勇者来訪
森の中を疾走する少女がいる。凛とした顔立ちで白金のフルプレートを装備し、髪は長く銀髪、頭には赤いヘアバンドをしている、左腕には白金のラージシールド、右手には細身の剣を持っている。腰の大きな袋には何かが零れるほどに詰め込まれている。
勇者と呼ばれる少女である、齢は１９、２０歳くらいか。
「ここはどこかしら？ 困ったわ……出口が解らない」
周囲には悪魔達が獣臭を撒き散らしながら追いかけている、しかし鈍足のようだ。
疾走しながら悪魔を薙ぎ払い森を突き進む少女。森に入ってから３０分くらいだろうか、幾らなんでも、どこかに出るはずだと周りを見渡す。空は完全に閉ざされ森は常闇のようだ。
「……多い、面倒」
呟きながら悪魔を薙ぎ倒す。ボトボトと零れ落ちる鉱石。目の前に完全な暗闇がある、開けているようにも見える。
「ん？ 出口？」
と警戒もなく飛び込む。
勢いが徐々になくなり歩き出す勇者。空は闇にのまれたかのような深い暗闇にぽつんと満月がひとつ浮かび、幾多の星がキラキラと輝いている。飲み込まれそうなほど幻想的な夜景である。
庭には小さな池ありぴしゃりと魚が跳ねる。
木造建ての家の前には花壇があり、綺麗に手入れされているが一部壊れて放置してある箇所もある。その横に大きな樹木の枝からブランコが垂れ下がっている。
芝生は綺麗に整えてあり、広い庭で神秘的な雰囲気の場所だ。
「え？ 夜？」
と、空を見上げたまま考える。森に入ったのは間違いなく昼だ、お昼ご飯を食べた間違いはない。３０分、多く見ても１時間しか経ってないはずだけれどもと考える。
「ブランコにボール、誰か住んでいるの？」
と、目の前の家の窓をじっと見つめる。ポッと光が灯される、誰かがいるようだ。
「とりあえず、聞いてみましょう」
と、広い庭を歩き扉に向かって歩き出す。小さく風が少女の髪を揺らす。ブランコ、転がっているボール、砂場、小さなバケツに小さなスコップ。子供もいるのかとちょっと顔がほころぶ。子供好きである。
玄関に向かい歩き出す少女、家の横からヒヨコが３匹、少女の様子を覗いピヨピヨと可愛く囀る。ふらふらとヒヨコに目を奪われ足が向かう少女。
ハッと我に返り、玄関のドアをノックしようとするが窓が開いており家の中から声が聞こえる。
「ちょっと！ さすがに一人で出来ます！」
「握れないんじゃないの？」「そうだよ、散らかさないで」
「ちょ、大丈夫です！ 戸を閉めてください、出るものも出ないです！ ほんとお願いします」
「もー」
「聞いてないですよね」
「聞いてないよ！」「はやくして」
「ちょ、ちょまってください」
水が流れる音が聞こえる。
「手洗ったよね」
「もちろん洗いましたけど」
「ほらこっち来て！」「ここに足通して」
「大丈夫ですって！」
「ほら、手をどけて！」
ドタっと倒れる音がする。
「あ、痛かったんじゃない？」
「痛いです」
「暴れるからでしょー」
「ほら！」
「ちょっと、パンツはかせられないじゃない、じっとして！」「そうだよ、じっとして！」
「ミュリィ、ちょっと手を」
「やめてーやめてください！ 自分ではけます！ はけますから！」
「もーこれは私達の役目なのじっとして」
「パンツはくくらいは、本当に自分で出来ますから、お願いします。自分でやらせてください！ うわぁ」
ノックしようとしていた勇者の手が止まっている、じっと聞いている、叩くタイミングを失ったようである。
「もうそうじゃないの、これは私達の役目なの！」「そうだよ、じっとしなさいよ！」
「手をどけなさいって言ってるでしょー！」「もーーー」
なにやら楽しそうと少女は笑う。その後ろでぷすすと笑う声が聞こえるが少女は気にもしていない。
「ミューネ、ミュリィ。試しに自分でやらせてみたらどうだ？」
と違う少女の声が聞こえる。
「はぁい」
―――――
「ほら！はけないじゃない！手どけて！」「ちょまっ」
「ミュリィ手を押さえて！」「はぁい」
何かを蹴り飛ばしたような音が聞こえる。
「諦めなさいよー！」
「いや！ やめっ！」
「ほら、脚閉じないで！」
「あ、そうだミューネ」「なに？」
「ひっくり返そうよ、おしりを表にすればいいんじゃない？」「あ、そっか」
ゴロンと音がする。
「これでいいでしょ、クレス！」
「まだ恥ずかしいですけど諦めます」
「いい子だ」
「ちょっと痛い、痛いです」「クレス！ 引っかかっているじゃない、腰を浮かせて！」
「ちょ、ちょっと待ってください！」
「ミューネ、腰を持ち上げてあげたらどうかしら？」
と、違った大人びた声が聞こえる。
「そうだね！」
気になってしょうがない勇者、ノックの手は止まったままだ。
「あーもう凄く恥ずかしいです！ ほんと勘弁してください」「あ、今思いついた」
「うー恥ずかしい……」
「クレスが歩けるようになったらネネの所に一度連れて行くか」
「はい、これでいいよ」
「ふう、大人しかったらこんなに早いのにー」
「まぁそうですけど……」
「よし、着替えたな。ミューネ、ミュリィお茶とクッキーお願いできるか？」
「はぁい」
「ありがとう、では頼む」
ハッとクッキーという言葉に反応して我に返る少女。
「では……」
―コンコン―
「ん？ ノック？」
と、ダーミラが玄関のドアに目を向ける。不思議そうな顔を向けるリゼット。
「他のドラゴン達でも来る予定だったのか？」
「いえ、結界リゼットが張ったんでしょ？ そもそもノックなんてしないわ」
「ふむ、一定の魔力を帯びた人しか入れないようになっている、あぁ意外な来訪者だな。特に感知しようとも思ってなかったからな、これから気を付けよう」
―コンコン―
「まぁ、あけてみれば解るさ」
と玄関に歩み扉を開くリゼット。ふむと小さく声が洩れる。
「あの、夜分申し訳ないです。森に入ったのですが迷ってしまい、出来れば出口を教えていただいてよろしいですか？」
とやさしく尋ねる勇者。リゼットの目線が腰の袋に行き少女へと目線を戻す。
「まぁ、立ち話もなんだ。入ってかけるといい」
扉を大きく開き手でどうぞと手招く。
「ミューネ、ミュリィ。紅茶カップ二つ追加だ、クッキーも大目に頼む」
「「はぁい」」
「あ、いえ、外に待たせている子がいますので、出口だけ教えて頂ければここから立ち去りたいと思います。お気持ちだけありがたく受け取りたいと思います」
「誰を待たせているのだ？ 仲間か？」
「いえ、村の子供です」
「何人だ？」
「一人です」
「ふむ、入り口は北東か？」
「はい、そうですけれど……」
リゼットは手を前に出し消える。暫くなんとも言えない沈黙が訪れる、ダーミラは椅子を用意している。広い玄関で困ったように勇者がきょろきょろとしている目の前に銀髪の少女が幼女の手を引いて現れる。
びっくりしている子供がいる。
「この子か？」
「え、あ、はい、そうです」
「ジオネェルお姉ちゃん！」
と飛びつく少女。
「ふむ、では入って椅子にかけなさい」
「あ、はい。お邪魔いたします」
「どうぞ」
二人で玄関で靴を脱ぎリゼットがスリッパを用意する。
きょろきょろと部屋の中を見渡す少女、歳は１１、ウサギのぬいぐるみを抱いている。すこし汚れているようだ。ジオネェルは少女を笑顔で頭を撫でた後、剣と盾を入り口横の壁に立て掛け、防具を次々と外してゆく。
幼女はぬいぐるみを抱いて椅子に座る、続けてジオネェルもその隣の席に着く。
丸いテーブルに白いテーブルクロスがかけてあり、クレス、ジオネェル、少女、ダーミラ、そしてリゼットが座っている。椅子は用意されたものだが３つ空席がある。配置はリゼットから右回りに、空席、ダーミラ、クレス、空席、ジオネェル、少女、空席、リゼットとなっている。
「さてクレス、少し悪いが家に戻るのを待って貰っても構わないか？」
「はい、大丈夫です」
「ふむ、ありがとう」
「では、自己紹介だ。私はリゼット、そしてそこの黒髪はダーミラ、この家のものだ。奥には私の娘二人がいる」
娘？と目を丸くするジオネェル。
「後で紹介しよう、そしてこの男が私の愛人１号のクレスだ、よろしくたのむ」
「ちょ、ちょっと違いますよ、ね、あの違いますから！」
真顔でクレスを見つめるジオネェル。
「ふむ、残念だ」
と、少しがっかりするリゼット。私のよと小さく声が聞こえる。ダーミラから目線を外すクレス。
「では、そちらは？」
「私はジオネェルでこの子が」と頭を撫でる「ナナミでこの近くの村の子供です」
「そうか、よろしくな、ナナミ、ジオネェル」
笑顔を見せるリゼット。よろしくーと元気な返事をするナナミ。
「あのー」
とジオネェルが声を出すがかぶせるように―
「いや、すまない。出口も解るが、ちょっと待ってくれないか。私は考え出すと、言いたい事を忘れる事があるから、それを先にしたいんだ」
「あ、はい。解りました」
ジオネェルが返事を返す。
「ふむ、ありがとう。では、まず、ナナミ」
「はい」と元気良く答える。
「うむ、いい子だ」
えへへと照れて笑うナナミ。
ジオネェルがじっとリゼットを見つめる、動きがかわいいのである。子供好きのジオネェルの口元が緩んでくる。
「ちょっとー、つまみ食いしちゃだめでしょー」
「いいじゃない一個くらい、いっぱいあるしー」
キッチンの方から声が聞こえる。皆の注目がキッチンに向けられカウンター越しに二人のやり取りが見える。
「あ！ ミュリィも食べた！」
「いいじゃない、いっぱいあるしー」
「んっ、ではナナミ、村に井戸はあるかな？」ううんと首を振る「そうか、では川は？」ううんと首を振る「ふむ」
「あの」とジオネェル「この子の村は少しはなれた所にある川から水を汲んで家の前にある水瓶に溜め込んでいるんです」
「なるほど」
はーい、おまたせーと、ミューネが両手にクッキーの乗った皿を持ってひとつはテーブルの上に置く。もうひとつの山盛りのクッキーはナナミと空席の中ほどに置く。その空席に自分が座る予定なのだ。
「おっと、ナナミとジオネェル。あそこが洗面所だ、そこで顔と手を洗ってきなさい。トイレはそこではないからな」
「あ、はい、解りました」
と席を立つ、ナナミはハーイと返事をして同じく席を立ち洗面所へ向かう。
洗面所の前でナナミが「あれ？ 取っ手がないよ？」とジオネェルに聞くが、ジオネェルは起動キーが解らなく少し困った顔をする。
「あーすまない、お符なんだ、あの子たちが勉強中のをそのままにしていた」
パチンと音が鳴る。ほのかに温かいお湯が出る。
「石鹸とタオルのある場所はわかる？」
と、きょろと周りを見るジオネェル。
「はい、大丈夫です」
「良く洗うんだぞ、ナナミ」
「はーい」と元気良く返す。
「ふむ、綺麗になったなナナミ。女の子はそうじゃなくてはだめだ、かわいい顔が台無しだぞ」
「はーい、へへへ」
「ジオネェル、君もだ、女の子なのだからいつも綺麗にしておきなさい」
「あ、はい」
明らかに自分より年下なのに随分大人びているというか迫力がある、とジオネェルはそう思う。でも動きがかわいい、そのギャップに余計にうずうずしだす。
「少し申し訳ないが、ナナミ。そのうさちゃんを、あそこのテーブルに置いてきてくれるかな。それとそのうさちゃんのお菓子と紅茶も一緒に」
「はーい」
と元気良く返事をし、ウサギを置きに行く。
「ふむ、なんだったかな」
「村の水でしょ、また違う方に考えが行ってたでしょ」
「ふむ」とダーミラを見て笑う。
ジオネェルはきょとんとしている。おいてきたーとリゼットに報告するナナミ。いい子だと笑顔で頭を撫でる。
「あ、そうだその前に、私の隣にいるこの子が」と右手を差し伸べる
「姉のミューネ」
「よろしくージオネェル、ナナミ」
よろしくと二人。
「それで妹のミュリィ」と左手を差し伸べる「よろしくね」よろしくと二人。
「まぁ、どっちもお姉さんでどっちも妹だ、一応ミューネがお姉さんって事になっているが、逆になる時もあるぞ」
ジオネェルが自分の隣の空いている席を見てソワソワしている。
「ん？ どうしたジオネェル」
「え、あの、席が一つ開いているので、そのあの……小さいお子さんがいるのかなと思いまして」
「なぜ小さい子だと？」
「庭に遊具が置いてあったので、いるのかなと」
「この子達が遊んでいたんだが……」
と、ジオネェルが双子に視線を送る。えへへと笑う双子。
「そうですか」と残念そうに答える。
「子供が好きなのか、そうか」
「あ、はい」
「子供のような子はいるだろ」
と、にこりと目線をジオネェルに配る。皆の視線がジオネェルに集まる。
「その前にだ。ジオネェル、何故君は耳を隠す。そのヘアバンドを取りなさい」
えっと小さく驚くジオネェル。
「とりなさい」
と笑顔を向けるリゼット。
「はい」
ヘアバンドを取るジオネェル。流れる髪から現れたのは長く美しい耳である。彼女はエルフと呼ばれる種族である。
「せっかく綺麗な耳をしているのに何故隠す」
「いえ、この大陸に誰もこんな耳をしている人がいなくて、何故か不思議な顔で見られるのがちょっと」
「優しい言い方だな、君は君だ、何故他人の眼を気にする。堂々としていろ。自分がおかしいなどと思うな、エルフだが何だといってやればいい。何故、人の眼を気にする」
「いえ、あの……確かにそうです。すみません」
「謝る必要はない、私は当たり前の事を言っているだけだ。その調子だと亜人ばかりの村に立ち寄っていたのではないか？」
「はい」
と、少ししょんぼりしたのか、耳が若干元気がなくなったかのように下がる。
「ただ―」指を立てる「ひとつ褒めたい。よく髪を隠さなかったな、それこそこの大陸では目立つだろ」
髪を撫でるジオネェル「これはお母様から貰った大事な髪ですから」と笑顔で髪を撫でる。
「そうか、ふむ。私もそうだ」
と両脇の双子に眼を配る。
「双子っこはガゼットの髪の色だな……私達夫婦の子だと解り易いように銀と茶に分かれて欲しかったな、銀色に輝くからいいけれど」
「そっちよりも半分？」
「あ、それいいね」
「ふむ、それもありだな！ 話を戻すがクズの所はいいが人間の村や町にも積極的に―「そっちに戻るの？」
「ん？ なんだダーミラ」
「いえ、村の水から全然話が進んでないじゃない」
と、皆に紅茶を入れ終わったダーミラがポリとクッキーを食べる。
双子たちはグラスに入った棒状のクッキーをぽりっと食べる。
「あ、そうだ。ナナミ食べていいんだぞ。一杯あるから好きなだけ食べなさい、ほら君達も」
いただきまーすと三人が口を揃えて元気良くクッキーを食べだす、それにあわせジオネェルも頂きますとクッキーを食べる。
「ちょっと、人の話きいてる？」
と笑うダーミラ。クレスもクッキーを口にしクスリと笑う。
「では、話を戻す前に、人間種の村にも積極的に行くといい。奇異な眼で見てくるが気にするな、君は君でいろ、いつもの自分で堂々としていろ。そんな奴らは放っておけばいい、見聞し経験し知識を広めろ、視野を広げろ観察しろ考えろ思考を止めるな、色々な方向から色々と考えるんだ、思考停止など許さん」
「自分の殻などに縮こまるな、ひな鳥でも出来ることを諦めるな、殻を破り飛びたて、見ろ、話せ、聞け、臭え、食せ、触れろ、自然をその身で知れ、感じろ、そして愛を思い出し、愛を知れ。そうでないと君の母親も悲しむ、殻の中で死んでしまってはな」
「恥じなくていい堂々としていろ、私がジオネェルだ何か文句があるかと思っていろ。奇異な眼で見る奴らは、いずれそんなものだと勝手に納得し自分の殻に戻る。君はそうなるな、わかったなジオネェル」
「はい」
とすこし元気が戻ったのか先ほどよりも綺麗に耳が立っている。
「そんな奇異で見る奴らはな、自分の殻を少し破り飛び出た鳥を見て、殻の方が温かくて気持ちがいいのにと足から腐らせて見ているやつらだ。そんな奴らに合わせる必要は無い、君達は羽ばたくんだ」
「ナナミもだぞ、一杯考えるんだ、色々な方向から、わかるか？」
「はいッ」と元気に答える「いい子だ」と頭を撫でる。
「その穴の開いた殻の中で糞尿を溜め込み、それを温かいと歓喜し穴から溢れ出させ、飛び立つ為に羽根を整えているところに、無自覚で糞尿を撒き散らす輩もいるのも事実だがな」
「ちょっとくどいわよ……言いたくなるのも解るけど」
「あぁ、すまないな、食べているところでそんな下品な話をするもんじゃなかったな」
「ずれてるわね」
「で、だ。話を戻すが、西の大陸の魔法術式が面白くてな、あそこは魔法陣を―「ちょっとちょっと戻ってないわよ！」
「なんだ、ダーミラ」
「いくらなんでも話がずれすぎよ」
「エルフの大国がある、西の大陸の話なんだが……ずれたか？」
「本当に話したい順で喋るわね」
「え、西の大陸の話なんてなかったよ？」とミューネ。
「あーそれはだな、ミューネ」
ダーミラが手を挙げてソレを止める。注目がダーミラに集まる。きょとんとしているリゼット。
「リゼットはね、おそらく村の水の話を何かしらで解決してるのよ」
「で、ジオネェルの話になってエルフと確認した時にすでに、西の大陸であったことを思い出して何を喋ろうかずっと考えていたの」
「勘違いしないで欲しいのは、今まで語っていたのも、ただ言ってた訳じゃないの。それもちゃんとリゼットなりに考えてきちっと話してるの」
「で、おそらくだけど魔法陣の絡みの中で何を話そうかとまた話を分岐させて同時に考えているの」
「ふむ、そうだが？」
不思議な顔をする。
「えっと」とクレスが口を開く「同時に３つのことを、並列で考えて大事な事とか伝えたいことから喋っているですか？」
「そう言うことよ、適当な事を言っているわけじゃないの」
「口は一つしかない、それに別に出来るだろ？ 魔法行使できれば普通にこうなる」
「普通は出来ないの」
「……頭の中で文字として考えてしまうからだ、喋りながら料理するのと変わらないぞ。ミュリィ出来るよ……ね？」
「うん」
「ほら！」
「じゃぁ解りやすく言うわ。この子達は産まれたてのひな鳥よ」
「あ、そうか。そうだな、いやこれは、すまないな」
「おっと、自分では出来ないと囚われるな、可能性を自ら潰すな。これは誰にでも出来る、私達親子が特別じゃないんだ。ダーミラも出来るんだぞ？」
「ここにはいないが、マテリアという娘はただの村娘だ、ナナミと同じだ。今は出来る。もう一人いるぞ、元神官だった奴もだ、あいつは４つを同時に平行で考えられる」
「私がさっき言った言葉を心に刻め、そしてこの大陸だけでもいい見て周れ」
「あ、そうだ」
「また逸れる」
「いや、長くは無い」
「ジオネェルにクレス、えっとナナミにはまた早いかな。大人になったらでいい」
「はーい」
「ドラゴン達にあってリーリアの冒険譚を聞けばいい。聞かないと話さない、そうだったなダーミラ」
「えぇそうよ」
「答えを聞くのはダメだ、まぁ言わないと思うが、聞きたい事を聞くんだ、そして考えるんだ、分かったかい」
ジオネェルとクレスの目が合い「はい、わかりました」と答える。
「そうだな、村の事だが……「あ、いえ、そろそろ可哀想だわ」
そう言葉を重ねるダーミラ
「ん？ どういうことだ」
皆の顔を見渡すダーミラ、ん？といった顔だ。
「ヒドイよ、話を振っておいてまるっきり忘れるとか」
とジオネェルの横につむじが舞いあがる。
「あーすまない、完全に失念していた。許してくれシルフィ、ちなみにこの子はドラゴンだ、クレス」
と、言い終わりかけたくらいにジオネェルとクレスの間にある椅子の後ろに１２０ｃｍあるかないかの幼女のような顔立ちの女の子が現れる。
瞳が大きく全体的に深い緑色で顔立ちは幼女。眉はちょこんと申し分けない程度にあり、前髪は長く鼻の辺りまである乱雑そうだが整っている髪形、後ろ髪は長髪というよりも、葉のような形に切り揃えたような髪が、段階を作り背中まで流れるようにある。同じように鳥のような透き通る明るい緑色の長い尾がある。
尾は長くふさふさで膝裏辺りまであり、幼児体型ではなく女性の体だ、胸はそこそこ大きく形がいい。ソレを肩から着ている葉のような服で隠れている。下半身は葉っぱだけで秘部を隠しているように見えるパンツである。太ももの外側あたりから緑とも言えるし白ともいえる不思議な細く産毛のような毛が流れるようある、光の当たり方でキラキラと不思議な色を見せる。
シルフィはＳの字に立ち、手を後ろに組んでリゼットに向く。
「ちょっと泣きそうだよボク。矢継ぎ早にリゼットが喋るからクッキー食べたいのに出るに出れなくて」
うわーと眼を輝かせシルフィを見つめるナナミ。クレスはあんぐりとしてシルフィを凝視している。それを見てリゼットはふむと頷く。
「すまない、しかしクッキーが無くなりそうだな」指を立てる「謝罪の意味も含めて私が作ろう、何が食べたいシルフィ」
「とかげとかげとかげ！ とかげがいいよボク！」
「どっちだ？」
「魔力の方、骨はいらない！」
「では、シルフィ両手を揃えて前に出して」
「はーい」
「あーちなみに、まるでそんな毛が生えてそうに見えるけど、それ服だからね。鳥が好きなんだ。パンツがなぁ」
「パンツがねぇ、それお気に入りだしね」
「まるではっぱ一枚のように見えるし」
「ダメだよ、ボクこれ好きだし」
片手をシルフィの出した手ににむけ凝視する、シルフィの手の上に徐々に何かが形成されてゆく白く青白く。頭が出来あがったところで―
「これトカゲじゃないよ？ かえるだよ？ ボク残念だよ、ガッカリだよ」
と凄く残念な顔のシルフィ。驚いているクレスとジオネェル。ナナミは興味深そうに見ている。
「あれ？ これはカエルか、カエルってアマガエルの仲間か？」
こういうのよとダーミラが指で空に形つくる。
「あ、あれか、あれは蜥蜴だろ」
「一緒よ、何も違わないわよ。そして水の話が全く進んでないわよ」
ん？ とシルフィが視線を感じてクレスの顔を覗き皆がそれに習いクレスに視線を向ける。ガン見である、固まったまま視線は動かなく胸元あたりを直視しているクレス。
何を見ているのだろうとミュリィが、クレスと同じ視線でシルフィを確かめるように覗き込む、それをシルフィがきょとんと見ている。
「シルフィ、先っぽ見えているよ？」
と、シルフィは目線を落とし確認する。そしてソレが何？という顔で向き直り首を傾げ、手を前に出したままきょとんとしている。その手の上には途中のカエルと出来上がった蜥蜴が乗っている。
シルフィがクレスをジッと見た後、にこりと笑いながら、皆の顔を見渡す。ジオネェルが心配そうに見つめている。
「なんだクレス、思春期発動か？」
にこにこしながらシルフィはクレスを見ている。
「あ、はい？ いえ、いえ！ 違いますって、見ていませんそんなところ」
「どんなところだ？」
「いえ、あのすいません、ちょっと見えました」
「ふむ、正直でよろしい」
「で、感想は？ 色とか、どんな風に見ていたとか」
――は！とクレスは思い出す。リゼットさんの言うことには何かしら意味があるはずと―
「え、あのですね、小さくてあの……かわいいくて綺麗な色でした」
「ふむ」
「チラッと見ただけです、本当です。あ、いや見たじゃなくて、見えたというか視界に入ってしまったと言うか、とにかく故意ではないです」
と慌てふためくクレス。
「私はそっちを聞いたつもりがないんだが、何をそんなに見入っていたのだ？」
「あ、えっとですね。肌の色が動くたびに、肌色なのに薄い透明感のある髪と同じのような色で、光っているような不思議で綺麗な色を見ていてですね……」
皆が「あっ」と漏れる。「？」と言う顔で皆を見た後、シルフィに顔を向けるクレス、照れてもじもじしている。
「なんだ、クレス。ボクに卵を産ませたいのかぁ」と、てれてれくねくねしている。
「え……え？」
とみんなを見渡す。リゼットがやれやれという顔で「肌の色をそんな風に褒める、それは求愛だ」
「えー？」
と、クレスがシルフィを見直すと、頬をほのかに紅く染め、少しとろんとした眼をしている。ジオネェルが少し悲しそうな顔をしている。
「ボク……えっとボクね、リゼットから貰ったこのとかげが大好物なんだ」
と、両手に乗っているトカゲを差し出す、骨が無くなんともいえないぐにゃりとした姿になっている。
「どうかな……？」
ともじもじしている。
「それが好きなら受け取るんだ、クレス」とリゼット「え、いやでも、え？」
助けてくださいと言わないばかり眼をリゼットに向けるクレス。ちょっと笑っている。間違いなく楽しんでいると確信する。
「そういえばシルフィ、君は卵を産んだことはあるのか？」
「ううん、ないよボク、知ってるでしょ」
「良かったな、クレス。処女だ」
「いえ、無理なんじゃないですか、小さいですし、そもそも、えっと、あの、ほらドラゴンとの間に子供なんて」
「お前の基準で考えてはいけない産めるぞ？ 私ものこの体で産んだ、大丈夫だ。それにシルフィは人だが」
「で、それが好きなら受け取るんだ、クレス」
それがの部分を強調するリゼット。
「何、心配するな、それはクレスが愛してると言ってくれて、ありがとうというお礼の意味だ。受理じゃない」
ほっとするクレス、ちらりとリゼットをみる真剣だ……大丈夫かと安心する。
「じゃぁ、ありがとうシルフィ。とかげ頂くよ」
と、にこりと安心からきた笑顔を向け、受け取ったとかげをポケットにしまおうとする。
「食べないのか？」「食べないの？」「え、食べないのー」「食べなさいよー」
と、皆が声を揃えて言う。慌ててシルフィに顔を向けると悲しそうな顔をしている。ジオネェルはがっくりと肩を落としている。
ナナミはずっとソワソワと覗っている、どうもシルフィと遊びたいようだ。
「あーそうだったな、すまないなクレス」
助け舟？ありがとうリゼットさん！と心の中で叫ぶクレス。
「ケガをしていて腕が上がらなかったんだったな、だからポケットに入れたのか」
助け舟は、助け舟だけど明後日だ……と。
「だからそう悲しむな、シルフィ」
「そうだったんだクレス、ボク嫌われたのかと思った。あ、ほんとだ、治療中だね！」
にっこり笑って手を後ろに組み、くねくねと照れている。
「あ、うん、ごめんね」
「ふむ、ではシルフィ食べさせてあげるといいぞ」
ガバッとリゼットに振り向くクレス、ダメだ楽しんでいる。あのぶにぶに…を…食べるのか僕…。
「ボク、このぷにぷにした食感が大好きなんだー、尻尾は美味しくておすすめだよっ」
明るい声で摘んだとかげを、あーんとクレスに向けて差し出す。
汗がダラダラと流れるクレス。
「ふむ、それは私の魔力で出来ている、本物のようで違う安心しろ」
それを聞いて安心したクレスはパクリと頬張りグニっとイヤな食感の後に続く、苦く生々しい臭いが口の中に広がる、口が止まる。
「おいしい？ クレス」
シルフィが首をかしげて嬉しそうに問いかける。
パチンと小さく指がなる、口の中に甘さが広がりイヤな食感と臭いが無くなり、甘い匂いが鼻を抜ける。舌で確認をする、とかげの形が無い溶けたのだ。それが口の中にするりと入ってゆく。
「おいしい、凄く美味しいですこれ」
ジオネェルが興味深そうにクレスを見て、テーブルの上のカエルの頭に目線を移す。
「クレス、実に君は正直だな、全部顔に出ていたぞ。好意に答えるのは間違いはない、しかしだなその後を考えてみるといい。シルフィはそれを君の好物と認識してしまう。これは非常に可哀想なことだ。その先、君を喜ばせる為にとかげをご馳走しようとする。この意味はわかるな？」
「あ……はい、そうですね」
「相手の事を思ってだからな、間違いではないがそう言うことだ。代わりに聞こう。シルフィ、クレスが蜥蜴が苦手と言っていたらどうしてた？」
「次に好きな飴玉あげたよ、ボク」
「そういうことだ、クレス。君は私が助け舟を出してくれると思っていたのじゃないかな」
「はい、すいません、全くその通りです」
「相手の気持ちを考えてあげるんだ。断るのは失礼ではない、苦手なものは苦手とはっきり言わないと相手が困る」
「これで怒る奴は好意「してやった」と思っているクズだ、これは好意ではない」
「まぁ、本当に残念に思う人もいるが怒りはしないさ。今回のシルフィは極端だからな、出される料理で食べられないというものは無いからな。実際ゲテモノで無い限りどこで食べても美味いからね」
「その家がお礼出すのも大変そうだと思ったら、気持ちだけ受けとると言って断ることも大事だぞ」
「飴玉がなかったら、シルフィはきっと君に何が好きなのかを聞いていたはずだ、だなシルフィ」
「うん、そうだよ？」と不思議そうな顔をする。
「ヒントは与えてたんだけどな」
と、ため息を付くリゼット。カエルの頭をジオネェルにどうぞと渡すシルフィ。ありがとうと嬉しそうに受け取っている。
「ちゃんと「それが」好きなら受けるんだ。と、言ってたが。ヒントとはそう言うものだ。それに随分助け舟は出したぞ」
「反応楽しんでいたじゃない」
「それは否定しない」
クレスは考えていた、確かにそうだと。冗談と本当が解らない時があった。と真剣な顔で下を向いている。
「いいぞ、そうだ考えるんだ、ただ受け流していてはダメだ。どこにどのようなものが隠れているかを考えるんだ。これを疑心暗鬼で終わらせるのは考えないアホだ、行動してないと言う事になる」
「人の顔色なんてものは嘘が多い場合がある、特に人間だ。人間しかいないと言っても過言ではない。平気で善意の顔をして裏で何を考えているか、わからないではダメなんだ。だからといって全てを疑っていてもダメだ、言っている意味はなんとなくでもいい、わかるか、クレス」
「え、あ、はい、解ります」
リゼットは良しいい子だと残しジオネェルに向かい「ジオネェ……どうした？」
ずっとジオネェルを見ていたシルフィが不思議そうな顔をしてリゼットに振り向く。
「ボクのあげたカエルを嬉しそうに食べたとたん、なんか止まっちゃったんだ」
「ジオネェル、君も君で大概だな。今言ったのはクレスでもあり君に向けたものでもある」
コクコクと頷く。
「ソレを食べた後、シルフィに好物を教えてあげるんだ。シルフィがなるべく簡単に用意できるものの範囲で相談しあうといい」
パチン
ジオネェルの顔がパァっと明るくなる。口に手を当て、おいしい！という明るい顔だ。
「ふむ、ナナミ、シルフィと遊びたいんじゃないのかな」
「うん！」と明るく返事をする。
「シルフィ、庭でナナミと遊びたいかい？」
「ボク一緒に遊びたい」
「そうか一緒に遊んでくるといい、外は通常に戻して置こう」
と指をならす、外が明るくなる、ジオネェルがあれ？とこぼす。
「魔法だ、外はまだ」ちらっと空を見る「午後の２時半くらいだな。私たちは疑似風景と言っている。不思議がることはない、いやそれはいいか。でも何故どうやってと考えるんだ、片隅において置くのもいい。凄いで終わらせてはダメだぞ？」
「あの夜景は結界内の擬似風景よ、貴方たちにも出来るようになるわよ」
「質問いいですか？」
「なんだクレス、私でよければ答えるが」
「パチンと指を鳴らすのが発動キーなんですか？」
「違うぞ？」
「ジオネェルは発動キーなんて使ってないだろ？」
「あ、はい」
「ちょっとちょっと、待ってちょうだい」
「ん？ どうしたダーミラ」
「リゼットあなた何か忘れていない？」
「村か？」
「そうよ、何かあるんでしょいい加減いかない？ 私気になってんですけど」
「それもそうか、まぁまだ大丈夫だ。彼らは今は勉強中だ」
「どう言うこと？」
「今考えている人もいるはずだ、どうしてこうなったかと。邪魔しちゃダメだろ、何、安心しろ死ぬ事は無い」
「ナナミたちも遊んでるしな。じゃぁ村でなにが起こっているか説明しよう。まず村には神官が不在、だなジオネェル」
「え、はい」
「ふむ、では次にその袋」とジオネェルの腰袋を手の甲を下にし指差す「鉱石だな」
「はい」
「では次に皆が倒れ熱は無いにしろ痺れのような症状で動けなくなっている」
「あっているか？」
「……はい」
「これはどちらでも問題はないんだが、大きな何か食べ物がなかったか？ なんていうか通常の野菜や果物の大きさとは違った、ひとまわりかふたまわりくらい」
「ナナミの家の台所に大きなカボチャがありました」
「よろしくない方か、患者は元気だっただろ？」
「動けないだけで元気でした」
「ふむ、解った。ありがとう。悪いがその袋のものを見せてくれ」
腰袋を外し中からごそごそと取り出すジオネェル。
「ふむ、ふふふ。随分取ったな、いや悪いわけじゃないんだ」
「この大きさの鉱石とこの小さな鉱石」
両手にそれぞれを乗せて前に突き出す。
「どちらが、価値が高いと思う、ジオネェル、クレス」
「大きい方かな」
「同じだと思います」
「ふむ、そうだな正解だ、ジオネェル。実はクレスも正解だ」
「ジオネェルは魔力量でみた、クレスは鉱石そのものの性質で見た、問題は売る場所だ」
「リーリア神国側の門の横に三階建てほどの塔があっただろ」
「えぇ、ありました」
「この鉱石をあそこの一階で売るんだ、そうすると―「いえ、その話は止めた方がいいんじゃないかしら」
「あー、そうだな忘れてくれ。いや、なに塔で売るのは構わないさ、村を助けるといい」
お互い何故だろうと顔を見合わせる。
「ま、これは本当に忘れてくれ、意味がなくなるからな」
「塔よりも鍛冶屋よ、塔は今は扱っていないからね」
「そうなのか」
「大事なのは魔力を見る、実際は見るではなく表現のしようが無い、便宜上見ると言っているだけで。では感じるかと言うとまた違う。ジオネェル、表現してみなさい」
「……いえ、無いですね」
「そう言う事だ、便宜上名乗っているが言葉が可能性を狭くする、しかし表現のしようが無い。素直じゃないと難しい、言葉に囚われなければすぐなのだが……」
と残念そうな顔で首を振る。
「で、言葉に囚われてしまって表面でしか見なくなり、自分には才能がないと思ってしまう人がいる。本当に見ようとしなくなる。実は魔法使い……本当はこれも違う、魔法も魔力も便宜上のもので表現のしようが無いが正解だ」
「私は森と語り自然の中で生きてきたから、いつの間にか見えていた。そして魔力の汚い人を見た、その時はっきり魔力を認識したからね。それも襲われると言う危機的状況だった、フッ飛ばしたけど」
「ざっくりね」
「認識出る人は自然の中で育っている人たちが多い、これは」
「あ、ダーミラも何か食べる？ なぜか私の魔力生成した食べ物が人気なんだけど自分の魔力だから美味しいかどうかさっぱりだしな、飴なら飴の味だし、ダーミラのは美味しいぞ」
「そうねぇ、魔力の食べ物がいいかしら」
「ふむ、何がいい？」
「クレスがいいわ」
紅茶を噴出すクレス。
「ふむ……摂りすぎじゃないか？ 頭からガブリと行くのか？」
「いえ、小さい版でいいわ。さっきのトカゲくらいでお願いするわ、それに生身じゃないわよ」
「ふむ、わかった」
手をかざしダーミラの手の上に小さなクレスそのままが出来る。
「ちょちょちょちょとーー！」
慌てて何とか体を動かし隣のダーミラの手を隠す。
「やめてください、なんで丸裸なんですか」
「超精巧クレスだ」
ちらっとクレス人形に目を向ける
「そっくりすぎますよ！ ダメです、ダメです、これは無しです」
「だそうだが、本人ダメって言ってるぞ、私はそれを尊重したい。ダーミラ、ソレをかじるつもりだったのか？」
「いえ、舐め回すのよ」
「ちょっとーーー本当にやめて！」
「安心しろグミみたいなものだ、内臓とかは無い。で、舐めていたら、下半身が興奮バージョンになる機能があってだな」
「なんでそんなのが！ 高性能過ぎますよ、本当にあいててて」
「こらクレス、無茶するでない」
「無茶させないでくださいよー」
「ふむ、これはどうしたものか。ジオネェルいるか？」
と、クレス人形をジオネェルに向ける。
「ちょっと！ やめてー」
ジオネェルがチラッと見てしまう、クレス人形の尻が目の前にあり窓の外に目をそらす。
「ふむ……勿体無いな。クレス、丸呑みならいいか？」
「いや、正直自分そっくりな人形を食べられるのは、ちょっと嫌です」
「うむ、ちょっとか」
「いや！ 絶対ダメです！ やらないでください！」
「そうか、わかった。じゃぁ私に戻すか、それでいいか？」
「それでお願いします」
ふうと安堵するクレス。
「あ、しまった今私は処女だ。痛そうだな、これ…」
「どこに戻すんですかっ！」
「いや、体内だが？ 食われるのはイヤなのだろ？ 大丈夫だ、これは私の魔力だ。汚くもなんともない心配するな」
「いや、そこじゃないです！ 問題点ずれてます、色々ずれてますよ！」
「そうか？」
テーブルの上にトンとクレス人形を置く。
「ちょっとそんなところに置かないでくださいよ！」
「待て待て、服を着せるから少し我慢するんだ」
「あ、あーはい」
ふうと一息つく、きっとまた何かあるとクレスは思う。
ジオネェルが外を見てうっとりしている。
「ん？ どうしたジオネェル」
皆が外をみる、外ではきゃっきゃと芝生の上を抱き合って転がるナナミとシルフィの姿見える。うっとりしているみたいだ。
「一緒に転がってきたらどうだ？ ジオネェル」
はっと我に返るジオネェル。こちらを向くが赤面して慌ててプイと外を見る。クレスが視線をテーブルの上に戻す。
「やっぱり…」と呟いた後「ちょっと待ってくださいよ！ なんでヒモパンにエプロンなんですか！」
「ん？ 服着てるだろ、何が問題なんだ」
不思議そうに顔を傾ける。
「いやだから、なんで……こんな、はぁ」
と、ため息、さすがにも慣れたどうにでもなれと言う顔だ。
自分できちっと代案を出さないとこの人はいつまで立っても斜め上なんだなと諦める。
「ふむ、私がこの格好をすると旦那が喜ぶ、逆も然りだ」
「問題ないだろ？」
「いえ、貴方が問題よ……それにしたことないじゃない」
テーブルの上に腕を置き頬杖をし呆れた顔をするダーミラ。
「貴方、そんなのだけれども、旦那しか知らないものね。旦那と波長が合い過ぎるレアすぎるわ……」
「ふむ、でもクレスはいつでもＯＫだぞっ」
弾けて言うリゼット。
「弱ったな、弾け飛ばすには、さすがに勿体なさすぎる」
「それはどれくらいの魔力量なんですか？」
紅茶を飲むクレス。
「ん？ あぁ、ガルドナ王国の都市が消し飛ぶ」
ブーーーと噴出すクレス。
「え、え？」
マジマジとクレス人形を見つめる。ジオネェルは外を見てポーとしている。
「こら、ジオネェル」まるで聞こえてない「聞こえてないのか、ジオネェル」と少し大きめの声「あ、は、はい、なんですか？」と振り向こうとしたが元に戻す、絶対さっきの人形があると思ったのだ。
なんとか目線を合わせるジオネェル。
「我慢するでない、それは絶対してはいけない、人に合わせる我慢だ」
「魔力が停滞する、自分を気取ってもダメだ、遊びたいなら正直に遊びたいと言えばいい、誰もダメとは言わない、遊んできなさい」
「は、はい。では遊んできます」
スキップしそうな勢いで出て行くジオネェル。
「ミューネ、ミュリィも行ってきていいんだぞ？」
「いないわよ、とっくに」
「あれ？ いつだ？」
「あの子達と一緒に出て行ってわよ、何気づいてなかったの？」
「ふむ」
「両隣じゃない」
「まぁ、元気に遊んでいるようじゃないか、いい事だ」
「で、クレス。手を握ってみなさい」
ぐっと握るクレス「あ、少し握力が戻ってる感じです」
「タオルも１ヶ月も掛からないだろ。あれだけ大声で言いたい事を素直に言えばそうもなる」
「あ、ありがとうございます」
「意図してやってないけどね」
「素ですか…」
「どうするのだこれ、クレスが作る前に止めていれば、止めていたんだが。同意だと思っていた、というかそうじゃないとこれは作れないんだ」
―僕が原因か―
「まさかそこまで超高性能だとは思ってもいなくて、僕っぽいクッキーみたいなのかと思ってました」
「いや、クレス。君は私の作ったトカゲを食べたじゃないか」
「あ……リアルすぎるほどリアルでしたね、内臓も苦味もあったし」
「だろ？ だからこうなるのは仕方が無い」
と、テーブルの上のクレス人形を見ると仰向けになってテントを張っている。
「ちょ、はぁもう……僕で遊ばないでください」
「ふむ、そうか、解った。嫌がってないんだけどなぁ」
ん？ あーーーーーーと心の中で叫んぶクレス、最初からこれで良かったのかと後悔し、はっと気が付く。
「もう僕で遊ばないでください」
「それは出来ん」
予想が外れた。
「なんで？」
「なんでってクレス。気づいているか？ 嫌がっているそぶりをしているが君は本当に楽しそうだぞ」
「え？」
とダーミラを見る。頬杖をしている頭がこくっと頷く。
「気づいてなかったのか。ネネはあの子は随分な甘えん坊じゃないかね？」
「え、はい、そうです」
「ふむ、アレを見れば誰でもわかる。でもこんなバカ騒ぎはしたことはあるか？」
「いえ、こんな感じのまさにバカ騒ぎと言うのはないです」
「そういうことだ。まぁ君が治るまで続くけどな」
「えぇ！」
「嫌だったら本音で言いたいことをいう事だな」
遠慮などするなと付け加える。
「あ！そうだ、メアリタをこれで吹き飛ばすか！ だなッダーミラ！ クレスの一物で滅ぶ国家、これは語られるぞ！」
「そんな歴史嫌過ぎます！ というか滅ぼしちゃダメじゃないですか！」
「いや、あの国は滅ぶ、確定だ」
「え？」
「どういう意味ですか？」
「あそこに勇者がいるからだ」
と、ジオネェルを指差す手の甲は下だ。
「え、えぇーーえ、そうなんですか？」
「うむ、そうだ」
「だから確実にメアリタは滅ぶ。破壊者が現れるからな」
「そんなひどい国なんですか」
「そうだ。おそらく早くて今年、遅くても２、３年以内だ。これはあいつらが今やっている事次第だから確定は出来ない。このまま放置ならな」
「だから君は、ネネと合流したら先に水のドラゴンに会いに行くんだ、メアリタの目と鼻の先だからな。先に行っておくといい」
「もし現れたらドラゴンに守って貰え、解ったかな、クレス」
「え、はい、解りました、何をあの国でしているんでしょうか」
「自然破壊だ。海を汚し空気を汚染し土壌を殺し種をも殺す、この大陸だけでは済まされない規模だ。そうなるとどうなるか解るか？」
「いえ、今の僕には想像が付きません」
「そうだな早く体を治してネネと供にドラゴンの旅へと向かうといい、というか二人で倒せると思うけどね」
「あ、しまった。何故私はガルドナで待てって言ったのだろ、あ、でもあっちも楽しいしな、お勧めだし」
「ん？ どういうことなの、リゼット」
「まてまて、思い出す。西の大陸の魔法陣が話したくてたまらない、ちょっと考えが……」
「あー纏まらない、何だこの数日、色々やることが多すぎる、なにかあるか？」
「何があるの？」
「私自身が消化しなければならないイベントだ。特にクレスとのお風呂イベントが邪魔をする、ガゼットも入るしね」
「そんなの消してくださいよ！」
「ダメだ。私とクレスと旦那とで入るんだ、異論は認めん！」
「いえ旦那さんと！？」
「そうだクレス！ 君が来ることにより夫婦の夜のイベントが、君が治るまで自粛するからだ、禁止令発令だ！！」
「我慢しなければならないのだ。あ、いや、いいのか」指を立てる「クレスから了解取ればいいんだな、君の寝ている横で旦那と愛し合うがいいのか？」
「嫌過ぎます！」
「だろ？」
「ふふふ」
「君は私と一緒に寝ないと意味が無い、合体しながら寝ると効率いいが君は嫌がるだろ？」
「ちょっと、合体って」
「合体は合体だ。男女の結合部分なんてそんなには無い！」
「さすがに簡便してください」
「でもな……君が来てくれることで感謝もしているのだ」
と、遠い目で空を見て少し言葉が止まる。真面目な顔をし真剣な目になるダーミラとクレス。
「長くて一年の禁欲生活だ、君が去った後が楽しみでならない。今度は双子じゃなくて五十子とかかもしれないぞ？ クレス、ありがとうな！」
「そんなので感謝されても困ります、何を言うのかと心構えしてたのにがっかりですよ！ 残念でならないですよ！」
「そこで考えるんだクレス！」と真面目な顔でリゼット「今のふざけた台詞の意味を考えるんだ！」
「え、あ、は、はい！」
―紅茶カップを両手で沿えソレを見つめながら考える、今までの台詞、返してくれた言葉を考える―。ツーとダーミラが紅茶を入れている手が震えている。笑いを堪えているのだ。
「あ、漠然とですがいいですか？」
「ふむ」
「才能とか進化が絡んでいます？」
小さくぇと聞こえた後に「ふむ、そうだな。それを多角的に物事を考えるんだ」
「今、ぇって言いましたよね」
「いや言ってないが？ 聞こえたか、ダーミラ、な？」
「貴方の口から思いっきり洩れていたわよ」
「くぅ、ダーミラ」
「本当は何なんです？ ねぇ！ 言ってくださいよ！」
「あーうん、まぁ……ね」
「私達夫婦は、一体何十時間あの快楽に酔いしれるのだろうという話だ、うん」
と、頷き窓の外に近づき手を後ろに組むリゼット、子供達を優しい目で見守る。
「ちょっと、何一人で雰囲気だしてるんですか！」
「まぁまて！ 待てクレス！ 落ち着け、君の言ったことは正直なるほどと思ったのだ、この大陸の…進化なんだよな…」
しばらく考え込むリゼット。
「リゼットさん？」
「あーあれは術式組んでるわ、いつも常に組んでいるんだけれど、すべてそれに集中しているわね。何かクレスの言葉で見つけたようね」
「え？」
「またむちゃくちゃな人間になると言うことよ」
「僕の言った言葉……？」
正直僕にはわからなかった。
「本当に人なんですか？ 逸脱しすぎてる気もしますが、僕の両親も凄かったですけれど」
「そんな目で見ちゃダメよ、ソレが可能性でもあるのだから」
「あ、そうですね、すいません」
「いえ、逸脱しすぎているのは間違いないから、それを自分とは違うと殻に閉じこもってはダメなの」
「どうしてそこに行き着いたのだろうと考えなさい」
「それとリゼットは間違いなく人間よ」
「そうですね」
「ついでにあれ間違いなくやらないからね、楽しんでただけ」
「やっぱり……」
「まぁ添い寝は本当よ、回復は間違いなく早くなるから」
「そうですか……いたずらしないですよね」
「それもしないわよ、まぁあれはクレスを試していただけだから」
「何をですか？」
「明らかな嘘を言っていたのよ」
うーん長い、一区切りつきタイミングがあるので一時そこで切ったほうがいいかも？
