人と昼食を取っていた。

　楽しそうに笑っている。

　少なくとも、周りからはそう見える。

　でも一度そう言われると、確かに少しだけ無理をしているようにも見えた。

「佐倉」

「何」

「面倒なことなら、早めに巻き込めよ」

「誰を」

「俺を」

　四谷は当然みたいに言った。

「何でお前を巻き込むんだよ」

「友達だから？」

「昨日会ったばかりだろ」

「友達になるのに日数制限ある？」

「ないけど」

「じゃあ友達でいいじゃん」

　四谷は笑った。

　その軽さに、少し救われた気がした。

　俺は弁当の卵焼きを口に入れながら、曖昧に頷く。

「考えとく」

「それ、だいたい巻き込まないやつの返事だな」

「よく分かってるじゃん」

「分かりたくなかった」

　四谷は大げさに肩を落とした。

　その時、教室の入り口から女子の声が聞こえた。

「澪、ここにいるって聞いたんだけど」

　声の方を見る。

　そこに立っていたのは、知らない女子だった。

　背は雨宮より少し低い。

　短めの髪が、動くたびに軽く跳ねる。

　表情は明るいが、目だけが少し焦っていた。

　同じ一年のリボン。

　たぶん三組。

「あれ、澪いない？」

　彼女は教室を見回して、首をかしげた。

　俺はその顔を見た瞬間、鏡の中の映像を思い出した。

　床に散らばった絵の具。

　破れたキャンバス。

　そして、泣きながら笑っていた女子。

　――澪が、私の気持ちを勝手に決める方が嫌だ。

　間違いない。

　この子が、相川莉子だ。

「あ、雨宮さん」

　相川は雨宮を見つけると、ぱっと表情を明るくした。

　雨宮が顔を上げる。

「相川さん？」

「澪、こっち来てない？　昼休み、急にいなくなっちゃって」

「一ノ瀬さんなら、さっき美術室にいたよ」

「やっぱり」

　相川は小さく息を吐いた。

「また一人で描いてるのかな」

　その声には、怒りよりも心配が滲んでいた。

　俺は思わず聞いてしまう。

「また？」

　相川がこちらを見る。

「えっと」

「佐倉悠真。一年二組」

「ああ、昨日澪が言ってた人？」

「一ノ瀬が？」

「うん。変な男子に見られたって」

「言い方」

　相川は少し笑った。

　明るい笑い方だった。

　鏡の中で泣いていた姿とは、まるで違う。

「私は相川莉子。一年三組。澪と同じクラス」

「知ってる」

「え？」

「あ、いや」

　しまった。

　相川の名前を知っている理由が、普通には説明できない。

　俺が言葉に詰まると、雨宮が自然に間に入った。

「一ノ瀬さんから聞いたの。相川さんと一緒にコンクールに出るって」

「ああ、それ」

　相川は嬉しそうに笑った。

「そうなんだよ。六月の校内コンクール。まだ入学したばっかりだけど、一年でも出せるらしくて」

「楽しそうだね」

「うん。澪と一緒に出るの、中学の時から約束してたから」

　約束。

　その言葉に、俺は反応してしまう。

　相川はそれに気づかず、続けた。

「澪ってさ、すごいんだよ。ずっと絵が上手くて、何描いてもちゃんと澪の絵になるっていうか」

「相川さんも絵を描くんだろ？」

「描くよ。でも私は、澪ほどじゃない」

　相川は当たり前みたいに言った。

　でも、そこに卑屈さはなかった。

「悔しくないのか？」

　つい聞いてしまった。

　相川は少し目を丸くして、それから笑った。

「悔しいよ」

「え」

「当たり前じゃん。めちゃくちゃ悔しい。隣にいると、自分の下手さが分かるし。澪が褒められると、すごいって思うのと同じくらい、悔しいって思う」

　その言葉は、鏡の未来とは違って聞こえた。

　未来の相川は、一ノ瀬を責めていた。

　でも目の前の相川は、自分の悔しさをちゃんと言葉にしている。

「でもさ」

　相川は少し照れたように笑った。

「それでも、一緒に描きたいんだよね」

　俺は何も言えなかった。

「澪がいると、自分ももっと描きたいって思えるから。負けたくないって思えるから。だから、コンクールも一緒に出たい」

「……そうか」

「うん」

　相川は教室の外を見る。

「でも最近、澪がちょっと変でさ。急に一人で描き始めるし、話しかけても上の空だし。昨日なんて、コンクールの話したら変な顔された」

　鏡を見たからだ。

　一ノ瀬は未来を恐れて、相川から距離を取ろうとしている。

　でもその行動が、相川を不安にさせている。

　鏡に映った未来は、もう始まっているのかもしれない。

「ねえ、雨宮さん」

「うん」

「澪、何か言ってた？」

　雨宮は少しだけ迷った。

　それから首を横に振る。

「私からは言えない」

「そっか」

　相川は残念そうに笑った。

　でも、怒らなかった。

「じゃあ、本人に聞く」

　そう言って、彼女は教室を出ようとした。

　その背中に、雨宮が声をかける。

「相川さん」

「ん？」

「一ノ瀬さんが、もし変なことを言っても」

　雨宮は言葉を選ぶように、一瞬だけ間を置いた。

「それが、相川さんを傷つけたくないからだったとしても」

「うん」

「ちゃんと怒っていいと思う」

　相川はきょとんとした。

　それから、少し笑った。

「雨宮さんって、変わってるね」

「よく言われる」

「でも分かった。怒る時は怒る」

　相川は軽く手を振って、教室を出ていった。

　その背中が見えなくなってから、俺は雨宮を見る。

「言い方が具体的すぎないか」

「そうかな」

「一ノ瀬が相川を傷つけたくなくて変なこと言うって、ほぼ分かってる言い方だったぞ」

「佐倉くんも、そう思ってるでしょ」

「それは……」

　そうだ。

　俺も同じことを思っていた。

　一ノ瀬は相川を傷つけたくない。

　でも、そのせいで相川を傷つける方向に進んでいる。

「雨宮は、こういうのに慣れてるのか」

「慣れたくはなかったよ」

　雨宮は小さく言った。

　その声は、昼休みの教室のざわめきに紛れそうなくらい小さかった。

　　　＊

　放課後。

　俺はまた旧校舎へ向かっていた。

　理由は分かっている。

　見なかったことにできなかったからだ。

　昨日、雨宮に言った言葉が自分に返ってくる。

　見たものを見なかったことにはできない。

　あんなことを言ってしまった以上、放っておく方が気持ち悪かった。

　美術室に近づくと、例の音が聞こえてきた。

　チリ。

　チリ。

　昼休みよりも、さらに大きい。

　扉の前で足を止める。

　中から声がした。

「なんで？」

　相川莉子の声だった。

「なんで急にそんなこと言うの？」

　俺は反射的に扉の横に身を寄せた。

　盗み聞きだ。

　よくない。

　そう思ったが、足が動かなかった。

「ごめん」

　一ノ瀬の声がする。

「やっぱり、コンクールは一緒に出られない」

「理由は？」

「私が、出たくなくなった」

「嘘」

　相川は即座に言った。

「澪、嘘つくの下手すぎ」

「嘘じゃない」

「じゃあ、私の顔見て言って」

　沈黙。

　それだけで、一ノ瀬が相川の顔を見られていないことが分かった。

「何かあった？」

「何もない」

「何もない人は、そんな顔しない」

「莉子には関係ない」

　その言葉が出た瞬間。

　美術室の中の空気が変わった。

　俺は、あ、と思った。

　言ってはいけない言葉だ。

「関係ない？」

　相川の声が低くなる。

「一緒に出ようって言ったの、澪だよね」

「だから、ごめんって」

「謝ってほしいんじゃない」

「じゃあ、どうすればいいの」

「本当のこと言ってよ！」

　相川の声が廊下まで響いた。

　俺は思わず身を固くする。

「澪、最近ずっと変だよ。私が何かしたなら言って。私が下手だから嫌になったなら、それも言って。勝手に一人で決めないでよ」

「違う」

「じゃあ何が違うの！」

「莉子が傷つくのが嫌なの！」

　一ノ瀬の声が、初めて大きくなった。

　美術室が静まり返る。

「私が出たら、莉子は傷つく。私だけが選ばれて、莉子は落ちて、絵をやめる。そうなるかもしれない」

「……何、それ」

　相川の声が震えていた。

「なんでそんなこと分かるの」

「分からない。でも」

「分からないのに決めたの？」

「違う。私はただ」

「私が落ちるって、澪が決めたの？」

「違う！」

「私が絵をやめるって、澪が決めたの？」

　俺は息を止めた。

　鏡の中で見た未来と、同じ方向に進んでいる。

　澪のせいだ。

　約束したのに。

　頭の中で、あの口の動きがよみがえる。

「……そんなに私のこと、信用してないんだ」

　相川の声が聞こえた。

　その声は怒っているのに、泣きそうだった。

「莉子」

「澪が出ないなら、私も出ない」

　鏡で見た言葉。

　現実の相川が、それを口にした。

　チリ、と音が鳴る。

　今までで一番鋭く。

　扉の向こうで、何かが倒れる音がした。

　俺は考えるより先に、扉を開けていた。

「一ノ瀬！」

　美術室の中では、一ノ瀬がキャンバスの前で立ち尽くしていた。

　相川莉子は涙を浮かべたまま、こちらを振り返る。

「……誰？」

「ごめん。盗み聞きしてた」

　最悪の第一声だった。

　けれど、他に言いようがなかった。

　相川は一瞬ぽかんとして、それから怒ったように眉を寄せる。

「は？」

「いや、本当にごめん」

「何それ。意味分かんないんだけど」

「俺も意味分かんない」

「もっと意味分かんない」

　相川の怒りが、ほんの少しだけ逸れた。

　一ノ瀬が震える声で言う。

「佐倉くん、なんで」

「話した方がいいって言っただろ」

「だからって、入ってくる？」

「入るつもりはなかった。でも」

　俺は古い鏡を見る。

　鏡の中に、もう一つの美術室が映っていた。

　床に散らばる絵の具。

　破れたキャンバス。

　泣いている相川。

　立ち尽くす一ノ瀬。

　さっき見た未来と同じ景色。

　でも、まだキャンバスは破れていない。

　絵の具も散らばっていない。

　まだ、完全にはそこまで行っていない。

「たぶん、このままだともっと悪くなる」

「何が」

　相川が聞く。

　俺は答えに詰まる。

　未来が見える鏡があって、俺にはそれが見えて、一ノ瀬はそれを恐れていて、なんて説明して信じてもらえるわけがない。

　でも、何も言わないわけにもいかない。

「一ノ瀬は」

　俺は言った。

「相川さんを見下してるわけじゃないと思う」

「……」

「信用してないわけでもないと思う」

「じゃあ何」

「怖いんだと思う」

　一ノ瀬が顔を上げる。

「相川さんが傷つくのが怖い。自分のせいで絵を嫌いになるのが怖い。だから先に逃げようとしてる」

「逃げる？」

　相川が一ノ瀬を見る。

　一ノ瀬は何も言わない。

　沈黙が、答えみたいだった。

「澪」

　相川の声は、さっきより少しだけ柔らかくなった。

「私が落ちるの、そんなに怖い？」

　一ノ瀬は唇を噛む。

「怖い」

「私が絵をやめるのが？」

「怖い」

「私が澪を嫌いになるのが？」

　一ノ瀬は、すぐには答えなかった。

　けれどやがて、小さく頷いた。

「怖い」

　相川はしばらく黙っていた。

　そして、深く息を吐く。

「馬鹿じゃん」

「……」

「馬鹿だよ、澪」

　一ノ瀬が肩を震わせる。

　でも、相川の声は責めているだけではなかった。

「私、落ちたら普通に泣くよ。悔しいし、澪に八つ当たりするかもしれない。最悪、『澪のせいだ』くらい言うかも」

　一ノ瀬の顔が強張る。

　俺も息を止めた。

　相川は続ける。

「でも、それで絵をやめるかどうかまで、澪が決めないで」

　一ノ瀬の目が揺れた。

「私が澪を嫌いになるかどうかも、澪が決めないで」

　美術室が静かになる。

　相川は涙を拭って、笑った。

「私の気持ちは、私のものだから」

　その言葉を聞いた瞬間。

　チリ、と鳴っていた音が、ふっと弱くなった。

　一ノ瀬は立ち尽くしたまま、何も言えずにいた。

　俺は鏡を見る。

　鏡の中の未来が揺れている。

　破れたキャンバスが、元に戻る。

　散らばった絵の具が、消えていく。

　泣いていた相川の姿が薄くなる。

　代わりに、鏡の中には今の美術室が映った。

　現実と同じ、夕方の美術室。

　ただ一つだけ違うのは、鏡の中の一ノ瀬が泣いていたことだ。

　現実の一ノ瀬は、まだ泣いていない。

　でも鏡の中の彼女は、声もなく泣いていた。

　さっきとは違う涙だった。

　責められる未来を恐れる涙ではなく。

　ようやく怖かったと言えた人の涙。

「……ごめん」

　一ノ瀬が言った。

　相川は腕を組む。

「それ、何に対して？」

「勝手に決めたこと」

「うん」

「約束をなかったことにしようとしたこと」

「うん」

「莉子が、私を嫌いになるって決めつけたこと」

「うん」

　一ノ瀬は顔を上げた。

「それでも、私は怖い」

「知ってる」

「莉子が傷つくのも、嫌だ」

「知ってる」

「自分だけ選ばれるかもしれないのも、怖い」

「それはちょっとむかつくけど、知ってる」

　相川の言い方に、一ノ瀬が少しだけ笑った。

　初めて見る表情だった。

　大人びていて、静かで、近寄りがたいと思っていた一ノ瀬澪が、その瞬間だけは普通の高校一年生に見えた。

「でも、一緒に出たい」

　一ノ瀬は言った。

「本当は、莉子と一緒に出たい」

　相川は、少しだけ目を潤ませた。

「最初からそう言ってよ」

「ごめん」

「次勝手に辞退しようとしたら、絵の具ぶつけるから」

「それは困る」

「困って」

　二人は小さく笑った。

　チリ。

　最後に一度だけ、音が鳴る。

　でもそれは、さっきまでの痛い音ではなかった。

　張り詰めた糸が、ようやく緩んだような音だった。

　　　＊

　美術室を出ると、廊下に雨宮が立っていた。

　いつからいたのかは分からない。

　けれど、たぶん途中から聞いていたのだと思う。

「入らなかったんだな」

　俺が言うと、雨宮は少し笑った。

「佐倉くんが入ったから」

「俺も入るつもりなかったんだけど」

「でも、入った」

「成り行きで」

「そういうところだよ」

「どういうところだよ」

　雨宮は答えなかった。

　ただ、美術室の扉を見つめていた。

　中からは、一ノ瀬と相川の小さな話し声が聞こえる。

　まだ完全に元通りではない。

　でも、さっきまでとは違う。

　少なくとも、二人は同じ部屋で向き合っている。

「未来、変わったのかな」

　俺が呟くと、雨宮は少し考えてから言った。

「分からない」

「分からないのか」

「うん。未来って、たぶん一回変えたら終わりじゃないから」

「面倒だな」

「うん。すごく」

　雨宮は笑った。

　でもその笑顔は、やっぱり少し寂しかった。

「でも、今の一ノ瀬さんは、さっきより少しだけ未来に近づいたと思う」

「未来に？」

「ううん。今に、かな」

　雨宮はそう言って、俺を見る。

「佐倉くんは、すごいね」

「何が」

「未来を見ても、未来じゃなくて、目の前の人を見るんだね」

「相変わらず意味深だな。そんな大したことしてない」

「大したことだよ」

　雨宮の声が、少しだけ震えた。

「少なくとも、私には難しかった」

　俺はその言葉の意味を聞こうとした。

　けれど、雨宮は先に歩き出す。

「帰ろう。もう遅いし」

「雨宮」

「何？」

「お前、やっぱり何か知ってるだろ」

「うん」

　あまりにあっさり認められて、俺は言葉を失った。

　雨宮は振り返って、小さく笑う。

「でも、今日はまだ言わない」

「またそれかよ」

「うん。またそれ」

「いつ言うんだ」

　雨宮は少しだけ空を見た。

　旧校舎の窓から差し込む夕日が、彼女の横顔を赤く染めている。

「佐倉くんが、私の話を信じてもいいって思えた時」

「それ、どうやって判断するんだよ」

「私が判断する」

「ずるくないか？」

「ずるいよ」

　雨宮はそう言って、少しだけ笑った。

　その笑顔は、やっぱり初対面の相手に向けるものではなかった。

　長い時間の果てに、ようやくまた会えた人に向けるような。

　そんな笑顔だった。

　俺は何も言えず、ただ彼女の後ろを歩いた。

　その日の夕方。

　美術室の鏡に映っていた未来は、少しだけ形を変えた。

　でも、俺の耳の奥にはまだ、かすかな音が残っていた。

　チリ。

　チリ。

　第一の七不思議は、まだ終わっていない。