No.30 招かざる客 ２/２
ケイムの案内で地下水脈がながれる洞穴と入り込む、中は明るく岩壁が淡く光を放ち、所々に結晶のようなものが更に洞穴を明るく照らしている。
「こっち」
「あぁ、やっぱりここですか」
細くなった洞穴に入るケイムを見てそう言葉が出るハミルト。
「隠れる場所なんて無かったはずだが」
しばらく歩き開けた場所へと出る、やや大きめの川が流れ小脇には子供でも跨げる小さな川が脇へと流れている。少し割けた岩壁の前に立つケイム。その岩壁の横にはマントが干されている。それとケイムが寝ている場所だろうと思わせる毛布が置かれている。
「……ここ」
「狭いな！ あぁ、確かにだな」
人一人入れるぎりぎりの狭さに一人の少女に毛布が掛けられ、大き目のウサギのぬいぐるみを抱きしめて横になっている。軽く体が起きあがる。
「誰？ お兄ちゃん」
「王様」
そういいながら少女の手を取り、ゆっくりと起こし上げ手を引きその中から外へと連れ出す。掛けてあるマントを敷き、そこに少女をゆっくりと座らせる。少女の服はさほど汚れてはいないものの長年着てましたといわないばかりにクタクタになっている。
「……大丈夫だよ？」
少女がドラゴンロードとハミルトの方へと顔を向け、そうケイムに優しく言葉を掛ける。
「そうか、この人も？」
「うん」
「目が見えてないみたいですね」
ドラゴンロードが少女の目を調べる為にそっと頬に手をあてようとするが、ケイムがその間に割って入る。
「ミーナに触るな！」
「俺が触らないと、病気がわらねぇぞ、放置するがそれでいいのか？」
「……わかった」
「まぶたを開くぞ、あー目は大丈夫だが、これ魔力しかみてねぇな。よく躓いたり転んだりしてなかったか？」
「してた、だから歩く時とか手を離したことがないんだ、おんぶとかする。一人で歩くこともあるんだけど、見えてないのか？」
「んー見ていますけど見えていないですよ？」
「？？」
「こりゃこの体じゃ連れて歩けるわけ無いな……病気も持っているな、心臓か」
「かなり乱れてるように見えますね、鼓動も乱れてますか、どっちもですか……持病ですか？」
「だな、うむ」
「うちの母さんと同じ病気ですか？」
「ん？ あぁだな、こっちの方が酷いけどな。長旅のせいだろうな」
何を、どこを触るでもなくただ眺めそう診断するドラゴンロード。少女はドラゴンロードから目を離す事なくじっと眺めている様子である。
「歩くと痛がるんだ」
「だからここでじっとしてたのか」
「……うん、ここについてから特に」
ドラゴンロードが少女の背の方に回り、同じように眺める。ミーナの長いウェイブかかった髪を体の表へと回す。
「骨もだな弱くなっているし背は捩れているな、筋力も衰えている。このまま静かに死ぬ所だったといえば解かるか？」
「噓だ、元気じゃないか、いっぱい喋るし、ちゃんと食べるぞ」
「噓が嫌いだと言ったはずだが、今のはお前を喜ばせる嘘ではないだろ」
ケイムが少女を見つめる、少女の顔に寂しげな態度が現れる。少女は死ぬことを知っていたといわないばかりの表情である。隠していたものがさらされた、ケイムに知られてしまったとそう取れる表情だとケイムが悟り、二人が今にも泣きそうになる顔を表に出す。
「……死ぬのか？」
「ここままだとな……治療もハミルトの爺さんところでいいか」
「そうですね、外街までは私が連れて行きますが」
「いや、俺がゲートで―「嫌だ！ 助けてくれるんだろ、王様なんだろ、なんで助けてくれないんだ」
「いや、外街もガルドナ王国だぞ？」
「違う、王様だからここに連れてきたんだ！」
ドラゴンロードのロングコートを握り締め強く引っ張るケイム。
「あー、そうなるのか」
「個人でしかみてないですね、どうも私も信用が無いようで」
「みたいだな」
ケイムの頭をぐりぐりと撫でるドラゴンロード、コートから手が離れる。
「さてどうするか……徐々に人間不信を解くしかないな」
「ガルドナでは汚いのも出入りしてますから、あれも民だと思われてもですね」
「だな、だから爺さん所と思ったが……ケイム、少し待ってくれ」
ポンとケイムの肩を叩くドラゴンロード、ケイムがミーナの近くへと寄る。
「……うん」
ミーナがいた岩の裂け目を覗き込むハミルト。中の様子を眺めている、
「ここ天然の保存庫のようになってます、冬の間にできたみたいですね」
「この子の寝ていた場所だけだな、昔なら霊廟としてよく使われていたような場だからな。外に出ると結構あるもんだぞ、モンスターが住んでいるけどな」
「そこ食べ物が腐らないんだ、こっち寒くてもその中はそんなに寒くないし、ほらこの甘いのも腐ってないだろ。そこミーナが見つけたんだ」
「だな、それ桃っていう果物だ。そこらにおいて置いたらすく痛む果物だからな、それは大丈夫だぞ」
「ミーナが好きなんだ、これ」
「トイレはどうしてたんですか？」
「……あっちの小さい川……体はあっちの大きいほう、大きい方は温いから」
「あぁ、あそこなら大丈夫ですね、いえ、そんなことで怒りませんよ。このまま地下へと入る川ですし」
「ま、あまり川をトイレに使うものでもないが、そこらでするよりもいいだろ。外だと川下で飲み水や洗濯で使う人もいるからもしれないぞ。……よし、人がくる、悪いがハミルトは席を外してくれないか」
「解かりました、では円卓の方で」
「すまんな、先方の頼みでな」
「いえ」
そういい残し洞穴を出てゆくハミルトをケイムとミーナが眺めている。姿が見えなくなりケイムがドラゴンロードに問いかける。
「誰か来るのか？」
「来るぞ、お前たちと同じ戦争孤児の子だ、孤児院のお姉さんの友達だった人だぞ」
「本当か？」
「うむ、お姉さんの名前、サファイアだろ？ 神官はワーロットだな」
「うん」
「ワーロットはガルドナの教会にいた男だ、お前くらいの歳からな」
ハミルトが去った別の方から一人の少女がひょこりと現れる。ミーナが驚いた表情を浮かべる。
「待たせた、この子達か」
「だな」
「わぁ、凄く綺麗」
「綺麗なのか？」
「うん、さっきの人も綺麗だよ？ 王様も凄く綺麗」
「そうなんだ……」
ハミルトが去っていった通路の方を向くケイムの表情が悪い事してしまったといった顔である。
「ふむ、こんな子いなかったけどな。あそこは次から次へと来ていたから会ってないだけか？ リーリアに移動するはずだったが……。あそこ今も孤児院のままのはずだが、引っ越したならここにいるのはおかしいがリーリアから？」
「あそこにいた日も少ないんだろ。十日ほど前にガルドナに入っている、襲われた後すぐ出たみたいだな、おそらくその日だ」
「うん……商人さんがリーリアに知らせに行くから乗せてもらった」
「ほう！ 君達凄いな。あんな遠いところから大人でもなかなか出来る事ではない、しかしその教会に預けなかった……孤児院ではないからか」
「商人は神官の移動方法知らないだろうな、緊急のほうだが。その商人はいい人だったか？」
「うん、食べ物もくれた。ミーナはお手伝いできないから俺がしてたんだ、その人がお金くれたんだ、手伝ったからって」
「あーそりゃ小国周りだな、リーリアへ行くはリーリアの教会へ行くだな、それは。次が掴まりやすい街で別れたみたいだな、戦争区域からはずれているだろ」
「だろうな、その子らに詳細聞いた所でどう来たかなんて解る訳が……この子目が見えていないな」
ミーナの方へ視線を送ったリゼットがそう言い少女の目の前にしゃがみ込む。
「魔力だけを見ているな、他みえてねぇぞ」
ふむ、と小さく頷くリゼット、ケイムの体を上から下へと視線を走らせる。
「こっちの子は弱っているが特に問題ないが……この子がまずいな、一人で歩けないだろ」
「うん」
「果物ばかり食べていたみたいだな……顎の力も弱っているな、柔らかい果物しか食べられないだな。それでもいいが、ここに来るまでロクなもの食べてないんだな。歯は蝕んではないな。ふむ、体の中が汚れているな。虫を食べたか？ バッタとか」
「ううん、食べてない、食べれる実もちゃんと洗って食べてた。大きなオレンジみたいなの、甘くなくてすっぱかったけど」
「野生だな、そっちはそっちで体に必要なものだからな」
「どうもかなりの人間不信でな、ガルドナはバカもうろつくだろ、外街とも思ったが嫌がるもんでな、おそらくどこ連れていこうとしても嫌がると思ってな」
「……森よりも村に連れて行くか」
「そうだな」
「どこ行くんだよ！ 嫌だぞ、やっと来たんだ、嫌だ！」
「ん、いや、君達のような戦災孤児たちだった人の村だぞ？」
「……大丈夫なのか？」
「そりゃな、色々教えて貰うといい、私も戦災孤児だったからな」
ケイムが心配そうにミーナを見つめる。
「どうする、そこへ行くか、行かないかだ」
そう言い放つドラゴンロード。
「……」
「このままガルドナで今まで生きてきたように生きるならそれでもかまないぞ？ 俺もお前達を尊重して今までどおりだ、妹の事も黙っててやる」
「……死ぬんじゃないのか？」
「死ぬぞ？ 今までどおりならな、お前がそうしたいんだろ？ お前がそうやって妹を守りたいならそうさせる」
「……助けてくれるんじゃないのか？」
「助けるぞ？ でもお前がそうしたいならそうするだけだが、変な意地を張り続けるならそれでかまわねぇだけだ。お前が妹を治してやるんだな。食べ物の心配はしなくていいぞ、今までどおり言われた所から持っていくといい」
「いい人が多いと思うけどな、嫌な事されてるわけじゃないだろ？」
「そうだけど……お姉ちゃんの所は大人ばかりなのか？」
「君たちくらいの子もいるぞ、今、人は少ない。三十人ほどしかいないしな、子供は八人。みんな戦災孤児で家族だぞ。あの孤児院と同じだと思えば解かりやすいと思うけどね、孤児達が成長して大人になった人たちばかりだからな。君の警戒している大人はいない、私の住んでいる家はおっきな家だからな、孤児院みたいかもな。小さな子もいるし、ご飯作ってくれるお兄さんもいるし双子の女の子もいるぞ。最初はそこの家がいいと思う、妹の病気も治さないとだからな、手伝ってもらうぞ」
リゼットを眺めるが身長はケイムの方が大きい、だが子供らしくなさに疑問を抱く。
「……俺よりもちょっと上？」
「これでも１５の体なんだが……この子と同じくらいに見えるか」
「ちっちゃいしな！」
ドラゴンロードの口から笑いながら言葉が出される。
「お兄ちゃん、大丈夫だよ」
「……あ、うん、ミーナがいいなら、お姉ちゃんとこに行くか？」
「うん」
「わかった、私の住んでいる家でいいんだな。村の人たちも見に来るし治療のお手伝いもしてくれるからな、もちろん君も手伝ってもらうぞ。最初は車椅子ってのに乗せるから、それを押してあげたりするんだ。妹の体も洗ってあげるんだぞ」
「うん、それはしてる」
「ご飯もだし、自分たちの食べる野菜とかも作ることになるぞ」
「解った、ミーナの分は俺がやる」
「ふむ、そうか。ではドラゴンロード、預かるぞ」
「あぁ、任せた。しばらくあっちは無くていいぞ」
「まだ報告してなかったからな、しばらくは進行度合いをみるだけになるな。今は問題なかったぞ、まぁ街は悲惨だがな」
「そっちに流れたようだな、そっち見なくていいからな。ダーミラがほっぺで遊ぶことになるぞ」
「よし、まずはお風呂だな！ うさちゃんも汚れているし破けているな、この子も治療しないとな、服も体も色々だな！ その破れた靴も持っていくぞ、君たちのだろ」
「あ、うん、毛布は？ この服とタオルも」
「それはドラゴンロードが片付けるさ、服は違うが他はガルドナのだろ」
「うん、いらないから置いてあった。誰か持っていって使うだろって言ってたから、盗んだんじゃないぞ」
「ハハッ、わかっている」
ミーナをそっと抱きかかえるリゼット。少女に安堵の顔が浮かぶ、それを見たケイムもまた安堵したようである。
「よっと、首に手を回せるか、顔を体に当てるようになるべくくっつくんだ」
「あったかい……」
「ん、二人ともこの飴を舐めるといい」
「ありがと」
「ほら、君はあーんだ」
「おいしい」
「ん、ドラゴンロードは優しいんだぞ、でも仕方ないな、他の大人が嫌いか」
「嫌いじゃないけど、わからないだろ……」
「まぁそうだな、へんなの見てきたもんだな。そこも色々教えるぞ、いっぱい学ぶといい、君たちは早いだろうからな。子供の吸収力は凄いからな、凝り固まった考えがないからな。ではな、ドラゴンロード」
「頼んだぞ」
「ほら手を繋ぐぞ、出発だ」
「一人であるけるぞ」
「いいから、手を繋ぎなさい。まずはそこが大事だ」
「あ、うん、じゃあ」
ケイムの頭に過ったのは先ほどのドラゴンロードの言葉である。変な意地という言葉。
見えないゲートが開き、左腕でミーナを抱き空いた右手でケイムの手を引いて前に進み姿が消える。ドラゴンロードがそれを見送り、周囲を見渡し始める。
「今頃驚いてるだろうな、似たような身長のミーナを片腕で持っているのは疑問に思わないのか、実際持っているからだろうな、まぁ体重が軽すぎるからな」
「さてと……食べたものは埋めているのか、砕いて埋めているんだな。あーこれもさりげなく聞こえるように喋っていたんだな」
「ここを綺麗に使っているな。川もそうだな、気をつけてはいるんだな……ここ桃の種が植えてあるな、ここで育てるつもりだったのか、何年引きこもるつもりだ。このままにして実が出来たら見せてやるか。ん、世話しにくるか、花もだな、リゼットが持ってきたあの花がいいな」
「こりゃ旅人の防寒具だな……冬越しはいい人のところだったか、どこで越したんだろうな、靴は冬歩くには厳しいからな……ミーナか。お手伝い程度の金で冬越しは相当厳しかっただろうな」
「冒険者から冒険者が多いな、最後は馬車に潜り込んだか、ルベリなら森当りだな。リナリザも乗ってたと思うが逃げ出しそうだからやめたんだな」
「ハハッ、リナリザが友達になって家に入れるつもりだったんだな、ある意味有名だな。ん、後で言っておくか。元気になりゃガルドナ来るだろうな、その時遊べばいい」
「ここは陽の光と同様だしな、あの子ギリギリだったな、ここじゃなかったら今頃死んでるぞ。ルベリはそこらへん見れないからな。いずれリナリザがファラから学ぶか、なるほどモンスターを避けたのはあの子か」
そこにあったものをすべて毛布に包み外へと向かうドラゴンロードには笑みが零れている。
「こういうのが来るのは大歓迎なんだがな」
医学知識なんてさっぱりですよ。
