ドタバタなお風呂
すっと目が見開く。木造で出来た部屋の天井をじっと見つめる銀髪の少女、ザリッザリと首筋を舐めている黒い猫、寝ぼけているようだ。かなり寝たようだなと少し顔を倒し外の空を見て確認する。
「ふむ」
銀髪の少女は右を向く、明るい栗色で綺麗に流れるショートヘアの少女が程よい大きさの胸を押し付けて銀髪の少女の右腕に絡むように抱きついている。銀髪の少女の胸あたりを甘えるように少女の顔が摺り寄せられている。
銀髪の少女は左を向く、明るい栗色で綺麗に流れるショートヘアの少女が程よい小ささの胸を押し付けて銀髪の少女の左腕に絡むように抱きついている。銀髪の少女の胸あたりを甘えるように少女の顔が摺り寄せられている。
「ふむ、暑い」
銀髪の少女はリゼット。右にいる栗色の髪の子はミュリィ。左にいる栗色の髪の子はミューネ。二人は双子でお姉さんはミューネ、妹はミュリィ。黒猫は猫化したダーミラ。
「ふふふ、ふむ、どうしたものか、私はただ世界が綺麗に流れて欲しいだけなんだがなぁ」
と、リゼットの口からぼそりと声が洩れ出る。ぴくりと反応する黒猫。
「人間を根絶やしにすればいいのよ、簡単じゃない、それで世界は平和」
と付け加えて黒猫が笑う。
「何でもかんでも根絶やしにすれば、いいというものではない」
「まぁ、リゼットがそういうなら別にそれでいいけど」
「何故、魔力とは違った方向で力を持とうとするのかが解らない。あんな自然破壊だけしか産まないものに頼る」
「簡単だしね、自分の手を使わずに力を手に入れられるからよ。簡単に手に入れられる方法があるからそれをする、ましてやその力が強ければ強いほど強者と勘違いし君臨できるからよ。お金を渡せば作ってくれる、お金を渡せば手に入る、お金が無くなれば弱者から巻き上げ、新しい物ができれば奪い取る」
「何故だ、魔法の方が簡単だろ。自分で美味い食べ物を食べられるし、作物も育てられる、自由度もあるし色々出来るんだぞ？」
「だから、自分でやりたくないのよ。でも欲は満たしたい、自分は何もしないで欲をだけを満たしたい。その為には他人なんてどうでもいい、むしろ使い捨ての家畜や道具としか思っていないのじゃないかしら」
「それに自分達が何もしてないと思ってないわよ？ むしろ自分達が苦労してと思っているし、そんなやつらがいる限り無くならないわ」
「頭が痛い、皆が皆そうでは無いのは理解できるが、何故あんな極端なものが出てくる。英雄譚を理解すればわかるだろ」
「完全に切り離しているわよ？ あれは自分達とは違うんだって」
「勇者はそうかもしれないが、英雄は違うだろ自分達と同じだぞ。皆が成り得る姿だ、あの者たちは。子孫も残っている。英雄のほうが、人気が高いと聞いている、なおさらじゃないか」
「そうじゃない、それすら切り離している、別格だとね」
「極端な話、そこらの子供にしっかり教えれば英雄になれる種族なんだぞ。マテリアがいい例だ、あの子はただの普通の村娘だ」
「いやー…ね、そんな話聞いてもね。俺もそんなのになれる？ はははムリムリ、こういう思考回路が出来上がっているのよ。最初から否定しているの？ 最初から無理だとそう思っているのが多いの、やろうともしないのよ、英雄譚なんて娯楽の一つみたいなものよ？」
「え、マジ？」
「マジマジ」
「それは初耳だった、それまでのは毎度毎度同じこと言っているけど、どう考えてもあれなんだよね」
「でしょ、なんでお芝居みたいなの入るのよ」
「なんかそんな感じがいいかなって」
「それ好きよね、ガルドナの劇出たいんじゃないの？」
「ちょっとある、凄く楽しそう。付き合ってくれるダーミラも好き、リーリア役出来るな！」
「ちっちいちっちゃい！」
「歌姫でもいいぞ」
「鼻歌じゃない」
「ふむ、歌姫って名付けたのドラゴンロード？」
「じゃないかしら？ いえ、どうかしら、あそこ色々な国から来ているからね」
「他の所はなんか固定するよね、ガルドナいっぱい歌姫だぞ。女性しかいないけど」
「姫だしね、吟遊詩人じゃない歌の好きな子じゃないかしら」
「うーん、楽器増やしたほうがいいと思うけど、ドラゴンロード色々そこらも始めてる？」
「始めてるわよ、あ、祭り行ってないのね」
「行ってない、ここ最近だし」
「それ随分前からだけど？」
「あーメアリタ自滅すればなぁ」
「なら人を根絶やしにすればいいわ」
「何でもかんでも根絶やしにすれば、いいというものではない」
「ふふ」
「ちなみにメアリタは英雄譚なんてなんとも思ってないわよ、自分達が勇者とも思っているくらいだわ」
「勇者じゃなくて英雄だろうね、殺せば殺すほど英雄になれる。あそこ教会がどこにもない。滅ぶのは確実だしもう関わりたくもない穢れる、ガルドナとドラゴン達の所が安息の地だな」
姉妹からそっと腕を抜き起き上がる。姉妹達の頭を優しくなでるリゼット、静かな寝息が聞こえる。黒猫を抱きかかえ頭を撫でる。
「今、ドラゴン達が何しているか知りたい？ もう見なくていいならそっち行きたいでしょ、マテリアとも遊んでないしね」
猫の姿でにやりと笑うダーミラ。
「ちょっと聞いてみたい、気もするが……教えて」
「ちょっと待ってね、聞いてみるわ」
と、しばらく沈黙する。
「シルフィだけど勇者と一緒に遊んでいるわよ。野原を抱き合ってゴロゴロ転がって遊んでいるみたい」
「随分楽しそうだな……私もしたいな。勇者ご一行の一人になろうかな」
「老師はメアリタを滅ぼそうとしているわ」
「ちょちょちょちょ、何どういうこと？」
「え、滅ぼすんでしょ？」
「なんで？ すべて消し去らないと意味がないぞ、そこまでするとは思えないけど」
「聞いてみるわ」
「なるほど。老師の血を採ろうと軍隊を差し向けてきたんだって」
「バカだな……あいつらの頭はどうなってんだ？ そもそも勝てると思っているところが凄い。老師、普段が温厚なだけに怒ると怖いのにな」
「いや、しかし砂漠化なんて生ぬるいな……アレは本当に生きていては駄目な種だ。人の家の軒下を借りて母屋を盗み取るような奴らだ。改善する気配もないし、全員が全員そうだと特殊な種だ。ある意味レアだが、全く必要もないし残って欲しくもない、歩く寄生虫だ」
「あーとうとうそこまで言わせる状態なのね」
「それは私が行こう、必ずあの種は根絶やしにすると伝えてくれないか？ ドラゴンがやっちゃダメだろ」
「いいの？」
「いいよ、老師に頼みたいこともあるから」
「そのまま伝えるね」
「ドラゴンの我慢の限界もあるし……そうなるな、はぁでも南の戦争は止まらないだろうな、出てもガルドナ行くだろうな。あれだけしているしな。まぁ今回で滅ぶか、あぁでも細かいのは南だろうな。今防衛している国もあるんだが。一気にバラバラ好き勝手な破壊者っぽいなぁ、南全滅だな。まぁ学んでなかったただそれだけだな。あそこの防衛している国は見ておいた方がいいな、中身クズ入ってそうだけれど」
「あ、聞こえるようにするわよ」
「お願い」
『そうかやると言うなら頼む。正直ちょっと面倒だと思っとった、いやしかしそれもダメじゃなとも思っていたし、あいつらは散々ワシをだまして魔法アイテムを作らせ売りさばいていたと締め上げて吐かせたんじゃが、そういえば双子は元気か？ この前、村人からいい茶葉を貰ったのでな、双子を連れてわしの所へ来るがいい、せんべいもあるでの。ミューネが好きじゃろ？ 一緒に食べよう。それとマテリアには良い茶葉が入ったと伝えておいてくれ、あと間違いなく根絶やしも頼むぞ。正直面倒なんじゃ、ではな』
『ちょっとまって、それメアリタ直接じゃないわよね。アイテム、宝石みたいなのでしょ』
『違うぞ？ 間接的にじゃ。そこの村娘に暴行を働いた張本人じゃ、場の安定用に渡していたからな』
『それ多分内通者居るぞ、それ護り切れなかったと言うのも大きいんだな、襲ったの全滅だな、それ。命があればいいってものじゃないからな、護れてないのと同じだ』
『じゃな、後、すまないが犯されて妊娠した娘達を治してケアしてやってくれんかの。子供には罪は無いがあの血を残すわけにはいかない』
『そんな前なの？ あ、着床状態ね、それ」
『あれ、もしかして老師自らじゃないって事か？』
『そこの面倒見ていた村の民じゃ、ほらいつも来ている子らじゃが、もう抑えるのが面倒になってきたと言うかもう抑えるのが限界じゃな。もう見なくてもいいんじゃろ？』
『ふむ、まぁそうだが、まずいな。すべて消し去るのはきついだろうな、散り散りに逃げるぞ。数だけは多いし、それに逃げるルートもある、救いようもないのがそっちにも流れるぞ』
『他人犠牲にしながら到着しそうね」
『じゃろ、ドラゴンロードが言っていたモシドって国がそうだが、それメアリタも引き連れているからな、丸ごとじゃな』
『老師はそっちの治療は無理か、他も色々あるしな……教会がないのか』
『その村にはあるがどうじゃろ？ 神官が男じゃなかろうか』
『あーまぁいいか、私が行く、今ちょっと用があるからそれが終わったらでいいか、そう説得して欲しい。治療されないからだんだんと溜まってきていると言うか村の者も出来ないのか』
『あーじゃなぁ、自分のは出来るんじゃがな？ 出来るならしとるじゃろ』
『そっちかぁ、解った。滅ぼすはちょっと待ってくれたらありがたい。私が治療に行くと言えば納得してくれると思うけど』
『メアリタ監視は村のもんも知っておるからな、もう行かなくていいと聞いてから発起してしまってな」
『滅ぼすなら滅ぼすで中を見ないと攫われているのもいるからな』
『あい解ったぞ、治療を頼むぞ』
「あいかわらずだな老師、私に頼みずらいか、だなぁ、イトラにもだな」
「そうね」
「しかしあの人種ってどこから生えたんだ？ 見たくも無いが、話を聞く限り各地にいたみたいだな、ツリ目」
「元々前ガルドナに多く居たらしいわよ、ドラゴンロードが言っていたわ。犯罪者の９割があの人種で、その犯罪者の８割が性犯罪者という最低な奴らよ。弱いやつらほど種を残したがるって本当なのかもね。ちなみに収容数がアレだけで満たされて国外追放したらしいけど、現在ではメアリタが囲っているらしいわ」
「ほう」
「当時、とは言っても２００年ほど前だけど？」
「ダーミラの年数も割といい加減だしな、まぁガルドナに潜り込んでいたって事はドラゴンロードが留守か、自己防衛の様子見かな？ まぁいいかおそらく民に選ばせたんじゃないかな」
「そうだけど、昔から変わらないしね」
「はぁ、滅びか、私が破壊者だな。まぁいいかドラゴンロードもドラゴン達で滅ぼすって言ってたしね、でもそれだとドラゴンの恐怖支配になる、意味がない。私がやるか。ふむ。天然結界も意味あるだろうしね、それに合わせて結界張って滅ぼすか」
「歴代の中でも最悪だと思うわよ、国と人も劣化し過ぎでしょ」
「それどこもかしこもだけどね、そりゃ千年の間に国のためにと戦った人が前線で死んで、後ろでのうのうとしてたクズが生き残っているだろうし」
「そこにとどめの一時平和が来るからね」
「まぁ滅ぼしたら他を見て回れるかな。でもなぁあそこから破壊者が出て暴れると言うのに意味があるんだが、また学ばない時代が長くなるだけだと思うが」
「だから根絶やしよ」
「何でもかんでも根絶やしにすれば、いいというものではない」
「ふふ、ルアは……マテリアと近所の村娘とお茶会楽しんでいるらしいわよ」
「最近姿が見ないと思ったらそこにいたのか、後で老師のところに連れて行くか」
「イトラは……」
「あーイトラには、後で私の家に怪我人を連れてゆくから妖精を……アムがいいか。私の家に待機させておいてと言伝お願いと、イトラには模様替えのお手伝いをお願いしたいと伝えて、今あの家留守なんだ。ケイム達村の方へ行っているし」
「解ったわ」
「さてどうするかな……」
と、顎に手を置くリゼット。
「とりあえず、お風呂でも入らない？」
とダーミラがベッドから飛び降りる、それを目で追うリゼット、ふむと頷く。
「こりゃ、起きなさい二人ともお風呂に入るぞ、一緒に入るだろ？」
と二人の顔を撫でる。
「うー…うん？」
「お風呂だ、一緒に入るか？ 起こしてって言ってただろ」
「「うん」」と二人同時に返事する。
クレスは外を眺める、随分寝ていたようだ。窓の外は暗い丸々一日寝ていたのかもしれないなと思う。
隣からなにやらボソボソと声が聞こえる。誰かが何かを話しているようだった。
「困ったな……」
と、ぼそりと呟く。トイレに行きたい、我慢できないほどではないが隣の部屋の人を呼ぶのもちょっと悪いかなぁと思っているのだ。
「どうなるのかな僕。あの人の家に連れて行くと言っていたけれど、えっとリゼットさんだったかな。口調は荒々しかったけど優しそうな人だったな……殴られたけど」
「ネネ、大丈夫かな……一年半かぁ、コメルリードさんの村にいるから大丈夫かな、ミィもいるし」
隣がなにやら騒がしくドタバタとしているようだ。
「ダーミラ、お風呂は張ってある？ 私が張ろうか？」
と、リゼットの声が聞こえる。
「えぇ、水風呂だけれどね」
と、ダーミラと呼ばれた人の声が聞こえる、きっとあの黒髪のちょっと怖い人だ。
「私のタオルはー？」「こっちにあるよ」
と似たような声が聞こえる、あの双子だ。
「……お風呂に入るのか、僕も後で入れさせて貰おうかな」
ドタドタと歩いている音が聞こえる、何気に部屋の入り口を見ている、扉は無い。通り過ぎる時にお風呂を頼もうと待っているのだ。
扉から影が出る。
「―あ…のッ!?」
驚くクレス、そこには黒髪の女性が長い黒髪で乳房が隠れているが前も隠さずにこちらを見ている。
１８０は、なさそうだが長身の女性だ。黒髪も膝裏まで長く前髪は鼻先くらいで綺麗に流れている、サイドは乳房に掛かるあたりまであり自然に流れている綺麗なストレートの女性だ、胸は大きいが非常に形の整った大きさである。
「あら起きてたのね」
と、ダーミラがクレスに話しかける。
ひょこひょこと双子が部屋の中へ入る、クレスの目線が思わず追いかけてしまう。双子もまた前を隠さずに片手にタオルを持ってクレスに駆け寄る。
「おはよう、クレス」「おはよークッレス！」
「え、え？」
と、固まっているクレスが言葉に詰まる。
「お、なんだ起きたのか」
銀髪の小さな少女が、これまた前を隠さず腰に手を当てタオルを肩にかけてこちらを向いている、白く透き通るような綺麗な肌で美しいストレートの銀髪が腰の辺りまであり、綺麗に光っているようにも見える。
「どうだ体の調子は？」
とリゼット。はっと我に返り目線をそらすが、そこにはミュリィの裸がある。慌てて右を向くがそこにはミューネの裸がある、視線を足元に向けるとダーミラの豊満な胸が自分の足の上に置かれ、こちらを覗いている。どこ向いても女性の裸があり慌てて目を瞑る。
「えぇ、おかげさまで右手がここまで上がるようになりました」
右手をプルプルと震わせながらゆっくりと手を挙げる。
「ほう、三日目でそこまであがるのか」
「え……三日？」
「ふむ、丸三日寝ているぞ？ 素晴らしいな、これは早く治りそうだな」
「はい、ありがとうございます」
強く目をつぶっているクレス。
「こら！ 人と話す時は目を見て話せ！」
「いや、でも……皆さん裸じゃないですか」
と、少し大きな声が出してしまう。
「そりゃまぁ今からお風呂にはいるからな」
と皆の顔を見渡すリゼット。同意の頷きがある。
「あぁ、なんだ早く言えばいい、お風呂に入りたいのか。ちょっと臭うのが恥ずかしいのか」
見当違いな事を言うリゼット。思わず自分の臭いを嗅ぐクレス、たしかに少し臭うかも。
「あ、いや入りたいのは入りたいですけど、そう言う意味じゃなくて……その」
「なんだ……こら！ 目を見て話せといっているだろうが！」
ドカドカと近づきクレスの頭をゴンと拳を落とす。
「！？」
「目を開けろと言って―」指で無理やりあけようとしている「いる―」少しずつまぶたが開く「だろッ！」クワっと開かれる。
「頑固に目を閉じよって、まぶたが千切れるぞ。何故目線を外す！ 目を見て話せ！」
「いやだから、皆さん裸じゃないですか！」
リゼットの目を見るがどうしても前かがみになった小さな胸が小さく揺れている様子が視界に入る。
「話が進まん、どういう事だ、ダーミラ？」
「さぁ」
「ミュリィは解るか？」
解らないと首を振る。
「ミューネ」「ぜーんぜん」
「君が言わなければ、私達は君が何を言っているのか解らない。どういう意味だ、お風呂は裸で入るものだろ」
「いやだから、裸―「裸だ！ 今からお風呂に入るのだから当たり前だろ！ 話を進めろ！」
「普通、好きでもない人の前で平然と裸にならないですよ！」
「私は君のことが好きだが？ ミュリィはどうだ？」
「好きとかじゃないけど気に入っているよ？」
「ミューネ」
「ぜーんぜん問題ないけど？ なんで？」
「まぁダーミラは言わずもがな」
「ちょっと聞いてよ！」
もうと一言漏らして腕を組む。皆に不思議そうな顔で見つめられるクレス。
「で、何が問題なのだ？」
と、心底不思議そうに小さな眉を寄せ困った顔でクレスを覗き込む。
どう説明したらわからなくなってきたクレス。はっと思いつく。
「いや、僕が恥ずかしいんです」
「僕？ それが素か。今後気取らないで素で喋るんだ、クレス」
解ったかと言葉を繋げる。はいと素直に返事を返す。
「ん？ あーそう言うことか」
と、両手でクレスの頭を抑えミュリィに視線を無理やり向けさせる。ほのかに頬が染まる。
「ちょっと何を！」
「黙って目を開けていろ！」
続けてミューネに向けさせる、あまり変わらないが頬はほんのり紅い。続けてダーミラに向ける紅さが少し濃くなる「ほう」と呟くリゼット。
ぐいっと自分に向けさせる。ボッと火がついたように顔が赤くなる。
「なんだ、私の体が好きなのか？」
「近いからじゃない？」
「何がいいんだ？ 多くの男はダーミラみたいなのが好きと良く聞くが。私なんてペタンコだぞ？ まぁ少しはあるがな」
「まぁよい、親睦を深めればいいだけだ、ミューネ、ミュリィ。クレスを脱がせてお風呂に行くぞ」
「「はぁい」」
と言葉をそろえ返事をする二人。
「ダーミラ、クレスが着られそうな服はある？」
「無いわよ」
「じゃぁ私が作り出そう、デザインは元の服で良いな。あ、普通に洗おう」
「ちょ、ちょっとやめっ！ 止めてください！ お願い！！」
「ちょっと暴れないでよ」「動けるじゃない！」
と二人が四苦八苦している。
「ふむ、元気だな、これなら回復もはやかろう」
「ダーミラ、何故お風呂に入るのにあんなに必死に抵抗するのだ？ 嫌がってそうで嫌がってないよね」
「下半身が興奮しているんじゃないかしら？」
「それは私の体をみて興奮しているのか？」
「というよりも女性みな裸ですもの」
「何だ子が欲しいのか」
「本当に極端ね」
「そうか？ 普通だと思うけどな」
「違うわよ？」
「じゃぁ興奮状態を抑えれば脱ぐのか、いや、してない魔力だけど」
「それもまた違うと思うけど羞恥心から脱ぎたくないんじゃないの」
「まて、ミューネ、ミュリィ」
「はぁい」
脱がすのを止める二人、助かったといった表情のクレス、力尽きそうなほど疲れているようだ。
「クレス、恥ずかしいのは解った、なぜ恥ずかしいのだ？」
「ん？ いや、お前は私たちの事好きじゃないのか？」
「これまた極端ね」
「クレス、私達の事は好きか？ 嫌いか？ 順番に言ってみろ」
「皆さんのことは嫌いじゃないですけど……」
「ミューネは？」
「嫌いではないです」
「じゃぁ好きなのか？」
「極端ねぇー」
「好きとかではなくて、なんていうか」
「ふむ」
と顎に手を置くリゼット。すこしの沈黙が部屋を包む、４人がそのリゼットの様子を覗っているが、クレスの目線は天井を向いている、視界に裸が飛び込むからである。
「まて、解った。普段隠れている異性の部分だからか？ お年頃か、思春期か！」
「まぁ、そんなところかしら」
「スカートからパンツがちらり見えて興奮するというやつか、なんだ女性の裸に興味津々なお年頃か」
なるほどなるほどと頷く双子、ふむと納得のリゼット、少し呆れているダーミラ。何とか回避できそうな雰囲気だと少し安心するクレス。
「よし、解った。それが普通だ、問題ない」
やれと言うような目線をミューネに向ける。クレスの下半身がぽろっとこぼれる。
「うわっ！」
と慌てて下半身を隠すクレス。全身に軽く痛みが走り顔が少し固まる。
「興奮したとしても生理現象だ気にするな、顔が真っ赤だな」
引きずられているクレスは必死に手で隠している。ミューネが抱きかかえて引きずるようにクレスをお風呂場へと引きずっている、胸が背中に当たり、顔が赤くなるクレス。
風呂場はかなり広い。５人が入ってもゆるりと入れるほどの湯船が二つある。体の洗い場も広い。ふむとパチンと湯船の水が徐々に熱を持つ。
「おっと、私達は熱めの風呂が好きだ、クレスはどうだ？」
色々諦めきったクレスが「僕も熱めが好きです」
「いや、少しぬるめで良いか。クレスは三日寝てたことだし、体もまだはっきりと起きてはいまい」
私はいいわよとダーミラ、僕もそれでいいですとクレス。
湯船が湯気を上げる、それよりもぬるい程度のシャワーが天井から降り注ぐ。
「これくらい湯気があったほうが君は恥ずかしくないだろ？ 無い方が好きか？」
「あ、いえ、もうどっちでもいいです、諦めました」
「そうか、諦めではないだろ、何事にも平常心は大切だ、心しておけ」
あーなるほどと得心した顔をするクレス。
「しかし君はネネとは一緒に風呂には入らないのか？」
「え、いえ、一緒に入ります」
「恥ずかしくは無いのか？」
「そう言うのはないです、子供の頃から一緒に入っていたので普通に洗いっことかします」
「洗いっこか」
「いや、ネネがいつもそう言うので……ごにょ」
「いや、さっきも言ったが素でいい、そういう顔をするでない」
「洗いっこかと言ったのには理由がある、私も良くやるからな」
天井から降り注ぐシャワーで遊ぶ双子。クレスはミューネに放置され、なんとか立っている状態だ、足が少し震えている。
「ここ最近ちょっと忙しく飛び回っていたところで、君を襲ったバカがここを訪れたという話聞いたのでな。ダーミラにその話を聞いた後に、この子達と風呂に入って洗いっこでもしようかなと思っていたのを思い出して出た言葉だ、他意はない。それと君がそれだから洗いっこ出来ないなと思っていただけだ」
「では、こっちの湯船に浸かって垢を浮かせるんだ。その後、体を洗ってあっちの風呂に入るんだぞ。まずは体を軽く洗うからな……あぁ寝ている時に体拭いてあるから、それはいいか」
「……あ」
「わかった？ とっくに見られているわよ」
「適度に体が温まったら言うがいい。ミューネ、体を洗ってあげて」
「はぁい」
「あ、い、いえ自分で出来ます」
「無理だ、そんな握力でタオルをどう握るつもりだ。体は綺麗にしてからあっちの風呂へ入れ、汚れが残っているのは認めん。わかったなクレス」
「はい、すみません」
「すみませんもいらん！ 迷惑だとか思っているなら今すぐ忘れろ。迷惑だと思っていたら、外の森にとっくの昔に捨てている。だから好意に甘えるんだ、分かったな」
「その後でお礼がしたいならしたいでするがいい、私達は見返りを求めているわけじゃない。クレス、お前はそう言うところをネネで勉強しろ」
黙りこむクレス、ちらりとリゼットの表情を覗う、真剣そのものである。
「怒ったわけじゃない、すまないな。お前が申し訳ないと思っているのは解っている。好意は素直に受け取るんだ、言うならありがとうと言って欲しいからな。すみません、ありがとうならわかる」
「本当にそういうの厳しいね」
「当たり前の事言っているだけだ。ただこれを利用して悪さをする人間もいるというのもあるし、上辺だけの好意ってもの存在する。人間だけだがな……」
「心が読めるわけじゃないから、そこは経験だな。何事も勉強だ。分かったか、クレス」
と、やさしく後ろからクレスを抱きつき、そう優しくクレスに語る。
えっとクレスが言ったか言わないかで勢いよくと湯船へ投げ落とされる。
「よし、そこで温まって垢を浮かせ」
「仰向けで浮いているわよ。動けないんじゃない？ 口と鼻しか出てないわ」
「あの状態でも前を隠すんだな……ダーミラが助けたらどうだろ」
「じゃあ、遠慮なく」
と、抱き上げ自分の前に抱え込んで離さない。クレスの背中に相当なボリュームの乳房が押し付けられる。
「ちょ、ちょっと」
「何よ、いいじゃない」
「しかし、でも」
「まぁ、いいじゃないか。クレスそう言うのも経験だ」
と、タオルで髪を巻き上げ湯船で温まる。四角い浴槽で皆が足を伸ばして体を温めている。
クレスはダーミラに抱かれ、その隣にはリゼット、リゼットの向かいに双子が肩を寄せ合っている。双子がボソボソとなにか話し合っている。クレスは目のやり場が無く諦めた表情で目を瞑っている、湯を楽しんでいるという素振りだ。
「聞いてみようか？」
「そうだね」
「ねぇ、お母さん。聞きたい事があるんだけどいい？」
クレスはダーミラさんの子供だったのかと考える。
「なんだ？」
とリゼットの返事が返ってくる。思わず、え？と振り向くクレス。
「ん？ どうしたクレス」
「え、いや、今、お母さんって……」
と、目線をリゼットと双子をいったりきたりした後リゼットの体を見つめ困惑気味で「え？」と口から零れ落ちる。きょとんとする三人。
「私はこの子達の母親だが？」
不思議そうな顔をするリゼット。
「いやでも……」
「あーこの体か？」
「えぇ」
「ははは……私は不老だ。歳はまぁ言いたくないというか数えてない！」
「私はこの姿が好きなのだ。ぺったんこが好きなのだ。上は２２歳だけどね、そこまでの経験しかないからな」
「どう思う？ ……まぁ１６歳でこの体だけどな、みんなかわいいっていうぞ？」
「それおっぱいの事じゃないからね？ バラしていいの？」
「なにが？」
「その体が不老って」
「別にいいだろ隠しているわけではない、戻しただけだし。下衆にそれを知られるのがまずいのであって。碌な研究しないからな」
「村の人たちみんな知ってるしね！」
「まぁそうだけれど、まぁいいわね。この子だけで終わるだろうし」
「魔法でこんなことも出来るのになぁ、何故、皆頑張らないのだろうな、そこまで難しくないのに、ものすごい痛いだけで」
「そのものすごい痛いが無理だからじゃないかしら？ 不老って聞いたら目の色変えてクズが来るわね、老師達がより大変よ」
「そもそも私や、マテリアも出来ているんだ。ガルドナにもいるんだけどな。不老って意味だぞ。ちなみにこの体でこの子達を産んだ、正直つらかったぞ。今は子が欲しいと思ってないから今は処女だけどね」
「ガルドナにもリーリアにもいるぞ？ 試すか？ クレス」
と、クレスににこりと笑い覗き込む。
「あ、いえいえ、いやとんでもない」
と言いつつ、子供を産んだのに処女？と疑問を覚える。
「好きなんだろ、こういう体」
「いえ旦那さんに悪いです」
「何故だ？」
「え？」と不思議そうな顔をリゼットに向ける。
「ふふふ、それ私の家に行った時に、同じ質問をガゼットに言ってみるといい」
クレスは驚いた顔のままでリゼットを見ている。リゼットが双子に顔を向ける。
「で、なんだ？ 質問って」
「あ、うん、クレスなんだけど」
クレスが双子に顔を向ける。
「股に毛がはえてるんだけど？」
「うむ、そうだな」
と、リゼットが覗き込む。ダーミラも覗きこむ、前を隠すクレス。
「なんで？」
「んーどういう機能があるのかは知らないが、普通は生えるそうだ。それ魔力ないんだよね」
「ないよ？」
ね、と顔を見合わせる双子。
「お母さんもないよね、ダーミラも」
「うむ」
「生えたことも無いわよ」
「なんでクレスはあるのかなと思って」とミューネ。
「生えるからだろ？ あーそっか、そういえば双子っこはガゼットと風呂に入ったことは無いな。お父さんは生えているぞ？」
「本当？」
「帰ったら見せて貰うといい、多分無理だけど」
「あ、女の子は生えないのかな、村の人もないし」
「いや、生えるぞ」
「いつ？」
「うちの家系の女性は生えないな、というか魔法文化に入ると抜けるんだ。そもそも、そんなもの別にいらないしね、無い方がいいに決まっている」
「それは貴方の好みでしょ」
「そうだけど、いる？」
「いらないわよ」
双子に視線を送るリゼット、クレスは目を瞑りお湯を楽しんでいる振りで誤魔化している。
「なんだミューネ、ミュリィ、欲しいのか？」
「「いらなーい」」
「じゃぁこのままでいいな。ふむ、解決」
「ダーミラは？」
「ドラゴンだ、思いのままだ、多分」
「あ、そっか」
「無理よ？」
「猫の時は毛だらけなのに、丸裸？」
「そっちは見えないと言うかないしね？ トイレは猫でしないし猫そのものじゃないからね？」
「ワーキャットもそうだしね」
「今度ガルドナの女性に聞いてみよう、きっとないぞ。ふむ、そういうのも教えた方がいいのかな？」
「別にいいんじゃない？」
「だよね」
「ネネは生えているのか」
「え！？ いや、え？ し、知らないです」
「一緒に風呂にはいるんだろ？」
「そんなところマジマジとみないです！」とそっぽを向いてしまう。
「うむ、クレスはこういう話は苦手のようだな……あ、西へ行っただろ」
「え、はい」
「フェオーレのエルフもこんな感じじゃなかったか？」
「あ、はい、近いですね」
「苦手意識はそこだな、あそこぐいぐい行くしね、面白いから」
どんな経験しているんだ僕は……と心の中で呟く。
「よし、クレスの体を洗うか、ミューネ。ミュリィも手伝うか？」
「「はぁい」」
「特に右腕と右脚念入りにな、そこが一番垢が出ている」
「はぁい」
と、クレスの両脇を掴んで天井から降っているシャワーのところへと向かう。
「あ、ダーミラが洗いたかった？」
「まぁ、いいわ、貴方の背中を洗うから」
「じゃぁお願い、私も背中をながそう」
湯船から上がり頭に巻いていたタオルをほどく二人。
「うーん、この後どうするかな」
「クレスを連れて行くんじゃないの」
「ふむ、それは確定だ。預けて老師の所に行かないとな。説得後がいいんだけど」
「あ、面倒は私たちがするよ！」
「だね！」
「風呂から上がったら即行くぞ、向こうでご飯にしよう」
「「はぁい」」
「はい、お願いします」
「ふむ、素直でよろしい。一度勇者に会っておきたいな」
「会うの？」
ダーミラがリゼットの体を撫で回すように洗う、全く気にしていないリゼット。
「ふむ、あのバカと鉢合わせになるのは……シルフィいるし……」
固まったように語りが止まる。それにあわせダーミラも体を洗う手が止まる。
「どうしたの？」
「あ、あぁいや、すまない、ちょっとあの術式で気になったことが出てきた」
「ふむ、一度あいつに会うか」
「何でまた」
「いや私の予想が当たりだったら、あいつはなかなかの魔法使いだぞ」
「えー…そうは思えないんだけど」
んっとリゼットから甘い声が洩れる。
「当たっていれば凄い、外れていればバカ。それは間違いないの……んっ」
「やめてくれるといいんだが、変な声が洩れる」
「その声が面白いのに、おっぱいもかわいいしね」
「やめ！ ちょっとほんとやめてください！」
ん？とクレスのほうを向く二人、、クレスの前面部を洗おうとしている双子、抵抗するクレス。
「クレスおとなしく洗われろ、暴れるから必要以上にいじられる」
「いや、でも女の子が、はしたないじゃないですか」
「介護を何だと思っているんだ。はしたないのはお前の思考だ。そんな目でこの子達を見ていたのか」
まったくとため息を付く。
「えー、でも、でも」
やめてーと大声を出すが二人の手は止まらない。
「ちょっと！ 洗えないじゃない！」
「おとなしくしてよね！ そのまま暴れてぐたっとなるだけだよ、結局同じだよ？」
「ほら、そう言われているじゃないか、おとなしくするんだ」
いやぁでも……と呟き、助けてくださいと言わないばかりの表情のクレス。
「そこを綺麗にするのは当たり前だ、何時如何なる時でも綺麗にしておけ」
「いやでも反応しちゃいそうなんです、助けてください！」
「当たり前だろ、生理現象だ。君が思っているほどこの子達は気にしていない」
「これどう見てもめちゃくちゃ興味津々じゃないですか！」
「ミューネ、ミュリィ。そこは男にとってデリケートな部分だ、やさしく丁寧に洗うといい」
「はぁい」
「明らかに意図的に仕向けてるじゃないですか！」
「ええい、うるさい」
パチンと指を鳴らす。ぐてっと倒れこみ双子に寄りかかるクレス。ゆっくりと寝かせる双子。
「ほら、寝ているうちに洗いなさい」
「はぁい」
「ちょっとクレスかわいそうね」
「何故だ？ むしろ嬉しいだろ、あの子達はかわいいぞ？ 嫌がってないんだけど、あ、寝かしてしまったから」
「違うわよ」
「あぁ、こういうのは苦手だったな。悪い事をしたな。しかしこれ一ヶ月は続くぞ？」
「ミューネ、ミュリィ」
クレスの体を淡々と洗う双子がリゼットに振り向く。
「クレスの裸を見てどこかウズウズしてこないか？」ウズウズ？「ムズムズとか」ムズムズ？「下腹あたりとかキュンと」顔を見合わせる二人「何も無いよ？」
「どうやって子が産まれてくるか知っているよね？」
「うん、教えてもらったし知ってるよ」
「クレスの子を産みたい？」
「ぜんぜん」
「そうか、ありがとう。続けていいよ。意識しすぎだ、全く」
「この子らが裸だからまずいのか？」
「そうじゃないでしょ」
パチン
目が覚めるクレス、正面にはダーミラ、その両脇に双子が見える。胸になにやらもさもさするものが当たる、視線を下に向けるとリゼットがクレスの前に寄りかかって座り、頭を後ろにかたげクレスの目を見る。
「起きたか、おはよう。前面部は隠しているぞ？ 体つきも逞しいんだから堂々としてればいいだろ」
「え、あ、おはようございます」
「ゆるりと湯に浸かるぞ」
「あ、はい」
暫くの沈黙が心地よい、適温のお湯が体をゆっくり温め直してくれている。泳ぎたくなるような広さのお風呂である。
「うーん、ミューネとミュリィに介護させるから、これが最低でも１ヶ月は掛かるぞ？ 今体の動けない孤児たちがいないからなぁ、みんなちゃんとそうやって介護の仕方を覚えて行っているんだが」
「……１ヶ月」
「慣れそうか？」
「……自信ないですけど、騒ぎそうだと思います」
「あー閃いた！ ピコーンとだ。お風呂はガゼットに頼むか。だなダーミラ！」
「それはイヤ過ぎるでしょ」
「女の子がダメなんだろ？ 男だったらいいんじゃないか」
「いや、そのデリケートな部分を同姓に洗われるのは精神的にきついんじゃ？」
「私は同姓でも平気だけど、介護だぞ？ クレスは男もだめか？」
と不思議そうな顔でダーミラを見る。それを微笑み返すダーミラ。困り顔のクレス。
「じゃクレス、選べ。この子達に洗われるか、うちの旦那に洗われるか、どっちがいいんだ？」
「その二択ですか」
「ちなみに旦那は二枚目というよりは、三枚目だがいい男だぞ？ 優しく洗ってくれる」
「２５だったか？」
「んーそうね」
「２５の三枚目でいい男が、優しくそこを丁寧に洗ってくれる」
「自分でって選択は―「認めん、それでは絶対綺麗に洗えない、洗えるようになったらそれでいい」
「後、旅をしているとはいえネネには毎日体を洗わせるんだ、女の子だぞ、解ったか？」
「え、あ、はい、解りました。それ僕もですよね」
「それはそうだ、んー場を見るのが上手くないんだな……木に激突してたしな、あの炎の壁もまともだったが」
「まぁいいか、で、どっちだ？」
「え？」
「双子か旦那かだ」
「二択だけなんですね」
眉をよせ困った顔をするリゼット。
「クレスにとっては究極の二択ね」
「じゃぁ、ダーミラがいいか？ お風呂の時に来てもらうとか」「いえ、いいです」
即答だなと笑うリゼット。
「なんでよ」
「いえ、ちょっと」
「なんだ、断るならきちっと理由を述べるべきだ、誰も怒りはせん。濁すように言うから怒られるんだ」
「えっと、何か苦手なんです」
「どこがだ？」
「なんていうか捕食されそうというか……」
「性的にか？」
「いえ、違いますそのままの意味で」
「食べないわよ、身の危険を感じるって言いなさいよね」
「じゃぁ仕方が無いな。アム達だったらどうだろ」
「一緒じゃない？」
「そうかな、妖精は大丈夫か？」
「妖精見たことがあるか？ あると思うが」
「いえ、無いです」
「そうだな、身長は２０ｃｍくらいかな」
「３０ｃｍくらいじゃないかしら、あ、アムはそれくらいね」
「ふむ、姿はすこし胸がある女の子だが性的興奮は出ないだろう」
「見た目は凄く小さな女の子に羽根が生えていているって感じかしらね」
「そうだな、大丈夫そうか？」
「あ、だったら大丈夫そうです」
「でもあの子達そんな洗うほどの力は無いんじゃないかしら、あーでも魔法使うかしら」
「２２人みんな全身に石鹸ぬって体でこすれば良いと思う、あの子達喜んでやるぞ」
「いえ、ダメです」
「そうだなぁ、だったら誰がいいんだろう。んー羞恥心なくしたほうが早そうだな、クレス私を抱くといい処女だぞ。綺麗な身だ、君は女に慣れろ」
ブーっと顔をタオルで拭いていたクレスが吹きだす。
「ダーミラでもいいが」
「あら、賛成よそれ」
「いやいや、な、なんでそうなるんですか」
「抱けばそれだけ羞恥心なんて消えていくだろうからだ」
「そう言う問題じゃ……」
「なんだ？ いやなのか？」
「だから……あ、じゃなくてお断りします」
「そうか、どうしたもんかな」
クレスは思った、慣れてきた……なるほどと。素なのか冗談なのか、解らないけど。
「他には、コメルリードはダメか、ならその妻のコムギナはどうだ？ 私が頼んでこよう、ダメなら諦めて貰うが」
「人妻じゃない」
「何故だ？ 人妻が介護に関係あるのか？ ネネと仲良しだったからクレスもだろう。彼女なら献身的にやってくれると思うぞ？ 送り迎えは私がやる」
「あーリゼットはそうか。貴方の夫婦の感覚がおかしいのよ」
「そうだ、何か問題なんだ？ え？ 変？」
「変じゃないけど、んーお互い愛してるわけ」
「うちもそうだぞ、ラブラブだ」
「違う違う、リゼットの場合は旦那が他の女に抱かれても平気なの？」
「場合によるが、旦那を愛してるならいいだろ？ 私もそうだぞ、ガゼットもそう言っていたがダメなのか？ だって同じ人が好きなんだからその人とも仲良くなると思うが……」
「んー、私もそうなるわね、そんな男居ないけどね」
「というか介護だぞ、そっち関係ない」
「ズレるらかよ、それ本気か冗談か解ってないわよ」
「あ、それもそうだな」
「結婚していたり恋人同士だったり、そう言う人に頼むのはだめ！ わかった？」
「そうなのか、ふむ、解った。それ介護に関係ないと思うけどなぁ」
「あーもう、じゃぁどうしたらいいんだ、諦めろクレス。この子達に任せろ、わかったな」
「お母さん、ちょっといいかな」
「ん？ どうした？」
「さっきみたいに寝かしたらダメなの？」
「ダメだ、洗われた気にならない、すっきりしないだろ却下だ」
「いやいや、それでいいです、いえ、それがいいです」
「何故だ？ 知らないうちに体が洗われているんだぞ、気持ちよくお風呂からあがれないだろ。その後の牛乳はどうするんだ」
「私は牛乳よりもオレンジジュースかな」
「私はフルーツ牛乳！」
「ほら、さっきのは仕方がなくだ、早く連れて行きたいからな」
「それでもいいです、それでお願いします」
「そうか、ふむ」
しばらく考えた後「ダーミラはダメか夢に出るな」
「ちょっと、どういう意味よ。まぁ確かに捕食みたいに感じるわね、お気に入りだし」
「ダーミラ男嫌いだから、凄い事なんだよ」
「そうだよ！」
「この子達は興味津々で弄りそうだな……」
？という顔でこちらを見ている双子。
「ガゼットは嫌過ぎるのだったな」
「ふむ、よし。私が寝かせて私が洗おう。何、変な事はしない淡々と洗う。孤児たちとかにもしているぞ、寝かしてないけど」
―クレスは考える、言った意味そのままだと「お言葉に甘えてそうさせていただきます」
「ふむ、解った、では出るとするか」
