No.29 招かざる客 １/２
円卓の間にドラゴンロード、ゲーツ、ロレント、クラウディア、ザナード、ジョルド、ハミルト、それとワーウルフが一人、円卓にそれぞれバラバラに座っているようである、ハミルトの席はいつもの通りドラゴンロードの左側である。
「さてと、襲撃から随分経ったがなんの音沙汰もねぇな」
「おおよそ半年、いつもならば翌月には何食わぬ顔して使者がきていましたが」
「内情を調べているわけでもないな、諦めたか？ 精鋭部隊様みたいだったからな」
「雪が降る前に来ると思ったが来てないな、街の中にもあそこまでのは入ってねぇな」
「戻るつもりなら冬に入りますからね」
ロレントがテーブルの上に腕を組みそこに顎を乗せそうドラゴンロードに語り掛けている。
「春先とも思ったんですけど、さっぱりでしたね」
「俺は族長んとこ行ってたからな、そんな汚ねぇのか？」
すこし声を荒立てるようにそう言うのはワーウフルフである。黒のコートの前をはだけているが中に服を着ている。
「完全にアウトですよ、使者も強くも無い方だから大人しいだけですね」
「連れている護衛の傭兵もバカじゃねぇからな、さすがに大人しいな」
「建前上ってやつですな」
「あの国に強い奴なんて一人もいねぇぞ、頭一つすら抜けてねぇ」
「強いと思っているのは多いんじゃない？」
めずらしく最初から起きているクラウディアがドラゴンロードにそう問いかける。
「それは多いな、武器持てば強いとなればあそこ全員強いやつしかいないって話になるからな。あの部隊あれでもあの中では頭ひとつ抜けているのかもな」
「差がわかりませんですがな」
「リーベルにも来てねぇしな、ワーウルフの所には来てねぇぞ」
「いたとしてもメアリタあたりを商売としている商人くらいじゃないですかね」
「臭い奴はくるつってたな、そこまで汚ねぇなら有無も言わさず叩きだしてるはずだからな」
「いないか？」
「いねぇな、小国から流れてくる奴等が多いが、まぁそれも少なくなってきるって話だな。お前ん所、ワーキャットもそうなのか？」
「来てないわよ、人間はガルドナの商人しか相手にしないし、そもそも入れもしないわよ」
「リーリアもないのか？」
「しないわよ？ 族長が嫌いだからね。汚いのも混じるじゃない」
「厳しいな！ 少しでも汚いとアウトか」
「族長綺麗好きだからね、族長の理想は特に高いからね。ね、ドラゴンロード」
「ん？ あぁそうみたいだな……俺か？」
「がははは、あれだな、あれだろ、ダリアの旦那もアウトだな！」
「リーリアですからなぁ」
「さっさと気づけはいいんだがな」
そう答えるドラゴンロードが少しあきれ顔のようでもある。
「というかメアリタ亜人しらねぇぞ、どこかの小国当たりだろ」
「あ、そうなのか」
「スイガ夫婦はどうしたんですかな」
「学園じゃねぇか？ 最近ずっとあそこだが、俺が昼寝している時にもよく居るが」
「一定の場所にいないからね、ドラゴンロードと同じよ」
「まだ夫婦じゃないですよ」
「そうだが、どうみても夫婦だろ、ありゃ」
「スイガの村も見てきたが、あそこは間接的だが連合国が絡んでいる。メアリタは絡んでねぇ」
「あぁそれだけど、メアリタは大きい方の傭兵国家に駐在しているのもいるぞ」
「あっちこっちに駐屯地作ってるみたいだな、昔からだが。作っているというか奪っているだがな」
「連合国の一部で銃作り始めたぞ、まだ銃にもなってねぇけど。それと自衛で銃を持ち始めたのも多いな」
「銃ってなんだ、あれか？ 怠けてた分の差を金で埋めるものか？」
「そうじゃろうな、さっぱり埋まってないけどな」
「それこっちという意味でよね、あっちでは差がつきまくっているんじゃないの？」
「だな、広がる一方だな、何も変わってないな。武器を持つだけだからすぐ横並びだ。まぁ後は民が死にながら色々その範疇で育つんじゃねぇか」
「はぁ、あれですな、戦争も英雄譚で見るのと実際目の当たりにするのとでは違いますな」
「英雄譚はあくまでも勇者が関わっている部分だけだ、実際はこんな風に戦争が広がっているからな、全く同じだぞ」
「大戦乱時代はメアリタみたいな国が多かったんでしょ」
「そりゃな、今は規模がメアリタだけだ。いやメアリタみないな武力のある国という意味だぞ、あんな何も考えてないような国と一緒ってのはさすがにな。メアリタは略奪はするが侵略してないだろ、奪うだけの方が楽だからだと思うが。怪しいのは連合国が一つになった時だな。そっちは侵略国家になってもおかしくなさそうだが、それだけ協力しているなら、どうかな……戦争がひと段落すると疲弊だ、後はお互いの資源漁りあって分裂だろうな。まぁ傭兵を抱え込んでいる所がトップになるだろ」
「となると一番安全地帯の国、ようは連合国の中心となっている国ですな」
「銃を作っているのは、その連合国の一部だぞ」
「武力を持たない所がこぞって入ったみたいだな、かなりの大きさじゃねぇか？」
「連合国って意味だけなら、そうじゃねぇかな。なんか色々補い合ってんだろ？」
「うむ……あそこ一帯だけが戦争三昧になるな。南全域か、スイガの国も関わりそうだな」
「どうですかな、連合国やメアリタ側に広がってる感じですな。我関せずの国も多い感じですな」
「モンスターも随分前から潜んでいるしな、表に出てるのはさほど強くない肉食だな」
「そのせいですかな？ へんな冒険者が増えていますな」
「んーまぁ閉じこもるよりもいいんじゃないか？ 奴らにとっては冒険なんだろうからな」
「それもそうですね」
「今なら冒険者始めるにはうってつけの強さだろ、生死関わるがな」
「さて内情だが、下衆の極みになってきている。裏の方では完全に箍が外れている。公開処刑をやり始めたと言う話だ。遊びに変わるぞ」
「それって闇のドラゴン情報なんだってな」
「あぁ、それはまだ冬の終わりくらいの話だがな、探っている奴がいるがあんな所ひょいひょいと行かせられるか」
「魔力が変ですからな、冬でも変わらずでしたな」
「その方が闇のドラゴンに報告をしているので？」
「だな、闇から俺の所にくる、メアリタと関わってるからな」
「大陸中心だから、なにかしら色々関わるだろ、あの森」
「ハハッ、だな。まだ見極めの段階だ。もしかしたらドラゴン達が動くかもな」
「大戦乱にもなりかねない勢いですからな」
「あの土地の荒れようはドラゴンでなくてもカチンときますね」
「大型の兵器がないだけだからな、あったらこんな速さじゃねぇからな」
「あー、あの戦車だったかしら？」
「そんなのだ、そもそも訓練で山にぶち込むバカ共だからな。指揮官殿が言うには動力が作れねぇそうだな。彼がどこまで知っているかは知らねぇけどな。まぁ作れないわけじゃない技術を持っているのは間違いないんだが実際作られてない。バラされて銃に切り替えている。数量が半端じゃねぇぞ、金も続々と集まってるみたいだな」
「それ集めてなにするのかしら、役に立たないじゃない」
「さぁ……開墾じゃないのか？ 金で人を使ってな」
「……意味がわからないわ、金を渡さないと動かないって事？」
「そう言う事だな、金が力を持つ文化だからな。食と同様不可欠だが、あいつらの場合は食よりも金だ、金があるから食べられるが先になっている。権力と金で人を動かし民は金が欲しくて動く、連合国の真ん中もそんな感じだがな、まぁどこの国もそうだがな」
「……こっちの並んでいるコロッケとかと意味は違うわよね？」
「全く違うぞ？ あいつらはその料理が面倒だから買う、面倒か作れないかのどれかだろ」
「作る時間が無いという国もありますね」
「帰って寝るだけじゃな、それ」
「これどこの国でもそうだろって知らないか」
「知らないわね、見るわけもないしね」
「まずいんじゃないか……破壊者の数が多そうだな、国が細かく分かれているから尚更そうなるじゃないか？」
「なるだろうな」
「勇者離れてますよね」
「だな、今はバニーの所だから一気に北上してるな。ほぼ毎日記録してるぞ、バニー達。神官たちは嬉しそうに歌っているからいいが」
「同じ内容でも歌い方が違うのがいいですね、個性があって非常に良いです」
「皆メアリタが無ければ会いに行っておるだろうな」
「戦争している所はどうするんですかね」
「英雄譚見てないんだろうな、そんな所であののほほんとした歌なんて合わないだろうしな、冒頭だけだと思うが……」
「滅びますな」
「あそこ一帯無理だろ、亜人好きなら族長んとこにも勇者来るかもしれねぇな、チビ達も遊びたいだろうしな」
「見る限り亜人と子供が好きなようですね」
「ハハッ、最初の人間の村が悪かったな、エルフだしな」
「私なんて行ったらもっと酷いわね、尻尾もあるしね」
「違いは耳が長いって程度ですがな、どうしてそんな態度になるのやら」
「賊を殺さなかったからでしょうね、次も来ますからね。向うにしてみたら余計な事をしてくれたなでしょうか」
「ん、だから余計なことしなくなって一気に北上しただけだな」
「まぁ魔力見えてるなら、そうなるだろ。子供以外アウトだ」
「それと戦争を見ているな、他の所は民や子供まで銃を持って争っているからそれでよしだろ。戦う術を持っていると判断したのかもしれないが」
「勇者といわれて随分嫌がっている様子ですが」
「いやだろ、勇者からしてみたら突然沸いた話だろ？ 勇者とも思っていないと前にも言ったが」
「あぁそうでした、こちらは英雄譚ありきですからね」
「あれよね、英雄譚の無い所の出身じゃないかしら」
「今までの奴等もないぞ、英雄譚を聞くまでもなくあのクリスタルが何かを理解している。一切頼る必要もなく、魔法文化だからな」
「小さな村に多いですね、教会もないけど魔法文化の村が結構ありますね」
「ある所にはある、そこはのんびりと進んでいるからな。基本モンスターに囲まれた所に居る民だから、銃を振り回している奴等が入れる場所じゃねぇからな」
「問題ないですな」
「ないだろ、リーベルみたいなもんだ」
「うちも同じだけどね」
「あぁそうだ月光石集めてたか？」
「微量だけど、集めてたぞ、他の鉱石の方が多いけど、あれそもそもそんな多くないだろ」
「落ちているか岩場の表面にしかないですからな、掘れば出ると言うものでもないですな」
「鉄鉱石は加工が楽だからな」
「でもあれ、武器やら色々死んでるんじゃねぇか？」
そう聞きだしたのがワーウルフの男である。
「あの作り方しか知らないからだろ、でも作れるだろ？」
「そうなるのか？」
「なってるしな」
「すぐ壊れるだろ、あれでいいのか」
「死んでるからな、死体で遊んでいるのと変わらんぞ。機会があったら銃口曲げてみろ簡単に曲がるぞ」
「ありゃそれでも使えるのか？」
「一気にゴミだな」
「投げ捨てて逃げるんじゃねぇか？ 以前俺が接触した時、投げ捨てて逃げたしな」
そう答えるのはロレントである。
「何で投げ捨てるんだよ、いるんだろ？」
「いらねぇからじゃねぇか？」
「そもそも逃げれねぇだろ」
「んな事俺に言われてもな……仲間も投げ捨てて逃げたぞ、俺何もしてねぇが、弾いただけだぞ」
「ありゃ、銃を投げ捨てて攻撃意思が無いというアピールだ、だから追わないでくれってな」
「先に殺しに撃っておいて勝手ですな」
「きたねぇから殺したけどな、そもそも殺しに襲っておいて逃げれると思うほうがおかしいだろ。どんだけ金欲しいんだよ」
「勝てると思っているから襲う、そっちの事情なんて知らんだろ」
「まいったな、俺が傭兵の時でもあれはねぇ、あの護衛傭兵なのか？ 傭兵崩れなのは間違いないが」
「傭兵と思っている連中じゃろうな、あれでも守っている側じゃろうから、何しても許されるとでも思っているんじゃないか？」
「今はアレか、銃を持ってりゃ傭兵なのか」
「そうじゃないの？ どれが傭兵なのかさっぱりよ？ ロレントは体が出来てたしあれはないわね」
「まぁ武器で自分が強くなったと思っている奴らだ、適当にあしらっておけばいい。やってる事は賊だがな」
「増長していっただけか」
「商人の護衛か？」
「だな、黙認している商人はそのまま放置だぞ。帰れてりゃいいがな」
「樽の人位ですか？」
「樽よりも酷いな、メアリタほどじゃないがな」
「あーなんだ、あの銃が飛躍的な武器ってだけか？」
「じゃねぇか？ 俺の所もボロボロにやられてたのも事実だしな、銃よりも砲弾がやっかいだったけどな」
「あいつらの中では飛躍的に技術が進んでいると思うが、すでに頭打ち。銃の形状と性能だけが上がっているだろ」
「あれ、やっている事かわらねぇだろ？」
「見てきたのか？ ジェバル」
ワーウルフの名である。
「見てきたが、なんだありゃ、族長なら爪だけで弾くぞ」
「お前ん所の族長、いつか行くっていつ俺のところに来るんだ、戦ってみたいだろ。顔も見たことねぇ、前の族長は来たんだけどな」
「そりゃ、リンゴ大好きだからな、戦うのも好きだがそっちが後回しなだけだ。いつかはいつかだろ、それまで間違いなく生きてるだろうしな、それにこの先おそらくずっと死ぬまで族長だろうな」
「あれ？ 長決めるののよね、勝負で」
「だな、もう何回も長になっているからな」
「モーリスもそうだしな、そっちが好きなら仕方ねぇな。今度見に行くだけ行くかな」
「ドラゴンロードもいつかですね」
「お互いそうですね、だから会えないだけだと思いますが」
「リンゴが良くなっているからそっちが大事だろう。あれが終わったら今度違うリンゴも入れてみてもいいかもな。ま、戻すが魔法が見えない魔力が解からない奴等には、アレは驚異的な武器でもあるからな」
「魔力あるのに全く使いませんね、体もですが」
「ほとんどそれじゃなしな？ 解らないのは解らないで終わるだけじゃろうな、さしてワシ等と変わらんと思っているぞ」
「亜人は特にだな、日常は普通だし、無駄に力を見せることもない、魔法文化だしな」
「ん？ それがどうした？」
「自分達とさほど差がはないように見える」
「差なんて無いだろ、ちょいと身体的特徴が出ているってだけだからな、体毛の高質化とか、ワーキャットとバニーなんて足が速すぎるだろ」
「魔力や魔法を知っていればな、意味が違うんだ、見たままそのままだ」
「その差をつけるのがあの武器か？」
「魔法文化のメイン武器は近接が多いだろ？」
「あぁ……なるほどな」
「あんた大戦乱見てないわね」
「みてねぇぞ、そんなもん。リンゴ関係あるか？」
「無残に焼かれているとかなら関係しているな」
「見るかよ、イラつくだけだろ」
「まぁそうね」
「ジョルドくらいじゃないか、そもそもそれ武器として作ってなかったしな」
「武器としても使えるしな、そっちも面白そうだからやっているだけだったんだけどな」
「後は投擲武器だな、リーリアが好んで使う光環が代表だな、好んでと言うかあれかなり良い武器だからな。あれは常時じゃないと意味がない、魔力解ってねぇとただの腕輪になるからな」
「その武器の差もわからねぇのか？ 死んだ武器を持ってるよな、傭兵とか冒険者」
「よく見るんだな、死んでねぇぞ。辛うじて生きているが正しい、魔力は一応なりにもあるからな。アウトは銃だけだ、そっちの製法は建築にも使っているし日用品もじゃねぇかな」
「……あぁ腐食を嫌うのですか、となると手に入りやすい鉱物を軸に、なるほど。ある意味凄い技術ですね発想の転換ですか」
「魔力がちいせぇのか？」
「加工技術がギリギリだな、小国あたりだな。昔ながらの製法ならあれにはならないからな」
「硬度や強度を取ったんでしょうな、わしらの時代の傭兵でもそんな使い方はしないんじゃが」
「……俺か？ 俺の所もなかったぞ、そんな下手な剣の使い方なんてな。研ぎも道具任せだろ、そもそも武器は命だぞ」
「じゃなぁ」
「手入れが面倒なだけだろと俺は思うが」
「そっちか、いやどうしてそうなるんだろうな。こっちの武器と違って血や脂が付くんだがな」
「店の奴らがするからだろ、そう言う手入れも金になるだろ」
「今の奴らすげぇな、どれだけ金あっても足りないだろ」
「だから金金金だろ？ 便利さが加速するとそんなもんだぞ、儲ける奴はそいつらで儲けるだろう、堕落させればいいだけだ。でも金を稼ぐのに忙しい、だから堕落していると思ってねぇんだ。あれで利害が一致しているから成り立っているからな」
「スイガのあの武器はすげぇじゃねぇか、小国だろ？ あれ相当扱いが難しい武器だな」
「あいつの村が飛びぬけているというか、奴の親父がかなりの鍛冶師だからな」
「あの武器はそいつが？」
「いや、あれは爺さんの爺さんだったか？ そいつが残した武器だそうだ」
「見たことねぇ武器だが、製法がそもそも違うよな」
「ありゃ、東の島国の製法だ。刀と呼ばれる武器、あそこでしか取れない鉱石も若干混じっているからそれがポイントだな、硬いだけの武器じゃねぇぞ」
「へぇ」
「それが無いから、なかなか進んでないみたいだな。覗いてきただけだから話してもないが」
「あれ、かっこいいな、持ち手とか細かいよな。俺達ワーウルフに似合いそうだな」
「見事だよな、あれこそ生きた武器だな」
「作れるのか？」
「作れるが、教えねぇぞ？」
「そりゃそうだな、ラッドスに見せてやりてぇが」
「見たら何かに気付くかもな、あいつガルドナに来てから一気に伸びたからな、さらに石彫刻に嵌っているだろ」
「スイガさんとの指南は人気がありますからね、学べるものが多いですから」
「人の成長を見るのも好きだからな」
「どうすんだ、メアリタ」
「放置だろ？ こっちに来ないからな。守る側は銃に頼ってるからそれでいいだろ、出たらあれで倒すんじゃねぇか？」
「モンスターが潜んだおかげで歩んでいる村も守られる形ですな」
「泥沼化するだろうな」
「また流れてきそうですね」
「あ、それですが、戦災孤児が迷い込んでますね」
「なんか言ってたな、盗もうとしては見つかって食べ物をやっているんだろ？」
「それもそうですな、まだ早い果物や野菜ですからな。持って行っていい物を渡しますからな」
「子供は必要な分だけ持っていきますが、大人の盗み……いえ、やめますか」
「それ愚痴みたくなるぞ？ アホの話だろ」
「かなりの人間不信のようですね、どこで寝ているか不明です」
「人一人くらい隠れて住める場所は割りとあるからな、探したのか？」
「いえ、特には、時間を掛ければ解かると思いますので」
「いつごろだ？」
「あ、それですけど、ルベリさんの馬車に忍び込んだのは確認していますよ。そのまま街にいれたってお父さんが言ってましたけど」
「いつ？」
「１０日ほど前だったかな」
「一人じゃないんじゃないか？ 持っていく量がひとり分じゃないって聞いたが」
「二人ですね、私が見たのは男の子ですけど、他もそうですね」
「あの小さい子だろ？ 男の子」
「私も見たわよ、リナリザが一緒に遊ぼうと誘ったけど逃げていったって」
「俺は見てねぇな」
「大きいから怖いんじゃないんですか」
「……怖そう？」
「裸にロングコートだしな、冬でも。俺は服着ているしな！」
「うむ……それ関係ないだろ」
「ワシも会っとらんな」
「そりゃな」
「それはそうでしょね」
「まぁその、な？ ザナードは子供に人気あるけどな」
「何が、な？ じゃ」
「うむ、避けられてんのか。汚いのがフラフラしているわけじゃないからな」
「みてない人も多いらしいけどね、人を見てるんじゃないかしら、怒る人とそうでないのと」
「怒らねぇけど？」
「あぁ、あれだろ、指南見てんじゃねぇのか？ 人集まるから何しているか見るだろ」
「ありゃバカ共にしかやってねぇぞ」
「悪い事をしているという自覚があるからですな」
「悪い事というかこそこそ持っていくからでしょうね、隠れてどこかに住んでいるからでしょうか」
「魔力は綺麗か、民も見過ごしているしな、というか見て見ぬふりか。相当警戒心が強いんだろうな」
「それは綺麗ね、私が見たわよ」
「生きるための術だからな、ここに来てそれしか出来ないからそうするしかないって所か、悪いと思いつつやるしかない状態だな」
「それなら開き直るというか当たり前になる事なさそうだな……誰も捕まえて怒らないからか」
「んー、だからお手伝いすれば食べれるとは言っているみたいですけど、そのまま住めだと余計に疑いそうかなって」
「人間不信か、ここまで来る間に何があったんだかな」
「夜も食べ物を食べているようですが、教えられた所のを持っていっているみたいですね。飢えはまず無いと思います」
「ならいいか、慣れたら出てくるんじゃないか？ ……いや、二人だったな、一緒に行動してもよさそうだが」
「二度見たけど一人ね」
「俺も指南するからか、来るならアイスやるのにな。特に問題もねぇから俺にもドラゴンロードにも話はこねぇか」
「あまり放置って訳にもいかねぇか？」
「人を嫌ってるようですからな、心を開くかどうか」
「いるとしたら地下水路だが、あそこなら冬でも暖かいからな」
「鉱石も淡く光りますし、明るさも外と大差ないですから問題はないですが陽鉱石の所でしょうか、あそこ今は特に入る用もないので」
「魔力も安定しているからそこだろうな、落ち着く場所だと思うが」
「私もですが、民も入りますからバレると思いますけど？」
「ん、捕まえるか、少々手荒くてもいい、もしかしたらもう片方がケガ人か病人かもしれないしな」
「うむ、年の頃はいくつだ？」
「１１か１２ほどじゃないかしら」
「亜人みて驚いてたみたいだから小国あたりじゃねぇのか？」
「しかも奥の方だな、ガルドナまで来たのか、凄いな！」
「商人の馬車に潜んでは来たんですかね」
「人間不信なんだろ？ 最初は頼んでたが何かあったんだろ」
「滅んだ国からですか」
「じゃねぇかな、親も死んでいるだろうし、村が潰されたのかもしれねぇ。原因は色々ありすぎる。バカばかりやっている連中だからな」
「まぁ、隠れて住んでいるが、隠れて生活はしてないみたいだな」
「隠れてるつもりかもしれませんけど、見守られているのは気付いてないみたいですが」
「あー畑に出ているのもバラバラだしな。避けてはいるのか。バレてないと思ってんだな」
「人が多すぎるからな、捕まえたらハミルトの爺さんの街でいいと思うが、人がそんな多くないし過ごしやすいと思うけどな」
「それがいいですね、そこから慣れるといいですけど。お祖父ちゃんの家でいいですね」
「よし、メアリタはどうでもいい遠征できなくなったのかもな。放置で自滅する。問題はその子供の方が先だ。さて、とっ捕まえるか！」
「ですね」
皆がほぼ同時に立ち上がり部屋を出て広間を通り外の扉を開こうとするドラゴンロードの手を止めるクラウディア。
「ちょっとまって！ ほら、あの子」
「服がくたくたじゃねぇか、なんかこう上手いこと言って着させてやったらどうだ。誰も服なんて捨てないからあのままだぞ。靴もか履いてないな。雪道あるて一気にダメになったか」
「逃げるみたいですね」
「ちょっと、まって開かないで、見つかったらまた逃げるわよ」
「追いかけりゃりゃいいじゃねぇか、子供の足だぞ、魔法使うわけじゃないだろ」
「それもそうね」
「あ、逃げましたね」
「目が合ったな、俺か……」
「ドラゴンロードですね」
「間違いねぇな」
すでに飛び出していたロレントが男の子を脇に抱えて皆の前に連れて来る。
「ほい、捕まえたぞ、俺アイス持ってくるぞ」
「お、頼む。ほら、こっちへ来い」
ロレントと同じように抱きかかえるドラゴンロード。
「止めろ、離せ！ 噛み付くぞ！」
「いいぞ、好きなだけ噛め」
「ハハッ！ 元気がいいな、顎は強いようだな」
円卓の間に連れてゆき、子供を卸す。それを囲むようにして皆が子供を見ている。
「さてと、ここに座れ」
「なんだよ、なにするんだよ」
「ん？ あぁ、ザナードがアレか」
「アレとはなんですかな」
「ほら怖いだろ」
「いかにもって感じの迫力があるますからね」
「なにがいかにもだ、あぁ傷か」
「眼光もですよ」
「それ、いずれ目から何か出るぞ」
「出るか、あぁ、囲まれれば威圧的に感じますな」
「そもそも三人もごついのがいるしな」
「そういえばそうね、ここは任せて出ましょうか」
「ハミルトは残ってくれ、爺さんの所もあるからな」
「はい」
「ははは、誰が見てもハミルトは優しそうだからな」
「なに、私も怖そうなの？」
「ワーキャットだからじゃねぇか？」
「見た目変わらないじゃない、ツリ目だけれど怖くはないでしょ」
「俺は違うだろ」
「モロワーウルフだろ、怖そうに見えるんじゃねぇか？ 俺は違うからな！」
「ジョルドはそう見えないわね」
「私もでしょうか」
「無表情みたいな感じだからだろ」
「ははは」
そう談笑しながら退室して行き、外の音が一切入らなくなり静かな時間が訪れる。ドラゴンロードが座っている少年の横に屈み目線を合せ問いかける。座り心地がいいなと思っていた少年の体が硬直する。
「さて、少年。何故逃げ回る」
まるで相手にしないといわないばかりの態度を見せる少年。ドラゴンロードから顔を背けるがそこにはハミルトが同じように屈み目線をあわせている姿が目に入る。
「……」
少年は円卓の端を見つめるように顔を伏せ黙り込む。喋りたくないといわないばかりに口を閉じ、しばらく静かな時間が数秒流れる。
「黙秘しても状況は変わらない。逆により一層悪くなるだけだ、例えばお前をこの国から追い出すといったな」
下を向き目を伏せていた少年がちらりと視線を向ける。ドラゴンロードと目が合い冗談や脅しで言っているわけじゃないと悟る、しばらく何かを考えるように僅かに視線があっちへこっちへと動く様子を見つめる二人。
「名前は？」
少年の目の動きが止まり、伏せていた頭が若干上がるのを確認したハミルトからそう言葉が出る。
「……ケイム」
少年の口から小さく名前が吐き出される。
「うむ、何故逃げ回る、街の者はお前に辛く当たらないだろ？」
「手伝えって、一緒に住んで手伝えっていうからだ」
少年は目線を合わせるわけでもなく、円卓に怒鳴りつけるように言葉を吐き出す。
「そんな言い方する奴いねぇが、まぁそれでご飯が食べられるんだが」
「奴隷のように使うんだろ！ それくらい知ってる！」
「いや、この街にそんなのいたか？ お前ずっとあっちこっちと見て回っているだろ」
ズボンを握りしめていた拳が若干緩まる。少年は両脇から視線を感じ取り、余計に一点を見つめたまま頭を動かさない。
「……いない、いないけど家の中はわからないだろ！」
「おかしいな小国でも……お前の村メアリタに滅ぼされたな」
「しらない！ 銃ってのを持った奴がみんなを殺したんだ」
「小国も銃を持ち出してるからな、一緒に見えるか」
「見えますね、賊化していたらどちらかわかりませんね」
「村が襲われたのか？」
「……かあちゃんが逃がしてくれたんだ。隠れてろって、静かになって出たらみんな死んでた、かあちゃんもとうちゃんもじいちゃんも村のみんな死んでた」
「そこからここに来たのか？」
「違う、隠れる前に静かになったら近くの孤児院に行けって言われたからそっちにいったんだ。そんなに近くもないけど……。お墓を作ってからだけど……」
「そこはどうだったんだ？」
「……神官さんもお姉ちゃんもみんな優しくて楽しかった、俺みたいな子供もいっぱい居た。親が殺された子供ばかり」
「孤児院だからな」
「でも、また銃ってのを持った奴が襲ってきたんだ、へんなやつ」
「変な奴？」
「目がつりあがったへんなやつ、おねえちゃんに乱暴してた、お姉ちゃんが怖がっていた」
「神官はどうした？」
「銃ってので殺された、おねえちゃんと話している時に。話してるのは聞いていたから」
「お前その時何していたんだ？」
「みんなとかくれんぼ、絶対見つからないんだ、いつも勝っていた」
ドラゴンロードが少年から目線を外ししばらく考え込む様子をハミルトが少年越しで確認する。少年は今にも泣きそうな表情を浮かべ始める。
「……お前のいた孤児院は、ミストレナ孤児院か？ ここからはるか南にある所だが」
「そうだよ」
「あぁ、神官が襲われたという孤児院ですか、全滅じゃなかったみたいですね」
「神官だけで守れたはずだったんだがな。ここに来たのはお前だけじゃないな、もう一人いるだろ？」
「いない、俺だけだ！」
「噓をつくな」
「……いない」
「噓だ」
「質問を変える、ここに来るまで何回商人の馬車に乗った」
「覚えてない！ わるい商人もいた！」
「もう一度聞くぞ、もう一人いるな？」
「いないって言ってるだろ！」
今までにない拒絶を顕にする少年、それを見たドラゴンロードから小さく「うむ」と声が出る。
「何があったかは想像つきますね」
「だな、一年がかりでガルドナに来たのか、よくそれで食べていけたな」
そう言われ少年の体が極僅かだが緊張する様子を二人は見過ごす事はない。返事が返るまでしばらく時間を与える。
「……」
「盗んだな」
「仕方ないだろ！ 食べないと死ぬんだから！」
「商品ではなく、畑からだな。彼らからしてみればそっちも商品だからな？ あれは自分たちが食べるために売ってお金にする、いわばお金そのものだ。税金を納めないと国に居られない仕組みだからな。住むためのお金もいる。下手すりゃ家をお金払って借りている人もいるからな、いっぱいあるように見えて余裕がない状態が多いぞ？」
「解りやすく言うとそうですね、ほんと搾り取るという言葉が似合う国の形ですね」
「……」
「分けて貰えなかったのですか？」
「お手伝いしても食べさせてくれないんだ、銃を持ったのもいるし、剣を振り回すのもいるんだ……あっちいけって」
「ありゃ商売だからな、そうなるのか？ 手伝ったのにってのも……あぁありそうだな、それ食事じゃなくてお菓子程度だろうな
」
「なるんじゃないですか、戦争区域、ではなさそうですね」
「そういう輩が多いんだろう、盗むやつに大人も子供もねぇからな。怒るなら盗んだ奴ではなく、盗むしか出来なくなった状態を怒れと思うがな、商売相手が戦争国だろうな。盗賊が商売ってのは除くが、あれは仕事だしな。まぁ実際来ているしそこはいいか、何故ここに来た。ここがどこだか知っているのか？」
「ガルドナ王国だろ」
「そうだ、何故ここだ？」
「……お姉ちゃんと神官さんが言ってた、結婚したらリーリアに行くって、みんなを連れて。ガルドナもリーリアと同じくらい幸せがある国だって言ってたから……冒険とかしたいならそっちがいいよって」
「よくそれだけで来られたもんだな」
「誰もいなくなって商人が来たんだ、話しをしていたのを聞いて頼んだんだ、リーリアに行くって」
「それは問題無かったのか？」
「ないよ、村に入って違う場所に行くからお別れしたんだ。そうやってここまで来たんだけど、途中いっぱい歩いても来た」
「あぁ、モンスターは余程のことがないと子供を襲うことがねぇからな、運も良かったのか。運で来れる距離じゃねぇが」
「武器も携帯していませんしね」
「怖いのはいっぱいいた、冒険者って人とも一緒に来た事もあるし、歌う人も、歌いながら一緒に歩いてくれた」
「次の面倒は誰かに頼んでいるはずだな」
「……うん、その商人の人は優しいけど……」
「別れた後の商人に悪い奴がいたか」
「奴隷とか、子供とか変な話ばかりしているやつらばかりだ。銃持ってる奴等ばかりそんな話してた」
「売るとか言ってたなかったか？」
「言ってた……子供が足りないとか、女が足りないとか、気持ち悪い事いってた」
「まぁ詳細は聞くつもりはねぇ、どうやってガルドナに来たか知りたかっただけだ」
「通った場所が悪かったですね」
「おそらく中継となっている村だろうな、安全は安全だろうが広がると一番危ない村だな」
「……盗んだから？」
「何をだ？」
「夜に畑から盗んだから捕まえたのか？」
「いや？ 別に食べてもいいと言われた果物とか持っていったんだろ？」
「……でも盗んだだろ」
「そっちのなら持っていっていいって言われなかったか？」
「言ってたけど……」
「じゃあ、盗みじゃないだろ、こそこそ持っていくからだ」
その言葉を聞いて安堵した様子がありありと態度に表れる。ドラゴンロードに視線を向けた後ハミルトに視線をチラチラと向け始める。
「……ドラゴンロードって人に会わせて、助けてくれるっていう王様だろ」
「俺がドラゴンロードだが」
驚くようにドラゴンロードに顔を向けるケイム、口がぽかんと開き上からゆっくりと視線が流れ再び視線がドラゴンロードの顔に向けられる、固まったままぽかんと眺めている。
「……」
それを見たハミルトがくすりとは声には出さないが顔が綻ぶ。
「本当ですよ？」
そうハミルトが言葉を出し、それに反応するようにケイムがハミルトに振り向く。
「王様じゃないじゃないか、戦う人だろ、あの怖い人だろ」
「見てたんですね」
「だからバカどもに怒っただけだって」
それを聞いて、ケイムがドラゴンロードに問いかける。
「助けてくれるのか？」
「お前次第だがな、俺はお前のような噓を付くやつは特に嫌いでな。お前はそれでいいかもしれないが、宜しくない噓の方だ」
ぞくりとケイムの背筋に何かが走るのを感じ体が硬直する。
「嘘をつくなら人を喜ばせる噓にしろ。もう一人いるな？」
「……いる」
「病気か何かじゃないのか？」
「……うん」
「お前が嘘をついて隠す事で、その子が死んでもいいなら隠し続けてもいいがな」
「でも乱暴するかもしれないだろ……大事な妹だし……」
「よし、そこへ案内するんだ、ここの近くだろ。林の向こう側だろ」
ケイムの肩をぽんと叩き立ち上がるドラゴンロード、それにあわせケイムが席を立つ。
「……うん、知ってるのか？」
「おおよそな、そこが一番安心出来る場所だと思うけどな」
退室しようと歩むドラゴンドードだが、足を止めるケイム。
「……この人も来るのか？」
「行くが」
「何もしませんよ」
ケイムが見上げる、ハミルトの顔を見つめドラゴンロードに顔を向けてじっと見つめる。
「……」
何もしないと言わないばかりに、ゆっくり大きく頷くドラゴンロード。ケイムが歩みだす。
「相当だな」
こう形式ばった国ではないといった感じを出したかった感じですね。
円卓というご大層な感じなのにそうではない、というのが円卓の間です。
特にかくアホとかがよく出てくる物語です、ご近くにそんな方がいらっしゃるのでは？
